Ему ли не знать... Девушка побледнела и отступила на шаг.

Варн тем временем провозгласил племени, указывая на Дашу:

- Девушка в плаще цвета спелой вишни! Пророчество принца Эрика сбылось!

Гуитяне повылезали из своих домиков, еще когда вся процессия долго и муторно спускалась по крутым тропинкам с холма, прочь от рева водопада. И толпились вокруг Оуэна в том числе. Кстати, рядом с Оуэном наблюдалось трое явных таких солдат. Средневековых или ренессансных, да, но солдат.

Они тоже из Третьей Вечности.

Гуитяне шумно и громогласно возрадовались. Дерек тем временем, не выпуская из поля зрения Оуэна, взял Дашину руку и крепко сжал.

- Мы слышали, она пела о черном пруде! - добавил один из воинов Варна.

И люди снова взревели.

- Это знамение! Мы согласны!

Оуэн тут самодовольно усмехнулся и поднял руку. Будет говорить.

- Люди гу, так значит вы согласны заключить союз с принцем Третьей Вечности?

Решка так и открыла рот. Союз?.. Эрик добрался сюда, добрался в таинственную и опасную Терру Инкогнита наконец, и не с войной, а чтобы заключить союз?.. Милый, милый Эрик! Как же тепло сделалось на душе. Ты не мог быть доблестнее, благороднее, мудрее.

Люди гу бурно выразили согласие. Но Варн ответил Оуэну сдержанно:

- Принц Эрик -- друг народа гу, но ты, советник Оуэн -- всего лишь его советник. Принц говорил, что эта девушка, - он с почтением поклонился в сторону Решки, - хороший знак. Но не говорил, к чему именно. Это не означает, что племя гу согласно на ваши условия. Мы подождем возвращения принца и все обсудим.

Оуэн пристально посмотрел на Решку, его колючий взгляд был настолько осязаем, что она бочком придвинулась еще ближе к ом"Брэ.

- Я не уверен, что это случится скоро.

"Королева приказала ему", - поняли и Ом"Брэ, и Стрельцова.

Варн развел руками.

- До тех пор мы не примем решения. Так передай ему по вашей серебряной трубке.

А затем хлопнул в ладоши.

- Но это еще не все! Этот человек, - широким жестом указал Варн на Дерека, - приплыл сюда вместе с русалочкой и двоими из племени бо по реке времени и выбрался из ее вод живым и невредимым. Племя бо называет его драконом.

- И слугой богини реки времени, - упрямо вмешался Сом.

Это было смело, потому что общественность только сейчас заметила боитян, и это им совершенно не понравилось. Едва за камни не схватились. Варну пришлось остановить их.

- Милостью дракона и русалочки эти люди -- наши гости. И у дракона есть, что сказать.

Варн пригласил ом"Брэ к условному микрофону. Даша услышала, как Дерек сглотнул. Сжала его руку.

- Ты сможешь, - шепнула.

У гуитян спикером и наиболее уважаемым "богом" оказался ом"Брэ. Какой ирония, однако.

Дерек сделал шаг вперед. С него уже не стекала ручьями вода, но он все еще был мокрым, как... мышь? курица? цуцик? Мокрым, в общем. Очень.

- Люди гу, - обратился ом"Брэ к народу, избегая смотреть на Оуэна.

Дашу вновь пробрало морозом. Настолько мерзкий и ужасный человек, что его сам Темный боится?

- Мы пришли к вам с посланием от племени бо.

Новый взрыв возмущения и даже... ненависти. Даша взволнованно уцепилась за воротник собственного пальто.

- Они просили богиню, - изящный жест в ее сторону, и девушке пришлось побыстрей натянуть любезную улыбку ("здравствуйте, это я, как мило, что вы пришли"), - решить их проблемы. Одной из проблем народа бо оказались вы.

Варн нахмурился, подпер подбородок, но жестом остановил схватившихся было за оружие воинов. Чон сохранял невозмутимость, а вот на лице Сома читались живые чувства смятения и, в то же время, абсолютной веры в своих богиню и дракона.

Дерек, между тем, чем больше говорил, тем больше воодушевлялся.

- Второй -- ва, третьей -- пришельцы. И племя бо воззвало к появившейся богине о помощи, - теперь Дерек посмотрел в сторону Оуэна совсем иначе, и среди гуитян раздались разрозненные поддакивания про пришельцев, - а также -- с просьбой дать им смысл жизни.

- Бо всегда были с приветом, - насмешливо фыркнул один молодой воин, за что ему почти тут же прилетело мелким камушком в висок.

Это был Сом. К счастью, воин этого не понял. Но умолк и скривился.

- Знаете ли вы, люди гу, что ответила племени бо богиня?

И снова улыбаемся и машем.

Затишье меж комментариями создало напряженную паузу.

- Что проблемы обязан решать тот, кому они принадлежат. Посторонний может лишь помочь... И как уполномоченный богиней помочь племенам бо, гу и ва решить ваши проблемы, я вас спрашиваю -- каковы ваши просьбы, люди гу?

- Она ведь богиня племени бо!

- Но она -- девушка из пророчества!

- Пророчество высказал пришелец, он еще и захватить нас пытается.

- Заключить союз, он с миром пришел.

Дерек усмехнулся: союз. Как же это в стиле Эра. Как же это в стиле Решки. Как же теперь это и в его стиле.

- И с воинами, ха.

- Но ты не понял? Он единственный, кто смог провести людей через ловушки. А на это тоже было пророчество...

Пророчество на пророчестве.

- Как и про покорителя реки времени, про дракона...

- Слишком старые! "Когда гу, бо и ва были одним народом", ты веришь в такую чушь?!

- Ага! Были таки!

На возглас Решки обернулись все. Девушка смутилась.

- Послушайте... вы были одним народом. Это факт. У вас один язык, несмотря на разницу в одежде и занятиях -- одна культура. Одна история, одни тайны. Это ваши сильные стороны, которые гораздо выгоднее использовать на благо, чем настаивать на своих отличиях себе во вред. Я не предлагаю вам вновь стать одним народом. Лишь заключить альянс. В первую очередь -- со своими. Не с пришельцами. Бу, го и ва роднит гораздо больше.

Она только что выступила против Эрика?.. Но что поделать, коли это -- правильно?

- И вместе вы -- сила. Много ли могут десять муравьев? Но вот если вы тронете муравейник...

Шум понимания и поддакиваний засвидетельствовал факт, что пример наглядный и понятный для всех. Еще бы, они же в лесу живут.

- Если вы избавитесь от междоусобицы среди себя, только тогда вы сможете надеяться на успех при заключении внешних союзов. Разве не так? Ну, и новые горизонты... вы знаете, что такое новые горизонты?.. Дракон... он хочет вам их открыть.

Дерек хмуро