class="p1">Основа эликсира понятна: нужно временно расширить энергетические каналы целителя, чтобы усилить поток целительской энергии, и влить энергию в нужные слои ауры, чтобы увеличить мощь самого дара. Теоретически это давало кратковременный, но значительный прирост силы. Практически всё оказалось сложнее.

Первый прототип взорвался. Буквально — колба с зельем лопнула, обдав меня едким дымом. К счастью, я успел поставить защитный барьер.

«Неплохое начало», — съехидничал Шёпот.

Второй прототип получился стабильным, но совершенно бесполезным. Я протестировал его на себе — никакого эффекта. Каналы даже не шелохнулись.

Третий получился уже ближе к нужному результату. Я почувствовал лёгкое расширение каналов, прилив энергии. Но через несколько секунд начались судороги ауры — эликсир оказался слишком агрессивным и повреждал тонкие структуры.

В лабораторию, постучавшись, вошёл профессор Вандерли.

— Добрый день, Юрий! Всё в порядке? — спросил он, глядя на облачко дыма под потолком.

— Да. Рабочие моменты, — я разогнал дым магическим импульсом.

— Может, я могу чем-то помочь? — поинтересовался Элиас.

Немного помедлив, я протянул профессору свои записи. Пока это только концепт, да и в целом, у меня нет причин не доверять ему.

Элиас внимательно изучил формулы, время от времени хмыкая.

— Интересный подход. Но здесь… Вы используете один стабилизатор. Для такого сильного эликсира вам нужно как минимум два. Возможно, три.

— Я попробовала добавить больше стабилизатора, но это уменьшает эффект.

— Вы не совсем меня поняли, граф. Стоит использовать разные стабилизаторы, чтобы они работали в синергии. Попробуйте, — он вернул мне записи.

Я кивнул. Это имело смысл. Разные стабилизаторы для разных уровней воздействия. Почему я сам не додумался?

«Потому что ты не учился в европейских академиях», — хихикнул в голове Шёпот.

«Спасибо за поддержку».

Четвёртый прототип оказался ближе к цели. Каналы расширились, эффект продержался почти минуту, и хотя потом накатила слабость — никаких повреждений ауры я не обнаружил.

Прогресс. Стоит попробовать другие ингредиенты, чтобы добиться идеального воздействия. Но это работа на долгие недели, если не месяцы.

В перерывах между экспериментами я исследовал Женеву.

Город оказался совершенно не похож на Париж. Если французская столица бурлила жизнью, шумела и сверкала, то Женева оказалась спокойным, размеренным местом. Чистые улицы, аккуратные здания, вежливые прохожие. И горы — куда ни посмотри, везде горы. Альпийские вершины было видно отовсюду.

Здесь я мог свободно общаться почти с каждым — продавцы, официанты, прохожие легко переходили на английский.

Первым делом я обошёл местные алхимические лавки. В Женеве их оказалось на удивление много — город издавна являлся центром европейской алхимии, и традиции здесь берегли.

В одной из лавок я нашёл несколько редких ингредиентов, которые могли помочь мне в работе над эликсиром. Включая местную родниковую воду, которая считалась лучшей основой для любых зелий.

Но имелась ещё одна задача, которую я откладывал слишком долго.

«Домик» для Шёпота.

Сейчас дух обитал в моей душе, что было в целом удобно, но ему пригодится собственное вместилище. Если понадобится долгое время проводить вне моей души или куда-то отправиться, нужен материал, который не будет разрушаться под воздействием силы Пустоты. Или хотя бы при малом его воздействии. Когда Шепот научится контролировать свою силу, он сможет пользоваться таким телом. В Новосибирске у меня не получилось найти такой материал.

Попытаю удачи здесь.

Я обошёл несколько артефактных лавок, расспрашивая о редких материалах. Большинство продавцов предлагали стандартный набор — зачарованное серебро, кристаллы различных типов, драгоценные камни с магическими свойствами. Всё это было хорошо, но недостаточно.

Шёпоту нужно что-то особенное.

Последняя лавка располагалась в старом квартале. Маленькая незаметная дверь, потемневшая вывеска с названием на латыни «Artificium Rarum».

За прилавком сидел худощавый мужчина средних лет с острыми чертами лица и не слишком-то дружелюбным взглядом.

— Добрый вечер. Я ищу необычные материалы, — поздоровался я.

Продавец чуть приподнял бровь.

— Необычные? Все хотят чего-то необычного. Что именно вам нужно?

— Нечто, что может удерживать в себе мощные энергии. Очень мощные и очень специфичные, — ответил я.

Артефактор несколько секунд смотрел на меня, словно оценивая. Потом медленно кивнул.

— Понятно. Энергия, о которой вы говорите… какого она рода?

— Разрушительного, — уклончиво ответил я.

Продавец хмыкнул и почесал крючковатый нос. Скользнул взглядом по своим полкам, а затем произнёс:

— Есть один материал. Очень редкий и очень дорогой. И его очень сложно достать. Но, если желаете, я могу рассказать вам о нём подробнее…

Глава 4

Швейцария, город Женева

— И что же это за материал? — спросил я.

Артефактор наклонился через стойку и понизил голос, как будто сообщал мне страшную тайну:

— Семьсот лет назад в Мексике упал метеорит. Местные жители называли его «Звездой, упавшей с небес». Он состоит в основном из обычного железа с разными примесями, но обладает уникальными свойствами.

— Какими именно?

— Он поглощает магию. Любую магию. Поэтому материал в основном используют для создания защитных артефактов. В настоящее время весь этот метеорит уже давно использован, а изделия из него стали чрезвычайно редки. Большинство из них находятся в частных коллекциях. Но крайне редко их можно приобрести на рынке.

— Судя по вашим словам, такое изделие как раз появилось или скоро появится, — заметил я.

Продавец хитро усмехнулся и кивнул.

— Через две недели в Риме состоится аукцион. Если не ошибаюсь, как раз после вашего симпозиума. Один из лотов — кулон, сделанный из этого самого метеорита. Я видел каталог, — ответил он.

Надо же, Рим. Это совпадало с моими планами — герцог Каттанео, с которым посоветовал связаться Баум, тоже жил в Риме.

— Как мне попасть на этот аукцион?

— Он только по приглашениям. Однако… у меня есть связи. За небольшое вознаграждение я могу передать вам своё, — улыбнулся артефактор и достал из ящика стола карточку с золотым тиснением.

— Насколько небольшое? — хмыкнул я.

Он назвал сумму. Немаленькую, но приемлемую.

— Договорились, — я достал бумажник.

Артефактор принял деньги и передал мне приглашение с адресом и датой. Оно не было именным, поэтому я мог спокойно пройти по нему на аукцион.

— Кулон будет стоить дорого. И учтите, что многие серьёзные люди захотят его купить, — предупредил он.

— Посмотрим, кто окажется настойчивее.

— Удачи, господин, — кивнул продавец.

Я вышел из лавки и посмотрел на карточку. Рим, через две недели. Что ж, отлично. Пока я в Европе, успею сделать сразу несколько полезных дел.

Вернувшись в отель,