как только позиционная война затянулась, и армия Содружества столкнулась с обычными проблемами длительной войны – потерями, снарядным голодом, да и вообще недостатком боеприпасов, особенно таких, что были нужны диверсантам, «разящие» сильно потеряли в эффективности. Со временем большую часть полков расформировали, раскидав солдат и офицеров по подразделениям лёгкой и ударной пехоты. Осталось лишь два или три полноценных полка «разящих», которые наводили ужас на позиции по всему фронту, устраивая диверсии и стремительные рейды, отбить которые удавалось только немалой кровью.

Спрашивать был ли Крисмидор диверсантом или ударником смысла не было – тощий полуэльф в штурмовой батальон точно не годился.

- Не знал, что их распустили, - пожал плечами я.

- Сократили сильно, - ответил полуэльф. – Оставили один образцово-показательный полк после войны, собрав туда всех, кто годился для службы.

- А ты, значит, уже не годился.

- В госпитале лежал. Получил осколком в грудь, открытый пневмоторакс, осколок так и остался сидеть в теле. Иногда болит, но сейчас уже редко, а в госпитале едва не помер от боли. Лауданум мне не давали, и только на ночь морфий кололи, чтобы спать мог. Как наркоманом не стал, сам не знаю до сих пор.

С таким ранением на службу уже не вернуться, хотя вроде и годен, но сейчас не военное время, чтобы грести всех без разбору. Да и специфика работы диверсионных подразделений предполагала, что с поставленными задачами справятся только физически здоровые люди. Тем более в образцово-показательном полку.

- Получается, ты тоже неплохо устроился после армии.

- Не без этого, - кивнул Крисмидор. – В констебли или криминальную полицию идти совсем не хотелось, а тут нормальная работа вполне. Тебе, кстати, как у нас? Нравится?

- Лучше, чем в окопах гнить, - усмехнулся я. – А если серьёзно, то – да, нравится. Работать головой – это по мне. На фронте, сам знаешь, без этого никуда. Война это не кто кого перестреляет, а кто кого передумает.

- Тут тоже война, поверь мне. Иногда прямо как на фронте. И пострелять хорошенько приходится. Мы вроде и прокуратура, должны головой, как ты правильно сказал, работать, да только эти игрушки, - он похлопал себя по боку, где висел «маленький друг», - мы не для красоты таскаем.

Я с трудом представлял себе, когда может понадобиться Крисмидору пистолет-пулемёт, если только не на задании вроде нашего. Однако расспрашивать не стал. Мы почти приехали.

[1] Презрительное именование розалийских солдат

***

Как оказалось Варбёртон вернулся раньше нас, и уже доложил обо всём шефу. Кингсфорд тут же усладил меня за пишмашинку, строчить отчёт под диктовку железнобокого. Я и хотел было возмутиться, но решил, что уж лучше так, чем после разбирать его каракули. Да и времени это заняло не так уж много. Варбёртон нашёл покойников всего в нескольких милях от Ристоля. Там затонула старая баржа, по документам гружёная лесом. Кто-то из особо наглых обитателей трущоб урба-порта, промышлявших грабежом затонувших судов, нырнул к ней, наверное, в поисках судовой кассы или просто чего-нибудь, чем можно поживиться. Нашёл лишь несколько десятков трупов в трюме. Тот оказался неплотно закрыт и когда экипаж открыл кингстоны,[1] а баржу затопила её же команда, покойники начали всплывать. Ошарашенный горе-ныряльщик отправился в полицию, однако ему там, конечно же, никто ему не поверил. Но случай запомнили и когда к ним наведался Варбёртон, всё пересказали. Найти самого ныряльщика, конечно, уже не получится, а вот баржу поднять вполне. Вряд ли кроме нужного нам ещё какие-то суда тонули за последнее время в Ристольском заливе. Шеф уже связался по телефону с береговой охраной и те обещали в течение суток найти и поднять баржу.

- Концы в воду спрятали, значит, - положив трубку, произнёс Кингсфорд, - конспираторы.

- Одного не пойму, - пожал плечами я, разминая их после того как ссутулившись сидел за пишмашинкой, набивая текст под сбивчивую диктовку Варбёртона, - почему прямо в заливе затопили? Можно было и подальше в море отогнать, чтобы уж точно не нашли.

- Не сунься туда одновременно очень жадный и почти порядочный ныряльщик, никогда мы покойников не нашли бы. Тут нам, считай, просто повезло.

Кингсфорд повернулся с Крисмидору, который терпеливо ждал пока ему велят докладывать. Час был поздний, но по домам никто не торопился – мы частенько засиживались в кабинете до темноты и расходились, если повезёт, когда ещё ходят трамваи. Пару раз мне приходилось топать до квартиры пешком.

- Выкладывай, - бросил шеф, и Крисмидор быстро и чётко доложил о результатах нашего похода в Лонгутон.

- М-да, - протянул Кингсфорд, - негусто. Из этого каши не сваришь. А если наведаться в королевскую библиотеку?

- Сам туда и лезь, шеф, - отрезал Крисмидор, - а я не сошёл ещё с ума, есть куда менее затейливые способы покончить с собой.

- Ты с каких пор такой дерзкий стал? – приподнял бровь шеф, удивлённый резким ответом полуэльфа.

- Знаешь, кто наверху библиотеки живёт? – не слишком вежливо ответил вопросом на вопрос тот.

- Провести же меня.

- Его зовут Кардинал Ши, он что-то вроде городской легенды, потому что мало кто его видел. Наёмный убийца, который всегда находит жертву, и ни разу не попался полиции.

- Эксцентричный наёмный убийца, - заметил Кингсфорд, - раз обитает в таком странном месте.

- Говорят, он связан с каким-то тёмными божествами, и его убийства – это нечто вроде жертвоприношения, а они в свою очередь спасают его полиции.

- Ты вошёл в «Мясную лавку Билли», и вышел оттуда с информацией, а тут не сумеешь?

Мне показалось, или Кингсфорд попытался банально взять Крисмидора «на слабо». Как бы то ни было, полуэльф не поддался.

- Билли-Мясник Пул психопат и параноик, но к нему можно подобрать ключик – он не так умён, как хочет показаться. Кардинал Ши – натуральный безумец, а если он и в самом деле связан с какими-то тёмными богами или демонами, то соваться в его логово – чистое самоубийство. Твоего тела попросту на найдут.

- Но твой торговец информацией указал на него. К этому психу сбежал тот самый детектив. Зачем? Чтобы с собой покончить?

Тут Крисмидору нечего было возразить. Он молчал какое-то время, глядя шефу прямо в глаза. Но после всё же высказался.

- Не думаю, что Кардинал Ши ответит на мои вопросы, кем бы я ему не представился. У него просто резона нет.

Теперь