недавно сдохла, а я скоро замуж выхожу. Зло, в лице моего бывшего командира, умерло в муках и в собственных испражнениях, — даже сквозь шум и щелчки я понял, что она улыбается.

— Всё рано или поздно всплывает. Не могу быть уверенным на сто процентов, поэтому хочу спросить у вас. Мог ваш командир передать османам яйцо дракона?

— Чего? Какое ещё яйцо?

— Османы против нас используют дракона. По словам пленников, дракон из российской империи. Я думаю, что вы застали своего командира как раз во время этой опасной сделки. Именно поэтому он хотел вас убить.

Завьялова снова замолчала.

— Баронесса, вы здесь? Приём!

— Да здесь я, здесь! — откликнулась она. — Я вспомнила, что брат командира, Лёня, был охотником и служил в новгородской анобласти.

— Вы что-нибудь знаете про этого брата?

— Он погиб на охоте много лет тому назад. Я помню, как Лёнька приезжал к командиру на дорогом автомобиле. Тогда все говорили, что охотник не может заработать на такой шикарный автомобиль, если только он не хозяин анобласти. — И часто ваш командир проворачивал делишки на границе?

Послышался тяжелый вздох.

— Бывало, — призналась она. — Но я закрывала на это глаза. Не видела в этом ничего плохого. Каждый хочет жить хорошо. Свою непосредственную работу он делал хорошо, а то, что торговал с османами — это было не так уж и важно. Когда-то я через него достала комплект украшений из сапфиров по очень хорошей цене, поэтому сама тоже не без греха.

Признание давалось её нелегко, но она честно рассказала обо всём. Я поблагодарил её за то, что ответила на мой вызов, и пообещал зайти в гости, когда буду в Москве.

Орлов и Грибоедов стали свидетелями нашего разговора, поэтому ничего объяснять не пришлось. Стопроцентных доказательств того, что яйцо было украдено из новгородской анобласти и передано османам у нас не было, но всё указывало на то, что все правда, и султан использует против нас то, что в нашей империи посчитали за опасность и велели уничтожить. Впрочем, как и ведьмаков.

Вместо того, чтобы приручить таких мощных и опасных существ как драконов, и поставить их на службу, тогдашний правитель просто велел уничтожить всех особей и потомство. Недальновидно и глупо.

— Сколько драконов у османов? — спросил Орлов.

— По словам пленных, всего один, но даже он может принести нам много проблем. Мы же даже не знаем, как бороться с таким маназверем. Говорят, у них бронированная шкура, которую не пробить. К тому же все мы видели, сколько огня он выдыхает. Я даже думаю создать отряд, который будет охотиться на этого дракона, пока он не начал охотиться на нас.

Орлов хотел что-то сказать и уже открыл рот, но в это время в штаб забежал запыхавшийся дежурный и доложил, что вернулась разведка. Все оживились. Грибоедов зачем-то застегнул мундир на все пуговицы. Граф вскочил со стула и принялся метать по палатке, ожидая появления магов.

Прошло уже несколько дней с тех пор как их проводили, и теперь от той информации, что они раздобыли, зависит дальнейшая судьба Орлова и его отряда. Сергей Кириллович мне сказал, что если информация о лагере османов не подтвердится, то он на общих основаниях поедет на фронт, где будет сдерживать силы противников столько, сколько понадобится.

Через несколько минут, которые не одному мне показались вечностью, разведчики зашли в штаб. Выглядели они уставшими, но всё были живы и здоровы. Генерал тут же повел их в свой кабинет, куда прошли также все офицеры, включая Орлова. Я посчитал, что не следует лишний раз мозолить глаза. Ведь я уже не раз замечал недовольные взгляды со стороны других офицеров, которые никак не могли понять, что здесь делает аптекарь.

Я пошёл в госпиталь, но что бы я ни делал, мыслями всё равно возвращался к тому, что сейчас происходило в штабе. Ведь решалась не только судьба Орлова, но и моя. Единственная возможность оказаться поближе к фронту — это прибиться к отряду Орлова.

С трудом дождавшись обеда, вышел из госпиталя и пошёл на поиски графа. Шустрик нашёл его быстрее и показал, что тот находится на складе и что-то обсуждает с одним из снабженцев. Двинулся прямиком туда.

— Саша, ты-то мне и нужен, — Орлов махнул мне, как только я зашёл в блочный склад, в котором хранились боеприпасы и оружие.

— Что решили? — спокойным голосом спросил я, хотя был напряжён внутри.

— На рассвете выдвигаемся. Информация подтвердилась, — он был немногословен, ведь вокруг было много людей, а он уже понял, что предатель может быть где угодно. — Иди, собирайся. Позже всё подробно обсудим.

Я кивнул, вышел из склада и двинулся к дому. Внутри бушевали противоречивые чувства. Решимость, азарт, волнение от неизвестности, желание выйти победителем — всё смешалось. Мне даже показалось, что сердце стало громче стучать и теперь его слышу не только я, но и окружающие.

Ощущая невероятный подъём сил, я взялся за сборы. Во время похода мне нужно думать не только о себе, но и о других, поэтому первым делом принялся упаковывать самые важные и спасительные зелья. Во-вторых, я намерен испытать кое-какие новые разрушительные зелья, поэтому они тоже должны быть под рукой. Однако и переусердствовать не стоит, ведь нам наверняка придётся пробираться через лес, и больше одного рюкзака я не могу с собой взять.

Вскоре в дом зашли трое бойцов Орлова, которые получили сухпайки на всех, а также коробки с медикаментами. Сухпаёк я взял, а от медикаментов отказался. Они мне ни к чему.

Когда маг по имени Андрей передал, что меня ждут в оружейной для получения оружия, от него я тоже отказался. Оружие у меня своё, и оно намного эффективнее.

Только через пару часов заявился сам Орлов, а вместе с ним и весь отряд.

— Значит так, — он обвёл взглядом присутствующих, будто хотел убедиться, что все его слушают. — Завтра в четыре утра мы с вами выезжаем из лагеря. На машинах мы сможем проехать лишь часть пути. Остальное — пешком через лес, поэтому не забудьте взять лыжи. Разведка сработала на отлично, поэтому у нас есть карта не только с расположением, но и со схемами патрулирования, местами пребывания командиров и системой охраны.

Он показал бумажный упругий рулон, махнул нам и расстелил его на столе. Я подошёл вместе со всеми и увидел довольно подробную карту местности