Вышли из библиотеки мы уже вечером.

— Слушай, Артем… у меня к тебе предложение.

— Слушаю.

— Не желаешь попрактиковаться в полученных в библиотеке знаниях?

— А поподробнее?

— Ну… я тут на полигон записался на завтра, на вечер, чтобы сразу после библиотеки, значит.

— Да разве ж я смогу тебе помочь? Я только одним заклинанием исцеления-то и владею.

— Да это наоборот хорошо.

— Не понял.

— В общем, мне отец рассказывал, что для того, чтобы улучшить навыки и быстрее овладеть этой техникой, нужен партнер.

— Так тебе мальчик для битья что ли, нужен?

Дзин усмехнулся.

— Нет.

— Ну, чего ты мнешься, как кисейная барышня, говори прямо! — не выдержал я.

— Если изначально вдвоем использовать описанную в книгах технику, то привыкаешь ее использовать быстрее. Концентрация становится выше, и ты быстро привыкаешь к правильной технике. Но все дело в том, что при этом ты видишь ауру своего партнера и чувствуешь его ману. А такие вещи стараются никому не доверять. По ним легко определить слабости мага. А будущему главе рода такое не позволительно.

— Так и зачем тогда я тебе нужен?

Дзин опять немного помялся, но потом, все же, решился и ответил:

— Ты извини, но ты для меня не противник и не соперник. Твои возможности в магии сильно ограничены. Тебе до моего уровня никогда не подняться. Не хочу тебя обидеть, но это правда.

— Так я могу и без магии накидать так, что мало не покажется.

— Ну, допустим, но ведь знания о моих слабостях тебе никак в этом не помогут.

— Тут ты прав.

— А если я расскажу кому-нибудь о твоих слабостях?

— Во-первых, это не так просто сделать. Понимать слабости мага и описать их — разные понятия. Даже опытные архимаги не всегда могут это сделать.

— А во-вторых, ты и, правда, северянин. Я попросил отца навести о тебе справки, и был сильно удивлен, когда узнал, что ты не просто знаком с Даниилом тан Вольф, но и действительно являешься его соотечественником.

— И когда же ты все это успел?

Дзин откинул ворот ученического кителя, и я увидел, что из внутреннего кармана у него торчит артефактная трубка для связи. Имперское ноу-хау, которое работает при участии моей крови.

— Ого! — сделал вид, что восхитился я.

— Ты знаешь, что это такое?!

— Догадываюсь. Это имперская артефактная трубка для связи?

— Она самая. Мой род очень богат, и мы можем позволить себе не просто обычную трубку, а именную, с гербом моего рода и моим именем. Хочешь посмотреть?

— Хочу, но не возьму.

— Почему? — удивился Дзин, уже сунув руку за пазуху, чтобы достать артефакт.

— Потому что если испорчу, никогда в жизни за нее расплатиться не смогу.

— Вот именно по этой причине я и подошел к тебе с этой просьбой. Ты человек чести, а значит, во вред мне действовать не станешь, пока мы на одной стороне. А если еще дашь обещание никому не передавать информацию о моих магических слабостях, то больших гарантий мне и не нужно. Взамен же я расплачусь с тобой знаниями. Хотел, было, предложить тебе денег, но, поспрашивав у ребят, как прошел сегодня твой первый учебных день понял, что ты жаден до знаний. И это правильно. Бывают знания, которые стоят куда дороже денег, сколько бы их тебе ни предложили.

— И какими знаниями ты мне заплатишь?

— Конкретно я — знаниями о магии огня. Я расскажу тебе то, что не будут преподавать в академии. Разумеется, семейных и родовых секретов я тебе не открою, но, поверь, те знания, которыми я готов поделиться, крайне ценны. Из универсалов получаются отличные артефакторы, и я научу тебя многому. А еще я попрошу своих знакомых подтянуть тебя по их стихиям. По каждой стихии. Им я уже заплачу за твое обучение, но настолько же важной информации от них не жди. Хотя кое-что из того, что ты не найдешь в учебниках академии, они тебе все же расскажут. Ну, как? По рукам?

Мне жутко нужны были деньги, чтобы оплатить обучение в следующем году, но я понимал, что знания важнее и согласился с предложением Дзина, дав ему обещание не использовать информацию, полученную во время будущих совместных тренировок ему во вред.

— Ну, раз мы договорились, то открою тебе еще одну тайну. Когда по академии разойдутся слухи о том, что я практикую с тобой техники, описанные в книгах из высшей библиотеки академии, к тебе тут же начнут поступать подобного рода предложения. Но сначала им понадобится время, чтобы разузнать про тебя и определиться, почему я доверился тебе. Сам я об этом, разумеется, распространяться не стану. Так вот, если к тебе предложат совместные тренировки, не продешеви. Тебя наверняка попытаются обмануть. Я не уверен, знают ли они кто такие северяне, но то, что у них нет полного расклада о твоем народе — это факт. Я сам-то узнал об этом только потому, что когда-то давно мой предок сталкивался с вашим братом и, слава Создателю, тогда они оказались на одной стороне. После того случая информация о вас была записана в учебники нашего рода и преподается всем его представителям в обязательном порядке.

— У меня нет денег, чтобы оплатить следующий год обучения в академии, — признался я. — Все ушло на оплату пропуска в высшую библиотеку.

— Серьезная проблема. Но если к тебе подойдут с этой просьбой, то триста пятьдесят золотых в год — это вполне приемлемая цена за твои услуги. Только помни, тебя обязательно попытаются обмануть и снизить цену. Наверняка даже на жалость давить будут. Не верь! Каждый из них способен заплатить куда больше.

— Я тебя понял. Спасибо.

— Ты сейчас куда?

— К магистру. Мне теперь каждый вечер нужно его навещать.

— Понятно. Ну, тогда до завтра.

— До завтра.

До поздней ночи я под пристальным наблюдением целой делегации преподавателей во главе с магистром Роном усилял свое тело маной, и то и дело ломал что-нибудь из того, что мне приносили. И оставив озадаченный консилиум спорить о полученных результатах, я поперся в общагу. Но уснуть сразу не получилось — сказывалось напряжение последних нескольких дней, а особенно мне не понравилось то, что я приревновал эльфиек. Ведь если дело и дальше так пойдет, меня действительно женят, а мне хотелось бы избежать этой участи. Ведь в один прекрасный момент я рискую поддаться слабости и оказаться у ушастых в постели. А учитывая, что они Дриады Жизни, могу предположить, что залететь им от меня проблем не составит. Так и охомутают, ну или не