class="p1">— Вы будете завтра самыми красивыми, — произношу я ровно, без малейшего оттенка радости, словно это мероприятие не имеет ко мне никакого отношения.

Честно, я искренне стараюсь, но не получается…

Сара довольно улыбается, а Лилит кивает, пытаясь понять правдивость моих слов, но я отворачиваюсь и медленно опускаюсь на мягкий диванчик. Подцепив пальцами нетронутый бокал, делаю маленький глоток.

Крошечные пузырьки взрываются на языке, и шампанское разливается по телу. Впервые за долгое время задеревеневшие мышцы расслабляются, и я чувствую себя живым человеком, а не роботом.

Портниха всё ещё суетливо ходит между Сарой и Лил, поправляя ткань, шепчет что-то о мелких деталях. Не зная, куда себя деть, я непроизвольно прислушиваюсь, когда она начинает беседовать с болтушкой Лилит о личном.

— …назвали внучку Эмили, — доносится до меня её ласковый, довольный голос, полный гордости.

Чуть-чуть оттаявший под действием алкоголя мир моментально леденеет.

Эмили.

Это имя обрушивается на меня, как снежная лавина. Бокал соскальзывает из рук и бьётся о пол, разлетаясь на множество осколков, но я сижу в оцепенении, казалось бы не замечая этого.

Все присутствующие мгновенно обращают на меня внимание, но отмахиваются, смеясь, мол, на счастье.

Эмили — эхом пролетает голос Джона, возвращая в события той давности. Тогда, на Аляске, он звал девушку с этим именем, будучи в бреду.

— Делла, ты в порядке? — слышу обеспокоенный голос Сары. Сноха садится рядом со мной, напряжённо всматриваясь в лицо.

— Да… — отвечаю тихо. — Просто испугалась звука и растерялась.

— Дорогая, ты знаешь, что я всегда буду на твоей стороне, — мягко говорит она, устанавливая зрительный контакт. — Я понимаю, что свадьба и вся эта суматоха стресс, но Лилит права. Ты действительно уверена, что хочешь выходить замуж за Алекса?

В отличие от Сары, Лилит знает всю историю целиком и полностью. Именно поэтому подруга и бунтует, протестуя против моего замужества. С Сарой же я не углублялась в детали личной жизни. Если они с Артёмом что-то заподозрили или догадались, от меня прямого тому подтверждения не получили.

— Конечно, хочу. Если бы не хотела, этого всего бы не было, — звуча уверенной, бросаюсь заготовленными фразами.

Я внушаю себе эту истину ежедневно. Вдалбливаю в голову и заставляю в неё верить.

Пока Оливия собирает осколки стекла, в моей голове крутится вопрос, на который нет ответа: кто она, эта Эмили? Что она значила для Джона?

Повернувшись к снохе, внимательно на неё смотрю, прикидывая, стоит ли спрашивать.

— Сара… — наконец выговариваю, решившись. — Кто такая Эмили? Джон произносил её имя на Аляске.

Родственница задумывается. Какое-то время она сидит молча, будто решает, стоит ли делиться правдой.

— Я сама точно не знаю. Артём как-то вскользь упоминал, что у Джона была то ли жена, то ли невеста. Кажется, её звали Эмили, да, — внутренности холодеют, и Сара, почувствовав моё смятение, аккуратно кладёт ладонь на колено. — Девушку жестоко убили у него на глазах много лет назад.

В горле пересыхает, и я тянусь к одному из уцелевших бокалов, жадно глотая алкоголь.

Джон не бросил её. Она не ушла от него. Они не расстались, поссорившись.

Её убили.

На его глазах…

Кажется, что мир вокруг сжимается. Голова кружится, и я ощущаю дикий стыд. Чувство вины обрушивается на меня из-за того, что я позволяла себе в прошлом допускать плохие мысли о ней и ревновать Джона.

Бороться с его бывшей одно, но бороться с призраком погибшей любимой совсем другое…

Теперь-то мне и становится понятным, почему со стороны Грей выглядел беззаботным повесой и бабником. Он скрывал за маской свою боль от потери любимой женщины.

Странная мысль закрадывается в подвыпившую голову. Что, если он отпустил меня не потому, что не любил настолько, чтобы оставить клан? А чтобы защитить? Действительно сохранить мою жизнь в безопасности, но вдали от него? Что, если он говорил правду в ночь расставания?

Однажды он уже потерял любимую и не мог позволить мне постигнуть эту участь. Он не хотел видеть, как меня забирает его мир…

Закончив с примеркой, Сара и Лилит уезжают в Нью-Йорк, а я остаюсь одна в миг опустевшем без них городе. Медленно брожу по улицам, намеренно оттягивая путь домой.

Снег падает крупными хлопьями, и я останавливаюсь, вытянув ладонь. Красивые льдинки парят, нежно опускаясь на кожу, а я, как заворожённая или же умалишённая, наблюдаю за этим волшебным процессом.

После того как я согласилась выйти замуж за Алекса, не смогла вернуться в Нью-Йорк, а поселилась в его квартире в Нью-Рошелле.

Я не нашла в себе сил вернуться и зайти в то место, где мы с Джоном были счастливы. В тех стенах сохранилось столько воспоминаний, что они могли окончательно меня сломать. Я боялась сойти с ума.

Благо Сара помогла со сборами, а Артём с перевозкой шмоток, без моего прямого участия. Родственники не спрашивали причин кажется, они смирились со всеми выходками и решениями горе-родственницы. И вот моя жизнь переместилась в маленький Нью-Рошелл, из которого я отчаянно бежала навстречу Джону.

Лилит была права. Наша свадьба с Алексом действительно подготовлена в спешке. Жениху предложили работу в Аризоне на должность заведующего отделением. В начале января он должен заступить на смену в новой клинике, соответственно, нам нужно поскорее пожениться и переехать в другой штат.

Казалось, вот оно всё то, о чём я мечтала и хотела. Спокойная жизнь без мафии. Уют и мнимый покой. Безопасность. Грядущие перемены от переезда в тёплое местечко.

Только почему так паршиво на душе? Почему я не чувствую собственного сердца в груди? Не могу любить? И не люблю?

Как бы я ни оттягивала момент, ноги всё равно приводят домой. Войдя в квартиру Алекса, на ходу сбрасываю у порога ботинки и по пути в спальню швыряю на пол куртку вместе с сумкой. В комнате я обессиленно падаю на кровать, ощущая себя полностью раздавленной и никчёмной.

Когда я приехала из Кэтскилла и въехала в это место, единственное, о чём попросила Алекса, никакого давления и близости до свадьбы. Я выбила время на моральную подготовку, и он, казалось бы, без колебаний согласился.

Живём мы раздельно: жених снял себе отдельные апартаменты, любезно уступив обжитую квартиру мне. Он сослался на то, что он мужчина и ему многого не нужно на новом месте, а я не стала спорить.

Свадьба уже завтра, а я понимаю, что