только что на комм свалилось место назначения практики. Я лечу на Элею! Ужас! Я только-только заставила себя каждый день не смотреть Элейскую прессу, в которой постоянно смаковали подробности помолвки Лига. А-а-а!!!

Попыталась взять себя в руки. Быть может я буду далеко от столицы, на другом континенте, быть может эти элефины, у которых я буду жить — фермеры с прекрасным цветущим садом? Я не против повозиться в земле.

— В какую семью я направляюсь? Куда мне ехать? — ты не отправил мне никаких координат.

— Вас встретят в космопорту. Вылет через час кадет.

Что ж, можно разобрать сумку, на Элее вечное лето, теплая одежда точно не понадобится, как и купальник, не на Арин же я лечу. Осталось отправить вещи в почтовую ячейку и забрать их оттуда, когда я уже буду дома, на своем маяке. В школу навигаторов я уже не вернусь, прямо с практики я полечу принимать свою станцию. В этот же день туда прибудет моя команда. Не знаю, что это — шутка Вселенной или удача, но транспортная компания, которой принадлежал транспортник, где я проходила практику два года назад, поставила некачественные комплектующие, что привело к его гибели. Команда спаслась чудом, отдельное чудо — что крошечный катер не захватили любители легкой наживы. Так что сейчас команда сидела на какой-то станции, проедая свои накопления и ожидая, когда они смогут примкнуть ко мне.

Я вышла из причального дока и почти сразу уперлась в элефина.

— Леди Мелания? — учтиво спросил он.

Я кивнула. Мужчина забрал мой рюкзак и показал на флаэр:

— Госпожа ожидает вас.

Мы не спеша удалялись от космопорта, и я во все глаза смотрела на столицу империи. На Элее я бывала дважды и оба раза я телепортировалась сразу в императорский дворец, за его пределами я не была. И вот теперь я любовалась видами. Что ни дом — то произведение искусства, ажурные, словно кружева или небоскребы вздымающиеся хрустальными иглами ввысь, многоуровневневые сады, подвесные мостики соединяли уровни, технологии тесно переплелись с природой. Потрясающе!

Наконец флаэр повернул, мы влетели в полупрозрачную сферу, что это было? Мы летели по подъездной аллее, и, в конце концов, остановился у резной невысокой лестницы. Вверху которой стояла… стояла леди Маэлин Лаонтис. Да ладно? Я даже обернулась, почему — то мне показалось, что это шутка близнецов или госпожи ректора, а потом я начала пятиться обратно, в сторону флаера. Зачем я тут? Это совпадение? Нет! Не сомневаюсь, эта отвратительная женщина воспользовалась своими связями, чтобы персонально три месяца издеваться надо мной! От побега меня остановила высоко поднятая бровь и усмешкам стервы. Вызов? Внезапно осознала, что я его принимаю.

Я шагнула в сторону лестницы, но леди Маэлин легко сбежала вниз ко мне.

— Следуйте за мной, кадет.

Я не выдержала:

— Зачем я вам?

Леди Маэлин снизошла до ответа:

— Давно хотела попробовать поучаствовать в программе «Семья по обмену», почему бы не попробовать сейчас, тем более мы уже знакомы? Во флаэр, кадет, — приказала она.

Я оглянулась, флаэра, который меня доставил из космопорта, уже не было, вместо него парил в двадцати сантиметрах надо почвой странный летательный аппарат. Мощный флаэр, казался неимоверно тяжелым. Как вообще он летает? Он ведь явно усиленный, это не флаэр, это какая-то летающая крепость.

Леди Лаонтис села во флаэр после меня. Боится, что сбегу? А можно вообще сбежать из этого танка? Во флаэре находилось двое мужчин-элефин.

— Здравствуйте, достойные.

Мужчины чуть приподняли уголки губ и кивнули.

— Братья Нирали, они не говорят, у них нет языков, у телохранителей главы разведки и дипломатии не должно быть возможности говорить.

Я ошарашенно посмотрела на мужчин:

— Но ведь признаться, то есть сообщить ценную информацию можно письменно.

— На практике доказано, пока противник пытается заставить говорить, он ломает кости пальцев, запястий, рук, — и, видя мой полный отвращения взгляд, леди Маэлин снисходительно сообщила, — вы ещё очень молоды, кадет, а Нирали служат роду, к которому я принадлежу больше семисот тысяч лет. Охранять членов семьи, к которой я принадлежу — для клана Нирали — почетно.

Мы молча летели по узким улочкам, петляя между старинных владений. Это собственность звезд голомыльных сериалов. Эти особняки знают во Вселенной. Элефины просто обожают драматические истории, и очень придирчиво относятся к идее, к актёрам, которые будут играть в сериале. Если актера утвердили на роль в элейском сериале, неважно, роль это садовника или трубоукладчика, он мгновенно станет звездой.

Затем бронированный флаэр леди Лаонтис вылетел на оживленную трассу, и тут я окончательно очумела: другие флаэры образовали для нас воздушный коридор! Пейзаж за окнами начал меняться — вдалеке, нет-нет мелькали владения, их вид уже не бы таким архаичным, по сравнению с кварталами, которые мы покинули минут пятнадцать назад, эти владения скорее напоминали космические крепости, и при этом оставались ажурными и светлыми, как и вся хоть древняя, хоть современная архитектура Элеи.

И снова невольно поразилось гармоничности полноте полученного в школе навигаторов образования. Мы разбирали особенности рас, их культуру, их особенности, историю тех или иных привычек и законов общества, сейчас я без запинки могла объяснить, почему такой стиль архитектуры принят районах средней удаленности от центра столицы Элеи и перспективы развития этого района. Кстати, на мой вклад — взятку за молчание по поводу вампирских наклонностей элефин, накапали хорошие проценты, и я раздумывала, на что их потратить: купить владение на Элее — этот мир притягивал меня и не только из-за Лига, я отдавала себе отчёт, что отождествляю этот мир со сказками Земли, и хотела заиметь тут свой сказочный домик, а еще с самого первого посещения влюбилась в Арин, и там я хотела иметь свою соломенную хижину, пусть на крошечном искусственном острове бескрайнего аринского океана…

Флаэр остановился внезапно. Оказывается, я задремала. Дверца флаэра поднялась, первым из него плавным гибким движением выскользнул один из телохранителей и замер в стойке.

А тело гуманоида может так уметь, да⁈

Затем вышла леди Маэлин, второй телохранитель показал рукой на открытую дверь. Помотала головой.