во что превратился Ер, и НИКТО не убедит его, что он должен.

Ю Си остановил повозку, хотя они еще не доехали до постоялого двора. Шен вопросительно обернулся к нему, а тот спрыгнул на землю и подошел к прилавку.

Хоть тела как такового у Ера теперь не было, он мог ощущать волнение и беспокойство, будто сердце продолжало биться в груди, и, когда повозка резко встала, ком поднялся к горлу. Он не может позволить себе выйти наружу! Капюшон недостаточно глубокий, чтобы рассчитывать, что люди не заметят клубящейся тьмы под ним. Ему придется сидеть в повозке до вечера и попытаться проникнуть в комнату под покровом ночи.

Дверь распахнулась, и на «колени» Ера приземлилась раскрашенная маска демона. Если бы у него было лицо, он бы уставился на нее с потрясением. Затем он перевел взгляд на того, кто одарил его этой вещью. Будь это Шен – Ер решил бы, что тот издевается, но перед ним стоял Ю Си.

– Ты всерьез считаешь, что дать мне маску демона – хорошая идея? – все же не сдержался Ер.

– Эта была единственной, что закрывает все лицо, – отозвался Ю Си и вновь закрыл дверь.

Ер уставился на маску на своих коленях. Раскрашенная физиономия, два тонких рога, острые зубы и демоническая ухмылка. Увидишь такого в ночи – до дома не дойдешь.

И все же Ер ощутил благодарность. Теперь он хотя бы может перемещаться по деревне, не создавая паники.

Повозка снова тронулась и вскоре остановилась перед небольшим постоялым двором, гораздо скромнее того, откуда они недавно с трудом выбрались.

Шен хотел бы немедленно оказаться в своей комнате, но отсутствие предусмотрительности вынуждало его теперь либо пребывать в зависимом положении, либо отдыхать под кустом. Он решил пока что ни у кого ничего не просить и посмотреть, что будет. В конце концов, если Ю Си заинтересован довезти его до Ланьюа, в его же интересах дать ему возможность нормально отдохнуть. Да и Ал, скорее всего, имеет запас средств… Его положение сейчас показалось ему столь нелепым, что он тихо рассмеялся, покачивая головой из стороны в сторону. Ю Си вопросительно посмотрел на него, но Шен не стал ничего объяснять.

Хозяин постоялого двора так впечатлился эмблемой на куртке Ю Си, что даже не обратил внимания на странного типа в кожаном плаще и маске демона.

Глава 244. Темное сияние чувств

Шен не заметил, как задремал рядом с фарфоровой подушкой, и очнулся от громкого стука в дверь.

На пороге стоял Ал. Шен думал, что сейчас он начнет вновь проявлять свою ненужную заботу, и хотел тут же закрыть дверь, но Ал удивил его, опустив перед ним большой мешок. Шен вспомнил, что видел, как тот собирает туда кукол.

– Я решил, что ты захочешь помочь мне освободить души, – решительно произнес парень, настойчиво делая шаг вперед и тесня Шена внутрь комнаты.

Тот оказался застигнут врасплох, поэтому позволил ему это сделать.

Ал осмотрелся, по-господски уселся за столик и вынул из мешка первую куклу. Шен почувствовал себя глупо, стоя посреди комнаты.

Ничего не говоря, Ал оторвал от куклы талисман с именем. Тут же Шен увидел того самого человека, который притворялся хозяином постоялого двора. Сейчас он выглядел совсем иначе, одежда придавала статности, а на лице не было ни следа раболепия. Он посмотрел на Шена и с достоинством поклонился ему, а затем стал будто растворяться в воздухе, одновременно устремляясь ввысь. Через несколько секунд он исчез.

Ал покрутил головой по сторонам и нахмурился.

– Ничего не произошло?

– О чем ты? – не понял Шен.

– Когда я оторвал талисман на постоялом дворе, то от куклы отделился шар света. Я думал, сейчас будет так же.

– Видишь ли, то место само по себе было особенным, поэтому души представали в виде шаров света. Теперь же мы в привычной реальности, и здесь ты их не замечаешь.

На лице Ала отразилась напряженная работа мысли. Он обвел взглядом комнату и искоса посмотрел на фарфоровую подушку. До сих пор его продолжало распирать любопытство, что в ней такого особенного, что сравнится с его жизнью. Учитывая переменчивое настроение Шена, Ал решил пока не напрягать его излишней любознательностью и спросил довольно отвлеченно:

– А ты замечаешь?

Шен не стал отрицать.

– Значит, все в порядке, правда? – успокоился Ал. – Тьма не навредила душам и они сейчас могут обрести свободу?

– Да, это так. – Шен помолчал и добавил: – Ты большой молодец, Ал.

Стыдно признаться, но Шен совсем забыл про кукол, когда Ер вырвался на свободу. Раньше он ни за что не отнесся бы с таким пренебрежением к чужому посмертию…

Он подошел, присел перед Алом и достал из мешка куклу. Подцепив ногтем талисман, Шен оторвал его от кукольной головы и в то же мгновение увидел, как отделившийся от нее свет обратился миловидной дамой. Та подмигнула ему и устремилась ввысь, становясь потоком света.

Так они и сидели с Алом какое-то время, отрывая талисманы от кукол. Ал производил это почти механически, Шен же каждый раз видел освободившуюся душу.

Муан все это время в виде подушки лежал на кровати и не произносил ни слова. Шен все чаще стал коситься на него с беспокойством. Это было безумием, но ему стало казаться, что он не заметил, как Муан ушел в череде этих душ.

– Что-то не так? – отрывая очередной талисман, спросил Ал, заметив, как Шен странно косится через стол.

Шен перевел на него взгляд и впихнул мешок ему в руки.

– Думаю, ты вполне справишься сам с остальными.

– Тут осталась всего пара штук!

– Вот и займись ими!

– Да что с тобой?

– Что со мной? – нервно переспросил Шен. – Не твоего ума дело, что со мной. Оставь меня одного.

У Ала закралось подозрение, что он умудрился где-то совершить ошибку, вот только он совершенно ничего не делал. Неужели даже его молчание смогло вывести Шена из себя?

Тот уже почти выпихнул его за дверь, но Ал заупрямился:

– Я хотел обработать твою руку!

– Мне не нужны помощники, чтобы перевязать запястье. Это не такое большое дело.

– Знаю, но просто боюсь, что ты вообще ничего не будешь делать!

– Ал! – разозлился Шен. – Я не просил обо мне заботиться!

– Было бы странно, если бы просил! – произнес Ал уже в закрытую перед его носом дверь.

Он вздохнул, перехватил мешок с оставшимися куклами и тихо добавил:

– Но лучше бы просил.

Из-за двери