и спине животные, похожие на кабанов. Эти особи на вид кажутся даже крупнее магических медведей.

Лучники и маги, по сигналу Вольфгана начали обстрел. Но стрелы отскакивали от кабанов. А как только эти звери почувствовали магию, то в защитников полетели ещё и «Ледяные стрелы» средней силы, на защиту от которых пришлось тратить немалые запасы магии.

- Дорогая, кажется, они проломят ворота, если не вмешаешься. – предположил Фредерик.

- Я уже поняла. Сейчас попробую, но не уверена, получится ли воздействовать на них. Однако если не сработает – готовьтесь отступить. – ответила Элла, обхватила свой посох двумя руками и стала собирать магию внутри него. А когда кабанам, вырвавшимся вперёд остальных монстров, осталось чуть меньше десяти секунд до ворот, она произнесла заклинание.

О источник всех сил,

О мать природа,

Позволь детям твоим услышать мой зов,

Дай им стать моими друзьями.

Дружба с животными!

Волна прозрачной магии пронеслась от стены, в которую ударила посохом Элла, до большинства поражённых магией животных. Бегущие монстры резко остановились, а глаза Эллы стали светиться голубоватым светом.

- Услышьте меня, мои меньшие братья. Сбросьте с себя оковы, сковывающие ваш разум! Верните обиды тем, кто лишил вас воли и свободы! – громко закричала Элла, а животные стали медленно разворачиваться. Спустя несколько мгновений они бросились обратно. Ими овладела жажда крови и ярость на тех, кто посмел их поработить.

- Отступаем на заготовленные позиции! Маги, установите взрывную магию на ворота! Не бросайте боеприпасы и не торопитесь. Отходим аккуратно! – распорядился Вольфган, следя за тем, чтобы воины отступали организованно.

- Элла, пойдём, тебе не нужно на это смотреть. – тихо сказал жене Фредерик, мягко взяв её за руку и пытаясь увести. Он знает, что ей больно смотреть на гибель животных.

- Да, я знаю. Но мне их всех всё равно жаль. – печально вздохнула девушка и позволила мужу увести себя.

Когда они спустились со стены, до отступающих защитников донеслись звуки боя, рёв животных и предсмертные крики порабощённых дикарей. Вольфган умело руководил отступлением и указывал магам на места для создания ловушек и усиления баррикад. Фредерик следовал за ним, ведя жену под руку.

- Госпожа, рыцари распределены, лекарства и магические свитки подготовлены, на укрытия наложена защитная магия, – отчиталась Кира, личная служанка Эллы. Она невысокого роста, носит укреплённую магическими металлами униформу горничной, привезённую из заморской страны зверолюдей Кемонии по просьбе Эллы и при содействии Вольфгана. У Киры густые серые волосы, за которыми она раньше прятала небольшие остатки отрезанных ушей получеловека. Хвост и уши ей удалили ещё работорговцы, и получеловека в ней признал только Вольфган. Элла узнала о секрете своей слуги лишь в шестнадцать лет, когда в доме появились эльф и ледяная дриада.

- Благодарю, Кира. Хорошая работа. А теперь небольшая передышка и готовимся к обороне. Все, кому нужно – выпейте зелья. Остальные могут отдохнуть, пока держатся ворота. – распорядилась Элла, понимая, что многие могут не пережить эту авантюру отца.

Защитники получили передышку в пятнадцать минут. Сначала стихли ближайшие звуки боя, а потом раздался взрыв огненных ловушек на воротах. Лучники вооружились новым оружием и арбалетами, маги взялись за свои посохи и жезлы, а рыцари вынули мечи и подняли щиты. Вперёд вышел Вольфган и его десять зверолюдей и полулюдей волчьего типа. Эти свирепые воины привыкли быть на острие атаки и всегда готовы выложиться на полную, не считаясь с ранами.

Вскоре после взрыва, защитники увидели бегущих на них диких орков и несколько равнинных огров. Первую волну нападающих сильно проредил залп белых лучей из нового оружия и арбалетные болты. Во вторую волну дикарей отправился залп магии. Но вот третью волну, состоящую целиком из равнинных огров уже прикрывали маги врага. Из-за чего их потери были не так высоки, как среди обычных дикарей. А как только огры приблизились к защитникам, из-за их спин вновь выбежали дикие орки и гоблины.

Рыцари и зверолюди встретили врага стеной щитов, копий, топоров, мечей и когтей. Дикари, вооружённые дубинами и ржавыми мечами, не могли нанести серьёзного вреда металлическим доспехам и щитам рыцарей, а Вольфган и зверолюди убивали противников до того, как те успевали их ударить. Проблемой оказались маги, пришедшие вместе с дикарями. Они обрушили на головы защитников ледяные глыбы и удары молний. Все силы магов защитников уходили на отражение этих ударов, а не на атаки по врагам.

Однако дикари вскоре начали заканчиваться, хотя и не без потерь со стороны защищающихся. За пятнадцатиминутную битву войска Эллы потеряли более тридцати человек убитыми и почти столько же ранеными. Трое зверолюдей отошли из боя, потеряв по одной руке из-за магов врага и получив приказ Вольфгана. Но они справились с волной дикарей. Магов же перебили последними снарядами нового оружия. Однако стоило защитникам вздохнуть с облегчением, как они заметили группу из десяти человек в кольчугах и металлических кирасах, которые, не особо беспокоясь о чём-либо, приближались к ним со стороны ворот.

- Ну надо же, падшая дочь Голдхартов и её меховая подстилка. Я давно хотел с тобой разобраться. – рассмеялся явный лидер этой группы. Элла, Вольфган, Фредерик и Кира сразу узнали его. Бывший наследник, а ныне граф Телма – Беар Краудбейн. Мужчина тридцати шести лет, ростом под два метра. У него жестокое лицо, покрытое шрамами, а сам он широк в плечах. На голове у него небольшой ёжик чёрных волос. Беар известный ненавистник всех народов, кто не является человеком. С его подачи новый король ввёл налог на нечеловечность, который должны платить любые народы, что проживают в Онтегро, если не являются людьми. Это привело к разрыву отношений с королевством эльфов и империей дварфов. Из столицы исчезли все народы, кроме людей. И только на восставших территориях всё осталось по-прежнему, ведь новые законы никто из мятежных правителей исполнять не собирался, особенно такие глупые.

- Надо же, нас почтил своим присутствием самый крупный рабовладелец, предпочитающий похищать детей зверолюдей для себя и своих прихвостней, Кровавый Мясник Беар. – практически выплюнула Элла. Ей несколько раз удалось спасти десятки детей и вернуть их в Кемонию. Так она и познакомилась с Вольфганом. И в одном из подобных сражений Фредерик потерял руку.

- Ну так животных нужно дрессировать, пока они лишь детёныши. Или ты даже об этом не знаешь? А ещё считаешься знатоком животных. – громко рассмеялся граф.

- Любое животное человечнее тебя, тварь. – прорычал Вольфган.

- А не