Она подхватила сумку, прошла к двери и на мгновение замерла на пороге.

— Пап?

Отец поднял глаза.

— Его родителей… убили?

Пауза длилась три удара сердца, потом отец опустил взгляд обратно к листам.

— Спокойной ночи, Мира.

Она вышла из гостиной, закрыла за собой дверь и несколько секунд стояла в полутёмном коридоре. Медоед прижался к её ноге и тихо заурчал.

Мира погладила его по загривку, чувствуя под пальцами жёсткую шерсть. В голове крутилось имя, которое час назад ничего для неё не значило.

Эйден Моррис.

Она пошла к себе, ощущая нарастающую тревогу, несвойственную жителям дома Валленхоф.

Глава 4Р

Мы возвращались домой после тренировки. Люмин мчался впереди, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться к новым запахам. После смены пути эволюции его обоняние обострилось настолько, что каждая прогулка превращалась для него в захватывающее приключение. Крох шагал рядом со мной чуть левее, заняв позицию, с которой мог одновременно видеть дорогу впереди и следить за подступами сбоку.

Свернув на свою улицу, издалека заметил невысокую девушку с коротко стриженными тёмными волосами у двери лавки. Она стояла, скрестив руки на груди, и разглядывала вывеску. Рядом с ней сидел медоед, лениво щурясь на солнце, и всем видом демонстрируя абсолютное равнодушие к окружающему миру. Да это же Мира!

Заметив медоеда, Люмин навострил уши и рванул вперед. Золотистая шёрстка переливалась в солнечных лучах. Подбежав к зверю, зайцелоп дружелюбно ткнулся носом в его бок и принялся деловито обнюхивать шею, лапы и хвост. Медоед повернул массивную голову и уставился на Люмина сверху вниз. В его маленьких глазах промелькнуло изумление: крошечный золотистый зверёк осмелился вторгнуться в личное пространство существа, которое весило в десять раз больше.

Но тем не менее, медоед не шевелился, взирая на зайцелопа с тем снисходительным терпением, какое бывает у старого дворового кота, когда озорной котёнок таскает его за хвост.

— Люмин, — позвал я.

Зайцелоп проигнорировал меня, увлечённо обнюхивая когти медоеда. На следующей тренировке определённо нужно будет уделить время его воспитанию.

— Добрый день, — сказал я Мире, подходя ближе.

Девушка перевела взгляд с вывески на меня, потом на Люмина, который всё ещё кружил вокруг её зверя.

— Добрый, — ответила она коротко. Серые глаза скользнули по Кроху и остановились на мне. — Я жду уже минут двадцать.

— Ну что поделать, мы были на тренировке, — я достал ключ.

Крох ровно и размерено прошёл мимо медоеда, даже не удостоив его взглядом. В этой нарочитой невозмутимости читалось явное пренебрежение, и медоед мгновенно отреагировал: приподнялся на лапах, раздул ноздри и уставился на зверя. Его глаза сузились, а шерсть на загривке вздыбилась, выдавая нарастающее раздражение.

— Тихо, — Мира коротко шикнула на своего зверя.

Медоед фыркнул, но опустился обратно, не отрывая взгляда от Кроха.

Я отпер замок, толкнул дверь и пропустил всех внутрь.

— Итак, — сказал я, задвигая засов, — что тебя привело?

— Хочу купить корм, — сказала девушка.

— Сколько на этот раз?

— Много, — ответила Мира, неторопливо опускаясь на табурет, словно на величественный трон. Она расправила плечи, выпрямила спину и чуть приподняла подбородок. Медоед растянулся у её ног. — Тот, что я недавно купила, оказался… Приемлемым.

— Рад слышать, — кивнул я. — Кстати, я тут разработал новый состав, думаю, медоеду понравится. Возьмешь на пробу?

Мира чуть наклонила голову.

— Он чем-то лучше того, что я уже покупала?

Я решил промолчать про «Насыщение маной».

— Да, улучшенная версия с другим соотношением ингредиентов. Такой корм полезнее для зверя при том же объёме порции, но стоит на пять медяков дороже.

Девушка сидела передо мной с лицом профессионального игрока в кости, и я видел, что за её серыми глазами работал холодный, быстрый ум. Любая неосторожная деталь могла спровоцировать вопросы, на которые я пока не готов ответить.

Мира несколько секунд смотрела на меня, потом кивнула.

— Допустим. Сколько за день сможешь сделать?

Я задумался. В принципе, могу делать двадцать порций обогащённого корма за раз, но у меня и без того хватает дел: нужно поддерживать узел в саду, обогащать лекарства, создавать новые узлы и принимать пациентов. А маны на всё это, скорее всего, не хватит — её расход будет куда больше, чем на обогащение удобрения.

— Десять улучшенных и тридцать обычных, — сказал я. — Это максимум.

— Сможешь готовить их каждый день? — с наигранным безразличием спросила она.

— Если только в теории, — ответил я, не понимая, к чему такой вопрос.

— Хорошо, тогда я буду покупать их у тебя.

— Что, каждый день? — обескуражено уточнил я.

— Да. Десять улучшенных и тридцать обычных каждый день, — Мира произнесла это таким тоном, с каким заказывали утренний кофе.

— Каждый день, — повторил я, прикидывая в уме.

Это… три серебряных за обогащённые и шесть серебряных за обычные. Девять серебряных ежедневно, минус себестоимость… Стоп.

— Прости, а… зачем тебе столько⁈

Мира пожала плечами.

— У моей семьи несколько зверей, и когда они попробовали твой корм, он им очень понравился — так сильно, что все захотели перевести на него питомцев.

Несколько зверей, ладно… Но сорок порций в день на «несколько зверей» — это либо небольшая армия, либо она хочет чего-то другого.

— Когда будет готова первая партия? — спросила Мира, не давая мне времени на размышления.

— Думаю, к вечеру управлюсь, — ответил я.

— Хорошо, тогда… — начала она.

— Но сразу хочу обсудить условия, — я перебил девушку. — Будут дни, когда не смогу приготовить корм, и их может быть много. Ко мне могут привести сложного пациента, или возникнут личные дела, а в какой‑то момент, возможно, придётся срочно отправиться в Лес. Я в первую очередь целитель, всё остальное вторично. Тебя это устраивает?

Мира кивнула, и на её лице мелькнул оттенок одобрения, или мне показалось.

— Разумеется. Каждый вечер к тебе в лавку будет приходить человек от меня. Если корм будет готов, он заберёт его и заплатит, если нет, то придёт следующим вечером.

Я кивнул.

— Как я узнаю, что он от тебя?

Мира опустила руку в карман, извлекла небольшой бронзовый медальон на тонкой цепочке и положила на стол. Я наклонился ближе и увидел изображение двух зверей, стоявших на задних лапах друг напротив друга с раскрытыми пастями. Работа отличалась удивительной тонкостью и детализацией.

— Это