с настоящими противниками, желательно превосходящими тебя в силе. Ну и третье — самое главное, тебе всерьез стоит заняться увеличением Влияния. За одно и Стражей стоит еще набрать, а то у тебя три места пустых.

— То есть? — с его манерой речи я чувствовал себя несмышленым болваном, годным лишь на то, чтобы задавать вопросы.

— А ты не знал? — притворно удивился Такэдзо, будто он и не в курсе, что от меня все скрывали. — Если пошел по пути Господина, можешь брать по одному Стражу на каждый свой ранг. Сейчас ты Специалист, значит можешь завести еще троих Стражей. Но подходи с умом к этому вопросу. Нечего со всякой шушерой себя связывать. Хотя, — он самодовольно улыбнулся, — реально крутые парни всю жизнь ходят свободными. Как я.

* * *

Утро следующего дня встретило меня странным событием: Оглоблин уволил Колю, предварительно выплатив компенсацию за уничтоженный в рабочее время «Пассат».

— Вот такие дела, — повесив нос, развел руками парень, сидя на стуле в моей комнате, — зашел попрощаться… Не ожидал такой подставы от Босса. Тьфу! Какой он мне теперь босс? От Гоблина, что б ему, — Николай понуро покачал головой. — А ведь он знал о моей ситуации… Вот ведь! Эх… — он раздосадовано махнул рукой.

На водителя было горько смотреть. Я не могу оставить его в таком состоянии! Это неправильно!

— Он еще здесь? — поднявшись на ноги, спросил я.

— Кто? — не понял придавленный собственными переживаниями Коля.

— Гоблин, кто ж еще!

— Здесь, — обреченно кивнул Николай.

— Сиди тут и никуда не уходи, — грозно проговорил я. Парень удивился, но вопросов задавать не стал.

Долго говорить с Евгением Сергеевичем мне не пришлось. На вопрос «почему» он ответил следующее:

— Не справился с работой. Он должен был вывести вас из того дерьма, куда вы угодили.

— Ты с ума сошел? — возмущался я. — Там было двадцать одаренных! Что Коля мог сделать?

— Мое решение неизменно, — равнодушно ответил Гоблин.

— Оно неправильное! — громко завил я, и Евгений Сергеевич хищно улыбнулся:

— Ну так поступи правильно.

Этой фразы мне было достаточно. Оглоблин явно считал, что я не смогу бросить парня. Да он всем своим видом это показывал: сидит такой довольный, лыбится, курит… Тьфу!

— Очередная подачка? — спросил я, нахмурившись. Евгений Сергеевич тоже понял меня без лишних слов.

— Нет. Просто раз он все равно тебе прислуживает, то и плати ему сам. А наработанными связями так и быть пусть пользуется.

Таким вот нехитрым образом у меня появился первый собственный сотрудник в этом мире.

— Серьезно, ты берешь меня на работу? — выпалил Коля, когда я вернулся в комнату.

— Да, — кивнул я. — Но сперва ты расскажешь мне, что это за «моя ситуация».

— Конечно, — отрывисто кивнул он, подобравшись. — Если в двух словах, мой брат назанимал денег у серьезных людей и не отдал, за что и поплатился жизнью, — Николай сжал кулаки, выдохнул и, немного успокоившись, продолжил: — Они забрали его машину и квартиру, но этого не хватило, чтобы покрыть все долги. Осталось немного, но оставшись без крыши над головой Юля — вдова брата, с маленьким сыном на руках не может сама расплатиться. Я узнал слишком поздно, только на похоронах брата, и с тех пор помогаю ей и племяннику деньгами. Она сама старается, но много ли может запуганная женщина в декрете?

— Сколько осталось долгу? — спросил я.

— Илья, ты брось это… — смутился Коля. — Спасибо за то, что берешь меня на работу на тех же условиях, что и Гоблин. А дальше я сам годика за три выплачу.

— За три годика? — переспросил я.

Принялся считать в уме, сколько ж это выйдет. Коля получает двести тысяч в месяц — безумнейшие, на мой взгляд, деньги для водителя с личным автомобилем. Но с другой стороны он еще и посыльный, и из пистолета пострелять может — ценный кадр, и моя Индивидуальная способность это подтверждает… Но речь о другом — умножим-ка двести на тридцать шесть. Вычтем, сколько ему самому на жизнь надо, плюс и, кроме долга, этой Юле, уверен, помогает…

— Миллиона три должен? — прикинув, предположил я.

— Три триста, если округлить, — пробубнил он.

— И это малая часть? Куда ж твой брат столько денег потратил?

— Он любил рисковать…

— Ладно, — я поднял обе руки. — Оставим это. Твою ситуацию понял, буду иметь в виду. А теперь пойдем уже позавтракаем.

Наш сенсор-снайпер Владимир, по словам Гоблина, так и не заметил скоплений неизвестных одаренных. Поэтому, откушав, я взял восстановившихся супругов-телохранителей, Колю и, набившись в одолженную у Оглоблина машину, мы поехали в мою квартиру. Некоторое время назад Николай поменял в ней замки, и вопрос как открывать дверь (ключи-то я потерял в первую встречу с инквизиторами) не стоял.

По пути со смартфона залез в интернет проверить почту. Тихо выругался: из-за выпавшей из жизни недели меня уже потеряли франчайзеры «Maly&Morty». Спешно отписался им, подтвердив намерения.

А уже через минуту сиял, как ограненный бриллиант — мои ньюкоины полезли вверх. Они не только достигли изначальной отметки, но и поднялись на пять процентов! Я в плюсе на двести пятьдесят тысяч!

Приехав домой, вызвал клининг, оставил Колю за старшего и, взяв второй комплект ключей от «Сонаты», поехал кататься дальше.

Мои утерянные документы давно восстановили. Иначе как бы мне сделали бумаги на ИП и ООО? По дороге, кстати, заскочили за ними в налоговую и отправились к маминому дому. За моей «Сонатой».

— Скучала малышка, — погладил я машинку по капоту. — Спасибо, — кивнул возившему нас бойцу Гоблина. — Можешь возвращаться.

Дальше ехали уже на моей тачке. Какой же кайф вновь оказаться за рулем! Целый месяц малышка под окнами на парковке стояла, пылилась… Соскучилась!

— Мы что, опаздываем? — удивилась Кимира, схватившись за салонный поручень. — Куда ты так несешься?

— Что случилось? — поддержал жену вопросом Горланд.

Пришлось сбавить скорость, чтобы не пугать телохранителей.

В кафешку «Верона» прибыли к назначенному времени. Мой потенциальный бухгалтер уже сидел за одним из столиков. Решив сильно на него не давить, попросил супругов-телохранителей зайти первыми и сесть отдельно.

— Добрый день. Егор? — поздоровался я.

Паренек в круглых очках и с объемной, похожей на шапку, прическе поднял на меня взгляд. Смотрел дерзко — так и хотелось врезать по его бледной роже. Пусть по возрасту он был старше меня, выглядел, как девятиклассник. И даже серьезный серый костюм и белая рубашка с галстуком не прибавляли ему годков.

— Илья? — уточнил он. — Присаживайся, — указал на место напротив себя. — Я заказал чай, скоро принесут.

Усевшись на диванчик, я невольно подумал, как бы этот напыщенный петух вел себя, явись я