приятный разговор. Два лорда сидели напротив друг друга, периодически сверля взглядами. Перед ними стояли нетронутые яства и лежала стопка исписанных листов. Судя по всему, с докладами, иначе почему еще благородные могли быть столь мрачны.

— Доброго вечера, ваши сиятельства.

— Садись, — не терпящим возражений тоном скомандовал Рейнхард. — На хрена опять с собой баб таскаешь? Боишься, что когда трахаться захочется, их под рукой не окажется? Молодец, паря. Только они у тебя скоро и останутся.

— Спокойнее, спокойнее, — проговорил Вейшенг, — это еще вопрос нерешенный. Не стоит себя так накручивать. В конце концов, один раз может и обойтись.

Так, блин. Что за фигня здесь происходит? Что значит обойтись?

— Вы серьезно? Мы это уже полчаса обсуждаем! — Старик схватил пачку бумаги и начал трясти ее, тыча пальцем. — Вот! Ваши же доносчики об этом пишут. Полное пренебрежение собственным дворянским статусом. Драки, зачистки, отсутствие охраны, игнорирование телохранителей. Даже приставленный капитан стражи с отрядом не помог! — Рейнхард повернулся ко мне. — Чем? Чем ты думал? Я тебя спрашиваю!

— Прошу прощения, но не понимаю сути проблемы, — осторожно начал я прощупывать почву, — что такого произошло, что вас это настолько взбесило?

— Ах, не понимает он? — всплеснул руками названный отец. — Ты хоть осознаешь, кем являешься? Пока еще. Ты ГРАФ! Военачальник! Гроза турниров и дамских сердец! А чем ты занимаешься? Крестьянской работой! В кузне колотишь, убегаешь от телохранителей, как вор. И даже сказать стыдно — охотишься на крыс в канализации! Если тебе так мило быть крысоловом, так и будь им! На кой черт ты полез в дворяне?

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: −8 (-3 элита, −3 интеллект, −2 стресс). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.

Надо было сказать что-нибудь эдакое, но, как назло, ничего путного в голову не лезло. Только панические мысли из серии «кто на меня донес» и «зачем». Шпионов у Вейшенга должно быть преогромное множество, но мог и Хикару донести. Впрочем, даже узнай я кто — толку мне с этого было ноль, разве что пойти и набить морду. Больше ничего не изменится.

— Начнем чуть издали, — решил лорд Уратакоты, видя мое замешательство, — вон! Все! — Слуги буквально испарились, даже стражи вышли за дверь, и только мои девушки стояли за спиной. — Я сказал, а впрочем, ладно. Если что, их вместе с тобой казнят. Молодой человек. Скажите-ка мне, что вы знаете об обязанностях дворян?

— Блюсти интересы государевы, платить подати как монетой, так и воинами, заботиться о своих людях и землях, — начал я перечислять написанное в Житии. Но Рейнхард стукнул по столу с такой силой, что даже серебряные кубки подскочили.

— Спокойно! — еще раз, уже громче, сказал Вейшенг. — Парень просто не понял вопроса. Переформулирую…

— Да на кой черт⁈ — вскочил разъяренный граф. — Честь! Вот все, что у меня осталось! Ты понимаешь, щенок? Я лишился земель, войска и казны. Лишился единственного сына! Но что бы я ни делал, всегда при мне была и остается моя фамильная честь! Мы Рейнхарды! Мы воины! Воеводы! Гроза орков, эльфов и прочего непотребства. Мы сражаемся с варварскими королями. Мы убиваем вождей! А ты? Что ты, мразь, удумал? Последнего меня лишить? Крысы? Да как ты смел⁈ — Старик задохнулся от возмущения.

Твою мать. С такой стороны он был абсолютно прав. Доказывать сейчас, что эти грызуны в полметра и оружием пользуются не хуже заправских воинов — смысла не было. Крысами они от этого быть не переставали. И ведь не возразишь, я и в самом деле их убивал, и немало. Да, цель у меня совсем другая, но Вейшенг был последним, при ком бы я хотел рассказать о достижении Святогор и бонусах, которые оно мне сулило.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: −8 (-3 элита, −3 интеллект, −2 стресс). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Стоп. А в этом что-то есть. Цель. Нет, говорить о настоящей я, конечно, не буду. Но можно же придумать и другую. Да даже и придумывать не надо, просто взять свершившийся факт и сделать его основой и обоснованием к моему спуску в канализацию. Вот только что может быть достаточным и интересным для того же названного отца? Одно разве.

— Да, я признаю, мне пришлось убивать крыс…

— ВОТ! Он даже не отрицает! — взревел еще пуще Рейнхард.

— Не отрицаю, — согласился я с нажимом, — но только так я мог добраться до дракона.

— Какого еще дракона, что ты мелешь, — скривился в недовольной гримасе старик, — где ты…

— Прошу простить, что перебиваю, но вы сами можете во всем убедиться. У меня даже достижение есть соответствующее. — Я открыл Житие и, быстро найдя соответствующую строчку среди немногочисленных моих успехов, перекинул ее обоим сиятельствам.

— Убийца чудовищ, выдается за убийство младших драконов. Убит болотный, — зачитал вслух Рейнхард. Он замолчал на несколько секунд, а когда поднял на меня взгляд, в нем появился слабый огонек надежды. — А что… Мой сын — убийца драконов. Вот только крысы…

— Приходилось ли вам, отец, убивать рядовых воинов, чтобы добраться до их предводителя? Я, конечно, не ожидал такой мерзости в подземельях Уратакоты, но не мог удержаться от соблазна прославиться. Думал, принесу вам голову настоящего дракона. Кто же знал, что у него нет головы. Как и лап, и всех остальных частей.

— Дракон, — недовольно проговорил Вейшенг, протарабанив пальцами по столу. Ого, кажется, его проняло. Не на такой результат он рассчитывал, когда затевал эту беседу.

— Все верно, ваше сиятельство. Дракон. Я вычитал в одной из запрещенных книг, что под северной столицей водятся великие твари. И даже есть королевство ящеров, магов крови и одновременно жизни. Добыть голову их короля — было моей второй целью, но, к сожалению, людей хватило только на то, чтобы дойти до дракона. Возможно, в следующий раз…

— Какой еще следующий раз? — напряженно спросил лорд. — Вы собираетесь и дальше продолжать пугать моих людей и разорять и без того беднейшие кварталы моего города?

— Постой, постой. Это я хочу услышать. Король, говоришь? — заинтересованно спросил Рейнхард.

— Совершенно верно. Король-чародей ящеров. К сожалению, имя я не вспомню, но по преданиям он повелевает армией из магических тварей. Да к