А гости за столами уже начали получать первые блюда. Я с нетерпением ждала их реакцию. Трём возрастным дамам недалеко от нас уже подали холодные и горячие закуски. В изящной двойной тарелке у каждой виднелось что-то аппетитное.

Я чуть развернулась, чтобы рассмотреть подробнее. На одной полутарелке было что-то вроде тонких ломтиков холодной отварной телятины под белым соусом, а вот второе блюдо я узнала сразу. О-о-о, говяжий тартар в исполнении Ванечки! Да за него душу продать можно! Вот даже такую гулящую не жалко!

— Я не возьму в толк, — недоверчиво рассматривала дама сырое рубленое мясо под сырым же яйцом. — Его что, не успели приготовить?

— Ах, Эйлин, ну вряд ли повара проявили бы такое неуважение к гостям. Уверена, это что-то новенькое от мэтра Фории! Ну же, пробуйте!

Дама осторожно положила немного тартара на хрустящий хлебец, зажмурилась и отправила в рот. Прожевала, изогнула удивлённо брови и распахнула глаза.

— Кажется, дорогая, вы правы… Мэтр бесподобно чувствует специи, не спорю, но тут что-то совсем новое… И такие простые ингредиенты… Я чувствую лук, огурчики… кажется, маринованные… Это так необычно! О, нет, давайте обсудим потом!

И она с наслаждением доела блюдо, всё удивлённо качая головой. Но и телятина её впечатлила. Перед тем, как забрать тарелки, Кх’хрум деликатно указал даме на артефакт.

— Ах да, — спохватилась она и дотронулась им до половинки, где был тартар. — Десять баллов из десяти!

В воздухе поплыла и растворилась магическая метка «10». Карпаччо из телятины заслужило девять баллов. Я удовлетворённо повернулась обратно к своим, как вдруг краем глаза заметила сверкнувший красный огонёк. Сидящий спиной ко мне мужчина что-то поспешно убрал в карман, а от его стола уже отплывало щупальце Кх’хрума с пустой тарелкой.

— Дорогие, я вас ненадолго оставлю.

Не сводя с мужчины глаз, я выползла из-за стола и бросилась из ресторана в холл отеля, где под видом скучающих гостей бдели сотрудники следственного отдела.

— Так, вон та дама в жёлтом, дама в ужасной шляпке, потом корпулентная дама, вот по этой линии сразу за ними столик, а за ним мужчина, — начала объяснять я за прикрытыми дверями ресторана. — Да куда ж он делся, только же там сидел…

— Госпожа Каас-Ортанс, а какие-нибудь приметы? — допытывался один из следователей, цепко рассматривая гостей в зале.

— Да какие приметы… Белая рубашка, чёрный фрак, тут половина мужчин так одета… Он спиной сидел. Но у него этот самый ваареит был, я уверена. Он его на Кх’хрума наставил, и камень сверкнул красным. Можно подумать, в Арсандисе гигантские кальмары на каждом шагу встречаются, что его проверять на иномирность понадобилось…

— Оцепить отель и ресторан? — с готовностью предложил другой.

— С ума сошли! Никакой шумихи, у меня тут репутация отеля на кону. Просто следите за дверями. Среди новоприбывших гостей были подозрительные лица? — Это я спросила уже на рецепции, подключив к разговору дежурного портье.

— Были, — закивал он головой. — Очень подозрительная дама. В тёмных очках, огромной шляпе, будто от кого-то пряталась. Постоянно озиралась. Уверен, она назвалась чужим именем. И у неё был подозрительно лёгкий чемодан, думаю, вообще пустой.

— Молоденькая, платила наличными, сняла люкс и тут же заказала пирожные и кофе на целую ораву? — вздохнула я.

— Именно так, госпожа Эхения! Мне это сразу показалось очень странным…

— Понятно, тебе сменщик ещё, видимо, не передал. Это очередные «беженки» наши. Либо графиня Неви-Аштен, либо дочка виконта Ранкс. Я про действительно подозрительных тебя спрашиваю. Кто вообще заселялся за последние сутки?

— Но все остальные точно приличные люди! Все были с документами, вот, сами проверьте. Семейная пара, двое мужчин поодиночке, девять представителей дорожно-строительного профсоюза из разных мест, у них завтра встреча с властями в администрации; ещё вот пара мужчин — заселились в один номер, на родственников не похожи, но мне ли о том судить…

— Из новеньких кто-то бронировал стол на сегодняшний поединок в ресторане? — спросил следователь.

— Да, семейная пара заинтересовалась, один из мужчин-одиночек тоже пошёл, я сразу включил сегодняшний ужин в его счёт за проживание… А так я всем предлагал, как велел управляющий. «Дорожники» приехали на рассвете, ещё отсыпаются. А те, которые вдвоём в одном номере, довольно грубо сказали, что им это неинтересно.

— Номера этой сладкой пары и двоих мужчин-одиночек, — потребовал оперативник. — Поставим слежку.

Я согласилась с его подозрениями, пусть работают.

— Мои сотрудники все под охраной? Старшая горничная, каланча ушастая и чёрненький с рожками?

— За ними присматривают, госпожа Каас-Ортанс, не переживайте. За кухней тоже. Думаю, вам стоит вернуться в ресторан, здесь у нас всё под контролем.

Уж надеюсь. Да, лучше будет вернуться. Если подозрительный мужчина ещё там, буду следить изнутри.

— Эхения, что происходит⁈

— Женя, это тот план Йевана и Аликсандера? Капитан, помощь нужна?

У стойки рецепции меня одновременно настигли Рейнмар с Триалесом, оба немного взволнованные. Король был в курсе поимки сектанта