В гараж за машиной не пошёл – слишком уж подозрительно, да и кататься на спецтранспорте по столице просто глупо. От него не отделаешься также легко, как от «Шуберта», угнанного у Мишеля, с такой машиной никто не станет связываться даже в Старом Джейго.

Я прошёл через проходную, забрав удостоверение, которое внезапно «нашлось», и покинул здание прокуратуры. Входить сюда я уже больше не собирался – мосты сожжены, и не важно чья в том вина. Дороги назад для меня нет и быть не может.

На улице я вдохнул прохладный осенний воздух – лето закончилось, скоро пойдут дожди, солнце станет редким гостем в этих краях. Но на душе отчего-то было удивительно легко, словно сбросил с неё стопудовый камень. Я снова свободен, пускай и очень скоро окажусь в розыске, плевать. Главное, я вновь могу быть собой, не прикидываться, не отзываться на чужое имя, не быть фальшивым товарищем кому бы то ни было. А что может быть лучше?

Глава двенадцатая. Меняются только работодатели

В этот час в вагоне трамвая не было никого, однако я решил не портить шикарный костюм, трясясь в нём. Вместо этого поймал такси – шустрый «Шуберт 38» канареечно-жёлтого цвета. Я сел на пассажирское место, назвал адрес и тут же расплатился, не торгуясь. Наверное, заставил шофёра не только удивиться щедрости хорошо прикинутого клиента, но и мысленно зубами скрежетнуть, ведь мог бы и побольше запросить. Катил он быстро, без лихачества, свойственного многим водителям таксомоторов, и около королевского кафе мы оказались примерно в то же время, что и в предыдущий мой визит сюда. На парковку такси, само собой, никто не пустил, и я вышел из авто, решительным шагом направившись ко входу в шикарное заведение.

У дверей меня перехватил ливрейный швейцар с длинными бакенбардами, каким и гном бы позавидовал.

- Прошу представиться, - вежливо, но твёрдо произнёс он. – Все места заняты и попасть к нам можно лишь по приглашению кого-либо из гостей. Приношу извинения, но никак иначе.

Он видел во мне человека того круга, что вполне может быть посетителем и кафе «Роял», денег для этого, если судить по костюму у меня хватит. Вот только место это что-то вроде закрытого клуба, только для своих, и попасть сюда можно лишь по рекомендации кого-то из постоянных посетителей. Ну или будучи его гостем, внесённым в список.

Помедлив мгновение, я представился тем именем, что носил до прокуратуры. Именно под ним меня должен знать Корвдейл.

- Я к виконту Корвдейлу, - добавил я. – Он ждёт меня.

Швейцар сверился с массивным гроссбухом, который держал под рукой на специальном пюпитре, и неожиданно кивнул мне.

- Метрдотель проводит вас к столику виконта. Их милость как раз завершают завтрак.

Вот так запросто я снова попал в королевское кафе, и для этого даже не пришлось доставать удостоверение. Хотя не уверен, что оно помогло бы мне пройти мимо швейцара – младший бейлиф, как ни крути, маловата фигура для такого заведения.

Корвдейл допивал кофе, но не спешил, как в прошлый визит, снять салфетку и удалиться.

- Ещё чашечку, - велел он метрдотелю. – И молодому человеку что он закажет за мой счёт.

- Полный завтрак,[1] - тут же сделал заказ я, решив не мелочиться за чужой счёт.

Как человек вежливый, Корвдейл не стал ничего говорить, пока я с аппетитом уплетал яичницу из дюжины яиц с беконом, жаренные на гриле помидоры, грибы в остром соусе, тосты с маслом и колбаски-«бангеры» запивая густым сладким кофе со сливками.

- У вас отменный аппетит, - заметил он, когда я взялся за вторую чашечку кофе, исключительно ради поддержания атмосферы за столом. Есть и пить мне не хотелось совершенно. – Я ждал вас, - ошарашил меня виконт, глядя прямо в глаза. – Был уверен, что придёте раньше, но когда вы заявились в весьма странной компании прево Королевской прокуратуры, признаюсь, был слегка обескуражен.

- Решили, что Мишеля и в самом деле облапошили бейлифы? – предположил я.

- Эдвардс не так уж глуп, просто труслив и не ориентируется в жизни метрополии, - кивнул Корвдейл. – В колониях дела обстоят несколько иначе. Но теперь понимаю, что был не прав, раз вы пришли без своего шефа. Что с ним, кстати?

- Мёртв, - честно ответил я. – И в связи с его гибелью к вам могут прийти и задавать весьма неудобные вопросы.

- Благодарю, предупреждён, значит вооружён. Но что заставило вас так экстренно покинуть прокуратуру?

- Обнаружилось, что я совершенно не похож на того, за кого себя выдаю, - пожал плечами я.

- Вы же не думаете, что я выдал вас… - начал было виконт, но я позволил себе перебить его.

- Ничуть. Я оказался слишком беспечен, меня выдала масса нестыковок и мелких деталей, хотя я и считал, что защитил себя со всех сторон. Оказалось, это совсем не так, к сожалению.

- Тогда я хотел бы сделать вам предложение…

- От которого я не смогу отказаться? – перебил я его во второй раз, однако больше терпеть наглость виконт не стал.

- Вы мне нравитесь своей напористостью, но когда она переходит границы, то становится банальным хамством, а его я не терплю. Если хотите продолжать нашу беседу, извольте придерживаться норм общения, принятых среди джентльменов, иначе я вынужден буду откланяться.

Я молча вынес эту короткую, но яростную отповедь, и ничего говорить не стал, предлагая виконту самому продолжить и сделать-таки то самое предложение.

- Я хочу предложить вам работу, раз ваша предыдущая перестала вас устраивать.

И вот тут я понял, что никакой свободы-то и нет. Мне нужно есть и пить, нужна крыша над головой, но куда сильнее нужна защита. Ведь очень скоро по моему следу пустят лучших прево и бейлифов Королевской прокуратуры, да и криминальная полиция в стороне не останется. Ни в Лонгутоне, ни у Кардинала Ши в библиотеке мне уже не отсидеться – рано или поздно найдут и вытащат из-под любого камня. Но раз виконт так уверенно предлагает мне место, зная о том, как я покинул предыдущее, значит, готов прикрыть меня, защитить. По крайней мере, до тех пор, пока я буду ему полезен.

- И что будет входить в мои обязанности? – осторожно поинтересовался я.

- Ничего для вас нового, уверяю, - ответил виконт. – Так получилось, что мне