Ни кабачков, ни драконов, ни этого дурацкого мира. Только море, спокойное и бесконечное, словно обещающее, что всё в итоге обернётся хорошо.

Впервые за всё время я почувствовала себя счастливой.

Что-то легонько коснулось моей руки, и я открыла глаза.

Кабачок!

Я легонько пошевелила мизинцем — и прыгучий овощ тут же отскочил вбок, а потом, видимо для надёжности, перебрался на соседний валун.

— Бо-о-иш-ш-шься? — притворно-зло прошипела я.

Кабачок затрясся, словно от страха, но мне показалось, что он просто дразнится.

— Да ладно, — махнула я рукой. — Не буду я тебя жарить. Хоть мытым, хоть не мытым. Всё равно тебя этим зверюгам даже на один зуб не хватит.

Кабачок снова затрясся — и теперь мне уже чудилось, что он смеяся.

Я в ответ лишь хмыкнула.

Вот и дожилась, ты, Мелиссочка, что разговариваешь с кабачками. Не день, а сплошное сальто судьбы.

Кабачок тем временем вернулся на мой валун и уселся рядом. Насколько это вообще было возможно при его форме.

Я же снова повернулась к морю, собираясь продолжить своё маленькое наслаждение, но тут в голову пришла мысль:

— Ты ведь местный, — я покосилась на овощ.

Кабачок кивнул.

— Значит, знаешь, где что находится?

Снова кивок.

— Тогда, может, знаешь, где здесь можно найти мыло или порошок?

Кабачок отодвинулся, будто не понял вопроса.

— Ну мыло, — повторила я, не зная, как объяснить. — Такой вот кусочек, — сложила ладони изображая брусок, потом показала на пену у прибоя. — Оно делает вот такую пену. Есть здесь такая штука

Кабачок замер, потом решительно кивнул.

— И ты можешь показать, где это?

Я аж с камня спрыгнула от радости, готовая бежать босиком.

К счастью, кабачок весьма выразительно — насколько это возможно при отсутствии глаз и лица вообще — посмотрел на мои ноги в воде. Я тут же метнулась к кроссовкам.

— Я быстро! — затараторила я, натягивая носки на мокрые ступни. — Пять минуточек, только не убегай!

Кабачок терпеливо ждал, пока я наконец обулась. Дождавшись он бодро спрыгнул с валуна и поскакал к замку, а я, словно у меня открылось второе дыхание, кинулась за ним следом.

Мы вернулись в крепость, но, к моему удивлению, пошли не на кухню, а по коридору, через который рыжий словно куклу проносил меня раньше. Затем мы спустились в подземелье, прошли зал с рисунком на полу, в котором я очнулась… и остановились у крошечной, грубо сколоченной дверцы в стене.

— Ты уверен, что нам сюда? — переспросила я.

Не хотелось обидеть моего нового друга, но прятать мыло так глубоко? Странновато.

Кабачок уверенно кивнул и толкнул дверь.

Она, конечно, не открылась. Пришлось помогать.

Дверь не поддавалась. Я уже даже подумала, что она заперта. Но замочной скважины для ключа не было, а ручка выглядела так, будто была просто прибитой к полотну двери.

Может, дерево рассохлось от старости и дверь перекосило?

Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было приподнять дверь, но нашла только странную толстую спицу из зелёного камня, похожего на малахит.

— Надеюсь, не сломаю, — пробормотала я, просовывая её под дверь.

Стоило потянуть ее вверх, как спица вспыхнула и осыпала меня снопом зелёных искр. От испуга я громко ойкнула и плюхнулась на попу.

Зато дверь со скрипом сама собой отворилась.

— Ну и ладненько, — буркнула я, приходя в себя. — Главное, что открыли.

Кабачок бодро шмыгнул в проём, и я, снова отряхнув свои многострадальные джинсы, пошла следом.

К моему удивлению, кабачок привёл меня именно туда, куда было нужно.

Это оказалась ещё одна кладовая. Но, в отличие от той, что была на кухне, эта вовсе не была пустой. Хотя и выглядела слегка странно.

Я шла вдоль полок, с изумлением рассматривая ряды флакончиков с разноцветными жидкостями. Ярлыки имелись, и прочитать их я могла, вот только названия ни о чём мне не говорили. Ну что такое «Ирфуния пустоцветная»? А «Сарлод»? А «Сверлоч Малии»?

Что это вообще?

Размер флаконов колебался от крошечных, словно пробники духов, до трёхлитровых бутылей. Но среди них не попадалось ни одного знакомого названия — хоть какой-нибудь зацепки, чтобы понять, духи это, эссенции, особые уксусы или вино.

Еще здесь прямо под потолком висели пучки засушенных трав. Увидев их, я решила, что, скорее всего, в бутылочках тоже что-то травяное. Возможно лечебные отвары или выжимки. Названия ведь были похожи на растительные, а из трав, как известно, чаще всего делают чаи или лекарства.

Поэтому я оставила склянки в покое и перешла к следующим полкам.

И о боже! Здесь была щётка!

Но, прежде чем взять её в руки, я осторожно потыкала спицей, которой открывала дверь. Ну так, на всякий случай.

Щётка оказалась вполне себе щёткой, хоть и странной формы — вытянутой восьмёркой.

Мыло тоже нашлось. Правда, в виде маленьких шариков диаметром около сантиметра.

Но самой главной находкой оказалось целое ведро картошки! А ещё — смалец. Правда, почему-то зелёный. Пах он, впрочем, как настоящий смалец… хоть и слегка прогорклый, словно ему лет триста.

Ну да ничего. Главное, что теперь у меня было и чем кухню отдраить, и из чего готовить.

На кухню я возвращалась во всеоружии: с ведром картошки, смальцем, двумя щётками (да-да, я нашла ещё одну) и мылом-шариками, замотанными в тряпку.

Кое-какие травки я тоже прихватила. Я нашла пучок листьев, которые по форме были не слишком похожи на лавровый лист, но пахли почти так же. Ещё взяла розмарин — хотя здесь он почему-то назывался «лысая оста», и душистый горошек. По крайней мере, я очень надеялась, что это был именно он, просто гораздо крупнее привычного мне земного.

А ещё я прихватила зелёные свечи — других попросту не было, — и малахитовый скребок на всякий случай.

Нести всё это добро было тяжело, но, окрылённая удачей, я ничего не замечала.

А вот когда вошла на кухню и сгрузила находки на стол, тут же вспомнила о ещё одной проблеме.

— Вода, — повернулась я к кабачку. — Колодец здесь есть?

Кабачок завертелся, словно говоря: «нет».

— Ручей? — предположила я.

Опять нет.

— Река?

Нет.

— Пруд?

Нет.

— Озеро?

Нет.

— Болото?

И снова нет.

— А где же тогда воду брать?! — чуть не плача, всплеснула я руками.

В ответ кабачок поскакал в сторону мойки, запрыгнул на неё, а потом… прямо на стену. Сначала я подумала, что у моего единственного друга окончательно съехала крышечка, и даже испугалась. Но кабачок тут же отпрыгнул в сторону, а из стены в раковину фонтанчиком потекла вода.

Я села прямо там, где стояла.

То