Он собрал с края кровати покрывало и укутал меня в него. Охватив руками, крепко обнял и прислонился подбородком к моей макушке, нежно поцеловал. Я закрыла глаза, согреваясь, и готова была провалиться в сон.

А вдруг, когда проснусь, окажется, что это был всего лишь ночной кошмар?

Глава 11

В дверь тихо постучали. Я уже знала, кто за ней стоит.

Руки Бена напряглись, я успокаивающе коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней. Он потёрся щекой о мои волосы, сосредоточенно глядя на тёмный кусок дерева, за которым пульсировала энергия.

Это слегка нервировало, но она не проникала в комнату, чтобы нас прощупать. Гость не посмел беспардонно нарушать наше уединение.

— Входи, Джош, — тихо сказала я.

Дверь бесшумно отворилась. Он стоял в прямоугольнике света, показавшимся ослепляющим после полумрака комнаты. На лице его не отражалось ничего, кроме задумчивости.

Смерть Моники выбила всех нас из привычных уютных скорлупок и тесных мирков. Опершись рукой о дверной косяк, Джош побарабанил по нему пальцами, проводя другой рукой по взъерошенной шевелюре.

Иногда складывалось впечатление, будто Джош трогал свои волосы неосознанно, чтобы отвлечься или на чём-то сконцентрироваться. Почему-то именно сейчас я заинтересовалась этим жестом — видимо, тоже надеялась отвлечься.

Джош шарил взглядом по помещению, цеплялся им за разбросанные предметы одежды на полу и креслах, осколки декоративных фигурок и ваз, выдвинутые ящики комода. Ничего не ускользнуло от его внимания.

У меня не было времени привести спальню полностью в порядок.

Джош нахмурился и, наконец, посмотрел на меня.

— Погром остался после жандармов? — нейтральным голосом поинтересовался он и скрестил руки на груди, припав плечом к косяку. — Неужели обыскивали ваши хоромы? Наверняка особое повеление Брейнта — он давно грезил покопошиться в вашем грязном белье.

— Нет, — ответил Бен. — Это было до них.

Взгляд Джоша переметнулся к его лицу и потемнел.

— Что ты искал?

— То, что отравляло Эш, — Бен сжал в ладони мою руку. — Крохотная коробочка с травами, связанными в узел.

— Где она была спрятана?

Бен поднял на Джоша усталый взгляд.

— Под кроватью, под плашкой паркета. Тот, кто положил её туда, знал о тайнике, — он медленно склонил голову набок, всматриваясь в лицо Джоша, но тот не дрогнул — отвечал непроницаемым выражением лица.

— На меня намекаешь?

— Я бы почуял, что ты здесь был, — вздохнул Бен, и напряжение вытекло из него, как вода из разбитого стакана — досуха. Он качнул головой, прикрыв веки. — Проклятие появилось в комнате уже после меня. Однако, тёмную магию я ощутил только когда вы уехали в Хайенвилл, будто что-то блокировало её, но вдруг перестало. Думаю, твоё присутствие, Джош, оберегало Эшли от пышущего злом предмета.

— Но я чувствовала себя разбитой даже при Джоше, — возразила я и отодвинулась, чтобы посмотреть в лицо Бену.

Он поднял на меня голубые глаза, и что-то печальное мелькнуло в них. Сердце мучительно сжалось, ком застрял в горле. Он бы не рассказал о проклятии, если бы Джош не спросил, и продолжал бы искать источник моего плохого самочувствия, не беспокоя своими подозрениями.

Я ничего не имела против его заботы, но хотела бы быть в курсе всех наших бед.

— Какая-то толика магии просачивалась и разрушала тебя, как медленный яд. Если бы проклятие работало в полную силу, то тебе было бы куда тяжелее, — он вздохнул и перевёл взгляд на Джоша. — Быть может, оно не убило бы Эшли, но ослабило до изнеможения.

— Мы бы потеряли её? — осипшим от волнения голосом спросил Джош и откашлялся в кулак, не сводя глаз с Бена.

— Я не знаю, — он пожал плечами. — Никогда не имел дела с подобными вещами.

— Но ты почувствовал. Как это возможно?

— Я ведь порождение зла, — язвительно ухмыльнувшись, сказал Бен. — Магия смерти сама меня находит, тянется, как к родственной сущности. Я уловил неприятные импульсы — они жалили кожу, как ультразвуковые волны, неслышимые ухом, и начал поиски.

— И где проклятье сейчас? — Джош расплёл руки, и в комнате расцвела сила, как аромат духов в темноте.

Я покачала головой, рассыпав волосы по плечам, и скинула с себя покрывало. Попыталась встать, но Бен стиснул руки и крепче прижал к своему телу. Положив подбородок мне на плечо, он сверлил глазами парня, стоявшего в дверях.

Тогда я тоже посмотрела на Джоша, но он не видел меня — зрительная дуэль между мужчинами затянулась, комнату заполнила сила, как тихое медленное пламя, расползлась по периметру.

Я заёрзала на коленях Бена, сердце заколотилось в горле, мешая дышать. Обстановка накалялась. Хотелось встать между ними и закричать, потребовать прекратить, но я не могла вмешаться.

Да, мне тоже необходимо было услышать, где эта убийственная коробка теперь.

— Я сожгла его, — послышался голос Мишель из-за спины Джоша, и сила схлынула, как по мановению палочки.

Я глубоко и жадно вдохнула.

Он обернулся и отошёл, уступая сестре дорогу, но смотрел на неё с таким недоумением, что не сумел его скрыть. Она казалась прозрачной — настолько побледнела и осунулась, под глазами пролегли болезненные тени.

Шагнув к порогу, Мишель обняла себя за плечи. Опустив голову, она глядела загнанным зверем себе под ноги, будто боялась увидеть то, что было в нашей комнате.

За окном темнело, и единственным источником света в помещении были тусклые лучи, отбрасываемые люстрой из гостиной. Они чертили полосы, которые завораживающе переплетались у порога.

Мишель смотрела на них немигающим пустым взглядом, чуть заметно хмурясь.

— Заговор был очень сильный. Его создал кто-то по-настоящему тёмный и могущественный.

— Ты держала его в руках?

Мишель исподлобья вызверилась на Джоша.

— Я что, похожа на дуру?

— Я должен был спросить, — мрачно произнёс он и покосился на Бена.

— Это допрос? — звенящим от холода голосом спросил тот.

— Просто ответь, Бен, — устало выдохнул Джош и потёр переносицу. — Пока я не вижу связи с убийством Моники, но дело действительно дурно пахнет.

— Оно смердит! — выплюнула Мишель и, расплетая руки, подалась на Джоша.

Он следил за ней слегка расширенными глазами, но не шевелился. Сестра остановилась и запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

И указала пальцем в нашу сторону.

— Как только Бен понял, где спрятана коробочка, он сообщил мне. Я тоже сначала не верила ему….

— И когда я показал ей — тоже не верила и даже обвиняла, — закатив глаза, прошептал Бен.

Она поперхнулась и уставилась на него пылающими глазами.

— Да-а! — вырвалось у Мишель, но вдруг она осеклась и испуганно посмотрела на меня. — Нет, я понимала, что Бен не мог ничего наколдовать. Он не