но все Старейшины выступили против, и он сбежал. Потом объединил несколько школ поменьше и стал на нас нападать. Юэлянь была на занятии с учениками вне пределов школы, когда он напал на них. Она спасла учеников, но сама погибла.

— Вот как…

Я раскинул своё восприятие, ища ауру кого-то сильнее ранга Духовного Моря. Ага, к западу от школы Золотого Талисмана. Одним шагом я оказался рядом с практиком Башни Дао, который каким-то образом мог жить на седьмых небесах и не деградировать. Он сидел на какой-то открытой площадке, в окружении практиков Духовного Моря, и принимал делегацию из таких же практиков. Похоже, принимает к себе ещё одну школу, да?

— Ты кто такая⁈ — заметил моё появление один из окружающих практика старейшин.

— Ты убил старейшину Золотого Талисмана Юн Юэлянь? — я подошел к их главе.

— А если и я, то что? — с насмешкой посмотрел на меня он, не чувствуя мою скрытую ауру.

— Это была моя подруга…

— Ха-ха-ха! Если хочешь, я могу отправить тебя вслед за ней! — хохотнул практик Башни Дао, и практики Духовного Моря вокруг него угодливо захихикали. Делегация растерянно переглянулась.

Он так он! Прекрасно! Подошел к нему, схватил за волосы левой рукой и поднял.

— Отпусти, сука, или я тебя убью! — зарычал он, пытаясь вырваться.

Не получилось, и по его лицу расплылось даже не удивление, а шок от того, что кто-то тут оказался сильнее его.

Держа его за волосы, я заблокировал его культивацию и стал бить правым кулаком, дробя кости и разрывая внутренние органы. Кости ломались со слышимыми на сотню метров вокруг хрустом, органы лопались, и практик плевался кровью. Его крики быстро перешли в утробное хрипение. Через минуту я остановился, прикидывая, как его лучше убить.

— Ты… не можешь… убить….меня! — проплевался кровью урод.

— И почему же? — самым любезным голосом спросил его.

— У меня… есть… учитель! Он… с четвёртых… небес!

— Я тоже. — я пожал плечами. — Пусть приходит — его я тоже убью!.

— То… же?

— А ты хотел уцелеть⁈

Дёрнув рукой, я свернул ему шею. Это его, конечно, не убило — практиков Башни Дао такая мелочь не убьёт. Я стряхнул него на пол, вырастил из камня два меча и пронзил одним его сердце, а вторым — голову, пришпилив тело к площадке. Теперь он точно мёртв!

— Кто ещё участвовал в нападении на Юн Юэлянь? — я посмотрел на его приспешников.

Они молчали, но взгляды скрестились на двух практиках.

— Вы?

— Нет-нет, мы так, рядом были, но мы…

Договорить они не успели, распавшись прахом.

— Я оставлю в школе Золотого Талисмана амулет для связи со мной. — сообщил я ровным голосом. — Если кто-то на них нападёт, они смогут послать мне сообщение. А потом все нападающие умрут, как они.

И вернулся обратно к гробнице Юэлянь. Чанжон и остальные всё ещё были там.

— Лянхуа⁈ Куда ты пропала⁈

— Тот практик больше не сможет вам угрожать. — я поглаживал затейливую резьбу на крышке гробницы, не отрывая взгляда от костей в нём.

— Что? Ты серьёзно⁈ — воскликнул один из практиков.

— Всё хорошо. — Чанжон подошел ко мне, положил руку на плечо. — Пойдём ко мне. Я расскажу, что тут было, пока тебя не было… Куда ты вообще пропала тогда? Юэлянь места себе не находила! Вся школа Нефритового Озера исчезла, ни одного живого человека! И тебя тоже! Она искала тебя десятки лет!

— Нефритового Озера никогда не существовало. — бесцветным голосом сообщил я.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился Чанжон и его приятели.

— Всё то озеро — ментальная техника практика из высших небес. Когда я тогда пришла к Озеру, то увидела вместо него озеро крови. А потом оттуда вылезла мёртвая тварь и сожрала всю школу, только мне удалось сбежать. — кратко объяснил я.

— Вот, значит, что произошло…

— Но сейчас у меня есть сила, чтоб ей противостоять! Поэтому мне нужно туда.

— Ты всегда успеешь туда. Пока отдохни у нас! — настаивал Чанжон.

— Не хочу. — упрямо надулся я. — Мне надо быстрее идти… выше.

— Ладно. Раз уж ты говоришь. — не стал спорить Чу Чанжон. — Но если захочешь — возвращайся. Хочу показать детям тётушку Лянхуа, о которой им так много рассказывала мама.

— Хо-хорошо. — я посмотрел на него, и у меня почему-то снова на глаза набежали слёзы. — Я ещё вернусь сюда. Вот, возьми.

Я протянул ему кольцо.

— Что это? — Чанжон взял и, нахмурившись, посмотрел на него.

— Всякие разности из Башни Сокровищ, которые я хотел отдать Юэлянь. Возьми их себе.

Про амулет связи я наврал, его ещё надо создать. Но я его точно сделаю и оставлю, когда будунавещать детей Юэлянь!

Смахнув влагу с глаз, я переместился к школе Нефритового Озера. Ух! Знакомые места! Только заросли все так, что почти и не узнать. Похоже, после исчезновения всех практиков никто так и не посмел тут поселиться, даже, похоже, жилища учениц и старейшин не разграбили. Видимо, это место нагоняли жутковатый страх на всех, кто сюда приходил.

Надо разобраться с мертвячкой и быстрее подниматься на хотя бы третьи небеса, а лучше сразу на первые. И развивать силу до максимума! Тогда смогу повелевать временем, спасу Землю — и заодно Юэлянь! Ведь если меня не будет, то её судьба изменится и, вполне возможно, она останется жива! Все останутся живы!

Подлетел к озеру крови и опустился на землю, а из озера, распространяя вокруг себя вонь гниющей плоти, поднималась огромная мёртвая тварь.

— Ты вернулась… Твоё тело! Оно стало сильнее! Моё! — раздался шипящий рёв этого монстра.

Выглядела он омерзительно. Кровь всасывалась в тело, всё ещё состоящее из учениц и старейшин Нефритового Озера. Они даже не истлели, а узнавал их по частям тела и одежде! Но воняла мертвячка так, словно все эти тела были в самой активной фазе разложения.

— Моё тело — только моё! И сегодня я тебе это покажу! — прошипел я в ответ.

Печать Стали — защита!

Металл разлился по телу и превратил меня в стальную статую, которая стала расти, пока не сравнялась с мертвячкой. Несколько секунд мы стояли одна напротив другой, а потом рванули и столкнулись! Гигантски лапы монстра стали молотить и царапать