Виконт Вальд Радин удивлённо уставился на меня, а я просто уселся напротив него в кресло и, сложив ладони в замок, положил их на стол перед собой, глядя виконту в глаза.

— На службе у нас в военной части был один интересный персонаж — старший прапорщик Худыкин. Так вот, он тоже вроде как отличался служебным рвением, прогибался перед старшими офицерами, контролировал все действия рядового состава, лез с «особо ценными советами» к комдиву. В общем, совал всюду свой нос и докладывал о злостных, на его взгляд, нарушениях среди рядовых солдат. Но не учёл он одного. «Мелкая шавка, возомнившая себя выше остальной стаи, закономерно споткнётся». В один прекрасный день, когда старший прапорщик Худыкин уже мысленно примерял погоны младшего лейтенанта, к нему в каптёрку нагрянула проверка из Особого отдела. В результате следственных действий были выявлены хищения и продажа заинтересованным лицам некоторых интересных материалов по оборудованию нашей части. А я вам напомню, это даже в отчётах написано, в собранном вами досье на меня. Служил я в войсках ПВО. Для обычных солдат боевых специальностей мы вроде как слабаки, но на самом деле за ПВО закреплена огромная ответственность за безопасность государства в воздушном пространстве. Своего рода защитный зонтик от дождя. Только защищаем от капель в металлической оболочке с взрывными зарядами, что одним ударом способны уничтожить целый город с мирными жителями.

Я налил из стоящего на столе кувшина лёгкого вина в свободный кубок и, отпив, откинулся на спинку кресла.

— Возвращаясь к вопросу о вашем Жероне. Вы действительно уверены в лояльности этого человека? Если он чист, как слеза младенца, то я лично принесу ему свои извинения. Но что-то внутри мне подсказывает об обратном.

Виконт Вальд задумчиво побарабанил пальцами по столу и кивнул мне на второй кубок. Я налил и передал ему. Отпив и хмуро посмотрев на меня, виконт согласно кивнул.

— В чём-то ты прав. Я как-то и не помню, когда была проверка дворецкого на лояльность. Действительно, нужно устроить допрос с Кристаллом Истины и, наверное, ещё привлечь госпожу Вилану Дольчи, — тут же понял мою мысль и, сложив пазл в уме, пришёл к нужным выводам командор Тайной Канцелярии.

— На счёт госпожи ректора Виланы Дольчи, — кашлянув, произнёс я.

— Корней. Нет. Она точно не враг. Или ты что-то знаешь? — растерялся виконт.

— Просто хотел уточнить. Она сегодня к вам не заходила, разве?

— Госпожа Вилана вчера приходила, а сегодня я её не видел. Я сам только пришёл, разгребаю донесения, — кивок на раскрытую папку с исписанными бумагами.

— Насколько ректор Академии Магии Вилана Дольчи информирована о моём иномирном происхождении? Можно ли её посвящать в подробности? И да, она уже видела мой энергетический каркас. Ещё она просила встретиться сегодня во второй половине дня в Академии, если вы позволите, — чтобы не тянуть кота за хвост, вывалил сразу весь пакет информации с вопросами на голову виконта.

— Позволено встретиться, но на скользкие вопросы отвечать только в моём присутствии. Я постараюсь подойти после полудня в Академию. А на счёт тебя. Пока не вдавались в подробности о твоём происхождении.

— Ну, в общем-то, за этим я и заходил. Спасибо, мне пора к учителю, — допив винишко, я поставил пустой кубок и, встав с кресла на вытяжку, хлопнул себя кулаком по груди, как это тут делают военные.

— Ага, и ворох проблем накидал в общую кучу. Иди уже, ученик. И Сержа позови, пожалуйста, — махнул рукой виконт, но тут же спохватился. — Стоять! Тут из Башни интересное послание пришло. Касается тебя в основном.

Я уже было развернулся на выход и удивлённо повернулся к командующему.

— Я весь во внимании, ваша милость.

— Примерно дней через двадцать прибудет мастер Пакко Жила с твоим заказом. И ещё некую Сияну везёт с собой. Возможно, ваше плаванье с бароном по реке до его земель придётся немного отложить, — оповестил виконт.

— Сияна очень хорошая девушка, — расплылся я в улыбке. — И про арбалет замечательная новость. Но, я так понимаю, это ещё не всё?

— Сказано было, что остальное будет сюрпризом. Вот теперь мучайся и можешь быть свободен, — ехидно ответил виконт, с довольным лицом допивая свой кубок вина.

Выйдя в приёмную, я позвал Сержа к виконту и задумчиво потопал к Рэйфам, ожидающим меня на выходе. Не переставая ломать голову над сюрпризом. Голову ломал над последними словами виконта Вальда, пока добирались на экипаже до особняка учителя. А там уже думать не дали. Помимо основных тренировок, мне пришлось знакомиться с лошадью. Учитель припомнил мой основной недостаток для этого мира.

Я ни разу не ковбой и даже не оленевод. Оленей я хотя бы видел часто, но никогда на них не катался, как местные ненцы с нганасанами (народы Крайнего Севера России). Лошадь ему продал за бросовую цену один должник по каким-то старым делам. В общем, я теперь должен учителю пять золотых. И это он ещё не говорил, что за учёбу воинскому искусству возьмёт.

* * *

Лорк суетился вокруг смущённой Сияны, обкладывая её мягкими шкурами с покрывалом, чтобы не растрясло в дороге. Мастер Пакко грозно пыхтел, наблюдая за своим учеником. Народ вокруг подначивал и смеялся. Провожающие советовали больше покрывал взять, на что гном не выдержал, наорал на провожающих, выгнал из телеги Лорка с Сияной. За короткое время соорудил неплохое посадочное место в виде мягкого гнезда и скомандовал грузиться.

В последний раз обнявшись с подругами, друзьями и Порзоном с его доброй женой, что заменили ей семью, Сияна залезла в устроенное гномом гнездо. Пакко ещё раз пожал руки Рэброгу, Варгену и Порзону. Погладил по голове боднувшую его Каалане и похлопал по плечу своих бывших подмастерьев. Проверил, что сумка с арбалетом надёжно закрыта в сундуке с его инструментами на дне повозки. Оглядел сопровождающую пятёрку опытных воинов-орков, гикнул по-разбойничьи и погнал запряжённую двумя резвыми лошадями повозку на выезд из посёлка.

Трясясь на неровностях дороги, Пакко вспоминал рассказы Корнея о рессорах и амортизаторах. Из доступных материалов в памяти всплывали только набранные из толстой кожи полосы. Но они быстро приходят в негодность под воздействием нагрузок и погодных условий. Тогда он изменил направление мысли в сторону пружин, благодаря Корнею, которые он смог изготовить для подачи болтов из магазина в арбалет и встроить в механику спуска. И тут его осенило. А почему не