за городом схрон торговцев людьми. Здесь есть и дети, нужна твоя консультация.

— Скинь адрес в СМС, я скоро буду.

Предупредив Еруну, что вернусь поздно, и возможно с пополнением, я взглянула на присланный Дэйком адрес, пробила его по карте и, не утруждая себя человеческими способами передвижения, распахнула крылья и взлетела.

На месте я была уже спустя пятнадцать минут, своим появлением распугав зевак, которые тут же бросились врассыпную, стоило мне пролететь над их головами при снижении.

— Могла бы воспользоваться такси, — прохладно заметил Дэйк, наградив меня укоризненным взглядом.

— Мы это обсуждали не меньше сотни раз — на крыльях быстрей. А сейчас прекращай занудствовать и введи меня в курс дела.

— Подозреваемые держали жертв в подвале. Там имеется две комнаты: большая, где содержалась основная масса людей, и маленькая. Как говорят потерпевшие, во второй комнате находятся несколько детей, предположительно суккубы и инкубы.

— Я так понимаю, внутрь проникнуть вы не смогли?

— На двери наложено сложное плетение чар, наш штатный чароплёт не сумел с ним разобраться.

— Ну, пошли, посмотрим, что там такого интересного наколдовали ваши подозреваемые.

Дом и снаружи выглядел неказистым: одноэтажный, с покосившейся крышей и иссохшими брёвнами. Внутри же царила форменная разруха. Весь пол был усыпан каким-то мусором, мебели не было никакой. Зато я намётанным глазом заметила сдерживающие руны, нарисованные на полу и стенах — видимо, на случай, если жертвы смогут выбраться из подвала.

— Все чары на первом этаже наши сотрудники деактивировали, — опережая мой вопрос, сообщил Дэйк. — Остались только те, что в подвале.

Я коротко кивнула и следом за охотником подошла к люку в полу. Дэйк заботливо протянул мне фонарик, с помощью которого я подсветила шаткую узкую лестницу, ведущую в подвал.

Едва оказавшись внизу, я ощутила нестерпимое зловоние, словно оказалась в городской канализации — очевидно, что туалета здесь не было, и жертвы справляли естественную нужду либо в ведро, либо в какой-нибудь угол.

У меня по спине пробежал холодок, а внутренности скрутил спазм — перед глазами всплыли воспоминания из детства, проведённого в клетке, и я нервно сжала руки в кулак. Колени начали предательски дрожать, и я с огромным трудом заставила себя идти вперёд.

На мою руку, сжимающую фонарь, вдруг легла широкая мужская ладонь.

Вздрогнув, я остановилась и вопросительно взглянула на Дэйка.

— Ты в порядке? — сухо уточнил он. Однако сам факт, что он спросил, приятным теплом отозвался в груди.

— Нет, я не в порядке, — не стала лукавить я. — Ты и сам должен понимать, что это место — я обвела рукой комнату, в которой мы находились, — навевает на меня не самые приятные воспоминания. Но не беспокойся, я справлюсь.

Подвал был не очень большой, да к тому же совершенно пустой, если не считать затхлых матрасов, валявшихся на полу, так что нужную дверь мы нашли без труда.

— Подержи-ка, — велела я Дэйку и всунула ему в руки фонарик. — Посвети мне.

Охотник покорно встал у меня за спиной, освещая массивную металлическую дверь с выгравированными на ней символами.

Я окинув сию красоту цепким взглядом и, не найдя ничего такого, что могло бы вызвать затруднение у дипломированного чароплёта, — а других в УКН не водилось, — я опустилась на корточки и, наплевав на маникюр, начала копать небольшую ямку по краям двери — там вполне ожидаемо обнаружился дополнительный металлический брусок, припаянный по краям к дверному косяку. И на нём тоже были выгравированы руны.

— Умные засранцы, — хмыкнула я. — Дэйк, прикажи своим парням вскрыть пол над нами, наверняка там есть такой же подарочек. Нужно сначала деактивировать его, а потом уже заниматься дверью.

Дэйк коротко кивнул, достал из кармана куртки рацию и, отойдя от меня на несколько шагов, принялся раздавать распоряжения.

Спустя минут пять он вернулся ко мне и сообщил, что верхний блок деактивирован.

— Вот и чудесно, — удовлетворённо отозвалась я. — Значит, можно вызволять наших пленников.

Однако стоило мне коснуться двери, как руны в центре моментально налились красным.

Я не успела даже понять, что именно произошло. Просто Дэйк схватил меня за плечи и впечатал спиной к себе в грудь, окружив нас обоих мощным магическим щитом.

В следующую секунду прогремел взрыв. Дверь, как и стена, отделяющая нас от пленников, не пострадали. А вот часть потолка, не выдержав взрывной волны, рухнула.

— Цела? — сухо спросил охотник, как только вокруг нас осела пыль.

— Да, — кивнула я, ощущая, как всё ещё заполошно бьётся сердце в груди. — Что это сейчас было?

— Мы забыли сделать поправку на идиота, — мрачно ответил Дэйк, выпуская меня из своих объятий. — Стой здесь. Я сейчас разберусь.

Приглашение

В конечном итоге оказалось, что ошибку допустила группа зачистки, снимавшая все защитные чары на первом этаже. Среди всеобщего бедлама они не заметили две руны на плинтусе, которые вступили в реакцию с моими чарами и устроили небольшой «бум». К счастью, никто не пострадал, так что, будь я на месте Дэйка, ограничилась бы строгим внушением.

У моего охотника, к несчастью, были совершенно другие методы, так что провинившиеся сотрудники катались по полу, тихонько постанывая от боли — магический кнут во все времена был крайне эффективным средством воспитания кого бы то ни было.

У меня даже спустя пять столетий осталась парочка шрамов на спине от этой штуки…

Впрочем, воспитательные методы Дэйка волновали меня в последнюю очередь. После снятия всех сдерживающих и запирающих чар в крохотной каморке в подвале обнаружилось десять ребятишек в возрасте от трёх до восьми лет. Малыши были сильно истощены и напуганы и шугались взрослых, как огня — пришлось пустить в ход всё своё обаяние и опыт общения с детьми, чтобы хоть чуть-чуть расположить их к себе и уговорить позволить медикам осмотреть их.

— Есть кто-то по твоему профилю? — спросил Дэйк, пока фельдшер «скорой помощи» — миловидная улыбчивая женщина лет сорока, — развлекала малышей, рассказывая забавные случаи из своей практики, и одновременно тщательно изучала их состояние.

— Трое под вопросом, — понизив голос до шёпота, ответила я. — Сам знаешь, такое одним чутьём определить невозможно — нужно сделать анализ крови. — Я задумчиво посмотрела в сторону малышни. — Что насчёт их родителей?

— Я просмотрел ориентировки на пропавших без вести — никто из нашего улова не подходит, — вклинился в наш разговор Эд. — Скорее всего, это бродяжки или дети из неблагополучных семей.

— Или из детского дома с крайне безответственным руководством, — добавила я хмуро, а затем прямо посмотрела на Дэйка и спросила: — Ты позволишь мне забрать их к себе до тех пор, пока