экран визор-проектора, на котором уже виднелась третья планета этой всеми Духами Космоса забытой звёздной системы. Духами Космоса – возможно, но отнюдь не Имперской Инквизицией и не еретиками. А если верить словам Вокбина, то на этой заброшенной планете с ядовитой атмосферой инквизиторов ожидал ещё один враг – древние боевые автоматы, всё, что осталось от некогда совращённой Аманаром цивилизации ксеносов.

Впрочем, уж к чему-чему, а к новым врагам имперским инквизиторам было не привыкать.

Впечатлённый гибелью «Минотавра», капитан «Контемптора» предпочёл не рисковать и вывел свой крейсер из зоны досягаемости орудий «Доминатора» и крейсера кугхров, убравшись едва ли не на самый край звёздной системы. Впрочем, преследовать его и затевать новую свару никто и не собирался. Целью небольшого отряда была третья планета этой системы, возле которой уже находился на орбите фрегат Космического Десанта, ведущий активное сканирование лежащего под его брюхом покрытого аммиачными льдами и снегом холодного замёрзшего шара.

- Получены данные с «Торвальда Фергуса», - произнёс Кендалл, который при пролёте орбиты дальнего спутника Аркса – сильно кратерированного безвоздушного планетоида размером в полтора раза больше терранской Луны – снял преломляющее поле и поднял боевые ставни. – Пока никаких признаков техногенной активности внизу не фиксируется, однако в районе сорокового градуса южной широты сенсоры засекли шаттл еретиков. Думаю, что это тот урод с Шеффилда… Дженкинс, кажется, его фамилия…

- Полагаю, что там и находится то, что является нашей конечной целью, Мико, - отозвался Стерн, стаскивая с головы визор и убирая его в специальную нишу в пульте. – Другого объяснения их присутствию там не может быть. Там просто нечего делать.

- Ну, может, они любят экстремальный туризм? – ухмыльнулся Кендалл, сверяясь с данными на одном из мониторов.

- Ага, кататься на лыжах по аммиачному снегу при температуре минус девяносто по стандарту! – фыркнул Стерн.

- Ну, это ж еретики, а они всем там чокнутые…

- Следи за курсом, Кендалл, - строго оборвал его инквизитор. – Мы приближаемся к Арксу.

Пилот «Ятагана» недовольно покосился на Стерна, но более никак не проявил своего неудовольствия тем, что инквизитор не желает присоединиться к его юмору.

Штурмовик, миновав дальний спутник Аркса, приблизился к планетарным кольцам, которые по своих габаритам более уместно смотрелись бы вокруг какого-нибудь газового гиганта типа Сатурна, нежели вокруг планеты терранского типа. Кендалл, внимательно просмотрев поступающие сплошным потоком со сканеров данные, заявил, что пролететь сквозь промежуток между внешним и внутренним кольцом не составит особого труда, поскольку его ширина в полтора раза была больше Деления Кассини. Внеся необходимые поправки в навигационный компьютер, Кендалл осуществил некоторые манипуляции с двигательной установкой штурмовика и довольно потёр ладони друг о друга.

- Двенадцать минут до посадки, - доложил он Стерну. – Нужно только определиться с точкой приземления. Или мы садимся вдалеке от места посадки шаттла Дженкинса, но тогда идём пешком или едем на БТРе – или мы опускаем свою жопу точно в той же самой точке, где сели еретики, но при этом разносим их челнок на молекулы. Решать тебе, шеф.

Стерн задумчиво посмотрел на монитор курсографа.

- Хм… - инквизитор медленно провёл ладонью по подбородку. – Насколько далеко от того места ты собираешься посадить «Ятаган»?

- Ну, учитывая сложность рельефа в данном районе планеты, я бы постарался сесть как можно ближе к объекту, но ближе, чем в шести километрах, всё равно не получится. Поэтому я предлагаю просто атаковать еретиков и разнести нафрелл их шаттл. Один хрен их же в расход пускать – так какая разница, когда мы это сделаем?

- Было бы более логичнее привлечь для этого дела космодесантников с «Фергуса», Мико. Или ты сам хочешь сровнять их челнок с землёй?

Ответить инквизитору пилот штурмовика не успел. Коммуникационный пульт издал тональный сигнал входящего вызова, затем над его панелью вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на Стерна и Кендалла воззрилось желтокожее лицо, принадлежащее гуманоиду с Альфарда-XII.

- Инквизитор Стерн – я десантный командир майор КосмоДесанта Уррис Трайм, - на имперском стандартном произнёс инопланетянин. – Мы закончили сканирование планеты и провели сравнительный анализ полученных результатов.

- И каковы же выводы? – поинтересовался Лаймон.

- Интересные.

- А поподробнее?

- Извольте, - альфардец важно кивнул инквизитору. – Сканирование района Аркса на сорока градусах южной широты выявило наличие в этом месте некоего искусственного сооружения, на примерно девяносто процентов заглублённого в почву. Эргометр даёт устойчивую энергосигнатуру, характерную для работающего плазменного реактора. Полагаю, что интересующие вас лица находятся внутри сооружения, о чём ясно свидетельствует биосканер.

- А что насчёт шаттла?

- За исключением одной биосигнатуры – пуст. Полагаю, что это пилот. Рвануть его? – Трайм прищурился. – Мы навели на него три турболазерные батареи, так что только скажите.

- Мм… думаю, что не стоит этого делать, - осторожно проговорил Стерн. – Пусть еретики думают, что мы проявляем крайнюю осторожность. К тому же, планета доживает свои последние часы…

- Экстерминатус? – понимающе кивнул десантный офицер.

- Согласитесь, что нельзя оставлять такое устройство, как Поток, в целом виде. Оно слишком опасно для такого. Его даже для изучения нельзя оставлять. Его нужно уничтожить. Вместе с еретиками, что там сейчас ошиваются.

- Тогда что вам мешает отдать приказ о бомбардировке Аркса немедленно? – не понял Трайм. – Одна циклонная торпеда – и от планеты останутся лишь разлетающиеся во все стороны обломки.

- Мы должны быть абсолютно уверены в том, что Поток находится именно на этой планете, майор Трайм. В противном случае, мы вернёмся к тому, с чего и начинали. Только у еретиков может появиться небольшое преимущество. А вот этого мы как раз допустить никак не можем.

- Ну… вам, очевидно, виднее, господин инквизитор, - с сомнением в голосе произнёс космический десантник.

- Продолжайте наблюдение, майор, - распорядился Стерн. – И обеспечьте орбитальное прикрытие для «Ятагана».

- Слушаюсь, господин инквизитор!

Майор-десантник браво откозырял и исчез из створа видеопередачи.

- Захожу на посадку? – Кендалл посмотрел на инквизитора, чьё лицо в настоящий момент выражало крайнюю степень задумчивости. – Шеф?

- А? – очнулся Лаймон. – А, да-да…

- Что – да-да? – нахмурился Кендалл. – Мы садимся сразу там, где я предлагал, или я разношу этот кусок говна, что торчит у сооружения, на мелкие лоскуты, и потом всё равно садимся?

- А где ты предлагал садиться? – Стерн перевёл взгляд на пилота штурмовика.

Пару секунд