Понял… Заканчиваю с шутками. Лисонька не в духе.

— Хватит теории, — подвёл я итог. — Пойдём к нашим. Хочу узнать, чем закончился суд, и наконец-то отпраздновать возвращение!

— И выспаться не помешало бы… Я до сих пор чувствую себя так, будто по мне стадо демонов пробежалось.

Мы добрались до резиденции Дракса без приключений. Ворота были открыты, во дворе двое ящеров-слуг развешивали бельё. Крепыш и остальные варги валялись в тени сарайчика, переделанного в монстроконюшню, и лениво помахивали хвостами. Обычное утро, если не считать того, что я полчаса назад пережил полную перестройку на уровне клеток.

Граф нашёлся в гостиной за столом, заваленным бумагами. Монокль на месте, блокнот в руке, перо за ухом, шляпа — куда-то пропала.

Увидев меня, он отложил записи и поднялся:

— О! Наконец-то!

— И я рад тебя видеть! Есть чем обрадовать? — поинтересовался я.

Серьёзное лицо Графа продержалось всего пару секунд, а затем расцвела улыбка от уха до уха.

— Суд закончился, — начал он. — Пока ты гостил у императора, имперская коллегия рассмотрела дело в ускоренном порядке.

— И?

— Обвинения сняты. Полностью. Коллегия признала претензии бывшего владельца виллы необоснованными и выписала ему штраф за ложные показания. Пять тысяч талантов в нашу пользу. Он, судя по лицам свидетелей, которых я опросил уже после заседания, побелел, когда ему зачитывали вердикт. Потом он попытался подать апелляцию, но его адвокат отказался это делать прямо в зале суда, заявив, что не намерен портить собственную репутацию ради безнадёжного дела. Очевидно, все, кроме него самого, уже были в курсе чего-то, что в корне меняло дело…

— Красиво размазали. Не думал, что так быстро это случится…

— Просто они все всё знали, и он надеялся, что драконид драконида прикроет против чужака. Но у чужака появились убойные покровители, и никто решил не рисковать своей чешуёй ради одного жадного бандерлога. И, кстати, это не всё…

Граф достал из стопки конверт с имперскими печатями.

— Буквально минут десять назад сюда прибыл посыльный от императора, принёс заверенное всё той же канцелярией распоряжение. Нам… Кхм, то есть тебе, как чемпиону турнира, выделяется собственная резиденция в верхнем городе. Целый этаж в большом доме, где живут всякие знаменитости. Ключи обещали передать к вечеру. Ещё вскользь упомянули какую-то тренировочную базу для нас за пределами города, но там придётся подождать. Решается вопрос с её бывшим владельцем…

— Ха! Догадываюсь я, что это за база и что за бывший владелец… — усмехнулся я в ответ на эти новости.

— Серьёзно? Ты думаешь, настолько его прижучат?

— Император? Он его вообще может всего лишить и отправить в ссылку заниматься чем-нибудь на границе таким, что он, скорее всего, утопится в ближайшем фонтане, — уверенно произнёс я. — В любом случае поживём, увидим.

— Вот уж действительно… Тогда последнее. Вот… — Он протянул запечатанный шикарный конверт.

Я открыл его и с удивлением понял, что император не любит откладывать свои решения в долгий ящик…

— Меня приглашают на очередную аудиенцию с императором послезавтра утром. Формулировка: «Обсуждение дипломатической миссии особой важности».

— Дипломатической миссии, — повторил Граф, понизив голос, хотя в гостиной, кроме нас, никого не было. — Думаешь, это дипломатическая миссия в Домен?

— Ну… Я не думаю, я знаю. Но не совсем в Домен. Домен — это вторая часть. Сперва к оркам. Будем договариваться о переделе влияния и власти над нашими землями мирно.

— Понял. Спасибо… — ответил Граф и задумчиво произнёс: — Интересно, куда нас отправят… И отправят ли?

— Как куда? Вы со мной. Это не обсуждается. Куда я без своих кабанов и кабанесс? — улыбнулся я.

Разговор продолжился на веранде, но про смену своего Статуса я пока не говорил. Сам ещё не понял ничего толком, так что смысла воздух сотрясать не было. Даже Алиса на вопросы не сумеет ответить. А вот императора и встречу с ним я описал очень подробно.

Постепенно все подходили и присоединялись к разговору. И так наши посиделки плавно перетекли в обед.

За столом я сказал, что сдал квест Системы и получил небольшую награду. Затем вспомнил, что не отдал таланты, затрофеенные у демонов, и вручил кучу монет Графу, после чего пришлось его откачивать: счастье накрыло нашего казначея с головой.

Пока Графа приводили в чувства, я перекинулся парой слов с Брячедумом… Сказал, что встречался с Вулкаром и что он странно отзывался о нашем кузнеце. Он уточнил, какой контекст был у нашего разговора. Я сказал как есть: легендарки в моих руках будут портиться из-за слабости артефактов. Я теперь должен искать Мистериумы…

Гном хмыкнул, почесал бороду и задумался:

— Мистериум я ещё ни разу не ковал… И не видел того, кто мог бы такое создать… Но, если легендарки будут портиться, это не проблема. Я испытал вдохновение, наблюдая за работой аватара Вулкара, и, уверен, что смогу их восстанавливать без особого труда. Особенно если речь идёт о металлических изделиях. С кожей посложнее, но и там справлюсь. Я же не просто гном!..

— А король гномов, верно?

— Это тоже… Но я хотел сказать, что я подгорный мастер Брячедум и в моих руках артефакты обретают вторую жизнь! — поднял он палец вверх, словно бы над его головой висел титул.

Мы начали болтать про экипировку, очищение демонических артефактов и поиски для меня хотя бы временного набора легендарок. А то хожу в чём попало… Не дипломат, а наёмник, побирающийся трофеями с убитых неудачников.

После обеда я вышел во двор и до вечера практиковался с новой магией. Формировал огонь, молнию, лёд в разных комбинациях. Привыкал к тому, как стихии ведут себя без шаблонов заклинаний.

Огонь был самым послушным. На уровне Мастера я мог придать ему любую форму: от иглы до щита — за доли секунды. Молния требовала чуть больше концентрации, но работала исправно. Лёд на двадцати пяти пунктах формировался уверенно, хотя сложные конструкции вроде «Ледяной тюрьмы» пока давались с заметным расходом маны.

Магия природы работала по старым правилам: Дендроиды по-прежнему требовали пятьсот маны и ритуала призыва. Видимо, живые существа нельзя формировать «свободно», как огненный шар.

Самым разочаровывающим оказался эксперимент с магией Пространства. Три единицы мастерства давали ровно ничего, кроме смутного ощущения того, что пространство вокруг меня имеет «текстуру». Словно трогаешь ткань мира кончиками пальцев, но не можешь ухватить. «Длань Владыки» использовала элементы пространственной магии для хранения артефактов,