— Боже! — Взревела я. — Нет!

Я начала отряхиваться, сбивать их, но они вцепились в кожу, прокусывая ее, впрыскивая яд. Ветер, призванный мной, лишь раздувал волосы, но твари не исчезали.

Сейчас я подожгу себя, лишь бы они исчезли.

Теплые руки легли на мои плечи, возвращая покой.

Тело обмякло. Арден.

— Лучше? — его сердце билось мне в спину.

Пауки исчезли. Остался только липкий пот.

— Да.

Я сползла на пол, вытянув ноги. Ярость ушла. Способность Ардена оказалась очень полезной.

— Это не может так продолжаться! — Арден развернулся к матери. Его спокойствие треснуло.

— Арден…

— Нет! Леонор, ты не видишь, что с ней происходит? Мне не плевать! Это убьет ее!

Лой подскочил, сжимая кулаки.

— Я убью вас раньше!

— Тише, мальчики. — Леонор отряхнула юбку. — Я делаю все, что в моих силах.

— Недостаточно, — отрезал Арден. — Сильвены, Мальреки, Вейлары. Никто не отвечает! И ты знаешь, в чем дело.

— Нет, милый. — Она шагнула к нему. — Когда ты начал сомневаться во мне? Когда я дала повод думать, что хочу зла? Я писала письма, звонила, отправляла смс. Ответа нет.

— Я не верю в случайности. Отправь кого моложе. За время до Лэйквуда Мескер или Йорван не успеют поседеть.

— Хватит вам! — Я поднялась, опираясь о стену. — Я делаю это, чтобы исправить ошибку своего существования. Это мой выбор, Арден. Я должна попробовать.

Арден вскинул руки, не находя слов. Он с силой пнул обломок стула и вышел, хлопнув дверью.

Леонор помогла мне удержаться на ногах.

Мы разошлись. Лой шел рядом, шаг в шаг, моя тень, мой друг.

— Как твои голоса? — спросила я, когда мы оказались в коридоре.

— Их меньше.

— Супер. — Я обняла его. Он уткнулся носом мне в футболку. — Ты и правда пахнешь землей.

— Перестал обливаться одеколоном.

Я потрепала его светлую шевелюру.

— Отдыхай.

— Хорошо. — Он перехватил мою руку. — Не сторонись меня. Я вижу… вы с Арденом сблизились. Но я не хочу, чтобы ты уходила.

— Глупый. — Я щелкнула его по носу. — Ни один парень не стоит тебя.

— Это потому, что я голем?

— Это потому, что ты мой друг. И поэтому я прошу тебя: отдыхай. Я чувствую… что-то близится. Что-то реально сильное.

Мы попрощались, и я вошла в комнату.

Нисса сидела на кровати, заплетая косу Кассандре. Девочка болтала ногами, что-то напевая.

— Не помешаю?

— Нет, — отозвалась Касси.

— Я хотела бы помедитировать. Надеюсь, вы не против? — Я села на свою кровать, скрестив ноги.

— Конечно. — Нисса кивнула, затягивая резинку.

— Нисса… — голос стал ниже. — Знаю, мы не особо общаемся. Но теоретически… Давен мог причинить вред Дакоте?

Я осеклась, забыв, что Давен отец Кассандры. Малышка поморщилась, но не вклинилась.

— Если честно, вряд ли, — ответила Нисса. — Только если Корвен, но ему это незачем. Ему интереснее донимать тебя.

— Спасибо.

Мои глаза сомкнулись, погружая в темноту. Но Марцелл не появился. Вместо этого воздух затвердел. Ребра словно стянули стальным корсетом, который затягивался с каждой секундой туже.

Сердце бешено колотило где-то в горле. Это смерть. Я умираю.

Руки тряслись, пальцы скрючило судорогой, кончики онемели, будто их отлежали. Я не чувствовала их. Не чувствовала себя.

— Дыши… — чей-то голос прозвучал с другого конца вселенной.

Но я не могла. Я забыла, как это делается. Тело тонуло посреди сухой комнаты, сходя с ума от ужаса, что этот вздох был последним.

— Все хорошо. — Нисса мягко касалась предплечья.

— Мирна, чувствуешь мою руку?

Арден. Его горячая ладонь накрыла мой кулак, насильно вкладывая в него свою кисть.

— Сжимай. Сильнее.

Мышцы сократились.

— Молодец. А теперь сильнее.

Я вдавила ногти в его кожу, царапая, пытаясь найти опору.

— Ты со мной. Ты в безопасности.

Давящий корсет исчез, и легкие наполнились кислородом.

— Что это было? — прохрипела я.

Тело била крупная дрожь. Нисса и Арден нависли надо мной, закрывая потолок. Кассандра пряталась за их спинами.

— Что ты здесь делаешь? — Я сфокусировалась на Ардене.

— Решил проверить… да какая разница. — Он отмахнулся, но я видела, как пульсирует жилка на его шее. — Ты должна была отдыхать, а не тренироваться.

Я рывком села.

— Это хуже пауков. Я думала, что умираю.

Арден опустился рядом.

— Нужно это прекращать.

Он собрался встать, разорвать контакт, но я вцепилась в его запястье. Отпускать его сейчас было страшно.

— Сходишь со мной? — выдохнула я. — Я голодна.

— Я попрошу Жаннет принести сюда…

— Нет, — перебила я. — Хочу сама.

Он посмотрел на мою руку, сжимающую его, потом в глаза. Кивнул.

Мы спустились в малую столовую. За столом сидела Жаннет и молодая служанка — та, которую унижал Лоэрт. Увидев нас, они вскочили, роняя салфетки.

— Можете идти отдыхать, — бросил Арден, не останавливаясь. — Мы справимся сами.

Они безмолвно удалились.

— Я пожарю тебе яйца, — сообщил Арден, закатывая рукава рубашки.

— Я и сама могу.

Я оттолкнулась от пола и запрыгнула на холодную мраморную столешницу. Страх еще блуждал в венах, но кипящая магия быстро поглощала его. Она гудела под кожей.

Арден проигнорировал мой порыв самостоятельности. Он встал у плиты, спиной ко мне. Я смотрела на разворот его плеч, на то, как ткань натягивается при движении.

— Так ты бессмертный? — спросила я, болтая ногами. — Сколько тебе? Сотня? Две?

Скорлупа хрустнула в его пальцах. Желтки шлепнулись на раскаленный металл, зашипев.

— Нет. Думаю, я старше тебя всего на год. Может, на два.

— Что? — Я замерла. — Я была уверена, что тебе больше ста.

Арден обернулся через плечо. На его губах играла заметная усмешка.

— Так плохо выгляжу?

— Нет, — мотнула я головой, рассматривая его ягодицы. — Просто… не неважно.

— Мы медленно стареем, Мирна. После двадцати особенно, но это все же не бессмертие.

Он вернулся к готовке. Лопатка звякнула о край сковороды.

— Да уж, подумаешь. — Плечи потянулись к ушам.

— Дело не бессмертии, а то, как ты живешь. Стоит нам уехать надолго… И пара лет там — я старик.

— Ты бы правда отправил Мескера в Лейквуд, к другим кланам. Он же… особенный.