и пытаюсь представить себя там... в завтрашнем дне. Как буду выглядеть, как буду вести себя, кто эти мужчины, какие они?

Тяжело.

В голове абсолютная пустота. Кромешная тьма. Нет ни единого образа. Даже подсказки.

Кажется, к такому невозможно подготовиться. Невозможно представить себя там, где тебе априори не место.

* * *

Корабль стыкуется к станции орбиты Кальби, а это значит, что скоро должен прийти сопровождающий, чтобы отвезти меня в столицу. Но для начала им предстоит получить разрешение на въезд земной женщины, конкретно меня, потому что службу безопасности не обмануть.

Это проблематично.

По крайней мере, должно быть.

После того как земляне стали тесно сотрудничать с Аль Хобенна, а землянки узнали о возможности хорошо устроиться с местными мужчинами, Империя поставила ограничение на въезд.

Чтобы попасть сюда, необходимо заблаговременно подавать заявку, которую рассматривает специальная комиссия. И от меня, конечно же, никакой заявки не поступало. Я только в день отлёта решилась на эту работу и ухватилась буквально за последний шанс.

Вопросом въезда расон — владелец межгалактического эскорта занимается лично. Он обещал, что проблем не будет. Потому как, если они и будут, то только у меня — как у желающей незаконно попасть в Империю.

Похоже, этот мужчина имеет достаточную власть и хорошие связи, раз организовал агентство такого масштаба и беспрепятственно перевозит женщин из галактики в галактику.

Межгалактический эскорт работает в обе стороны. Он предоставляет услуги не только в Аль Хоббена, но и на Земле, привозя туда имперских женщин разных рас. В основном из бедных слоёв населения. Тех, кому нужны большие деньги и срочно.

Я в принципе тоже из таких... иначе бы никогда не оказалась эскортницей.

* * *

Через полчаса за мной приходит мухиф. К счастью, с ним мне встречаться прежде не приходилось. Он смотрит на меня безразлично, как на объект, с которым придётся работать бок о бок некоторое время. Между нами нет напряжения и тех похотливых и грязных взглядов, что кидали в меня громилы с бандитскими рожами.

Видимо, их отбирали специально, чтобы изначально отбить желание сбежать и нарушить условия договора. Наверняка находились «самые умные», которые планировали с помощью расона и его агентства оказаться в Империи, а потом уже вырваться и самостоятельно устраивать свою жизнь…

Громилы являлись чем-то вроде предупреждения. И отлично справились со своей работой. Я до сих пор под впечатлением и с содроганием вспоминаю нашу первую и, надеюсь, единственную встречу.

— Идём, — кивает в сторону выхода из каюты, — брать ничего не нужно.

Было бы что!

Со мной из личных вещей только коммуникатор и кеды, которые мне любезно оставили четверорукие.

— Добрый вечер, хорошо, — отвечаю с улыбкой, решая проявить элементарное дружелюбие.

Скорее всего, этот мужчина будет моим постоянным сопровождающим, и мне не хочется, чтобы между нами с самого начала установились напряжённые отношения.

Нейтральные. Такой вариант меня полностью устроит.

Мы идём по кораблю. Петляем по бесконечным коридорам, но я примерно запоминаю дорогу. Для чего? На всякий случай. Привычка, да и топографическим кретинизмом я не болею. Всегда хорошо ориентируюсь на местности, даже неизвестной, достаточно взглянуть на карту, и всё сразу встаёт по своим местам.

Останавливаемся, судя по всему, в транспортном отсеке. Здесь я уже была. Правда, до этого мы шли другим путём в «белую процедурную комнату», поэтому дорога показалась мне незнакомой.

Вижу около пяти небольших шаттлов, типа того, на котором меня привезли сюда, но именно его здесь нет. Надеюсь, как и тех пугающих бандюганов...

Заходим на судно, по размерам сравнимое с парой грузовых автомобилей, поставленных друг на друга. Мухиф ведёт меня в кабину управления. Это я понимаю, когда вижу перед собой два кресла, размещённых перед приборной панелью и огромным панорамным окном.

— Садись сюда, Ариана, — указывает одной из рук в сторону правого сидения, а сам устраивается в левое кресло, — от тебя ничего не требуется. Пристегнись.

Глава 14. Кальби

Ариана Гонсалес

— Пристегнись.

Молча выполняю просьбу, даже не думая сопротивляться, и украдкой наблюдаю, как он ловко начинает орудовать всеми четырьмя руками. Переключает какие-то рычаги, нажимает кнопки... и всё это делает одновременно!

Честно признаться, зрелище не для слабонервных.

Я и раньше видела мухифов, но не в работе, не тогда, когда они увлечённо заняты сложнейшим процессом, задействовав все свои конечности.

Когда заводятся двигатели, нарастает пугающий гул и небольшая вибрация охватывает всё судно. Не такая сильная, как в огромном космическом корабле, но тоже достаточно ощутимая. По крайней мере, для меня... видимо, мне придётся привыкать к полётам даже на маленьких, юрких шаттлах.

Дышу размеренно и глубоко, с силой цепляясь пальцами в подлокотники.

Перед нами открывается дверь транспортного отсека. Мухиф медленно выжимает штурвал управления, и мы покидаем корабль, на котором я провела целую неделю своей жизни.

Направляемся к Кальби.

Уже издалека я вижу, насколько красива и разнообразна планета-столица Империи Аль Хоббена.

Оживим картинку?!

Не верится.

Абсолютно не верится, что я здесь.

Если отбросить мысли о том, в качестве кого я прилетела сюда, то можно даже восхититься возможностью увидеть чужой мир. Потому что это невероятно.

Прошло всего семь дней, а я уже очутилась на другом конце Вселенной в далёкой галактике!

Уму непостижимо... Как удивительно складывается жизнь. Никогда не знаешь, что она подготовила тебе за поворотом.

Входим в атмосферу, и перед нами открывается вид на потрясающий город будущего... да, именно так!

Увидев всё своими глазами, я понимаю, насколько отличается прогресс инопланетников от нашего. Безусловно, они предоставили землянам свои разработки, когда вышли на связь, но наш мир всё равно остаётся отстающим.

Это заметно даже невооружённым глазом.

Солнце, которое у них именуется звездой Шамс, уже склонилось за горизонт в той части планеты, по которой мы летим. За окном поздний вечер, почти ночь. Город окрасился разноцветными огнями и яркими неоновыми вывесками.

Инопланетники любят всё яркое и цветное, любят выделяться. Сейчас на контрасте с моими воспоминаниями о Земле это очень заметно.

Яркие, уверенные, сильные мира сего.

Мы летим над крышами небоскрёбов.

Я восторженно всматриваюсь в каждое здание, в каждый уголок, стараясь рассмотреть всё до мельчайших деталей. Даже делаю пару кадров на коммуникатор, чтобы когда-нибудь поделиться с Роном о своём приключении.

Я всё-таки не планирую скрывать от него поездку на Кальби, но, безусловно, мой рассказ будет без постыдных подробностей. Он не узнает, чем его сестра занималась здесь.

Мне правда стыдно... и я надеюсь, что вообще никто и никогда не узнает об этом. Тем более, Рон.

— Сколько нам лететь? —