Дух походил на грязное серое покрывало с большими глазами и ртом. Этакое привидение с мотором, которое я подглядел в одном детском мультике. Вот только смеяться мне в данный момент вообще не хотелось. Когда он заорал «Ключ!» третий раз, я понял, что на этот раз я облажался. А ещё понял, что стоит мне чем-то шевельнуть рукой или ногой, это тут же меня и парализует. Попытка у меня была всего одна, а осколок меча создателя, который я держал в руке, был для меня слишком ценным. Поэтому, не оборачиваясь, я просто ловко метнул осколок себе за спину, с огромным облегчением услышав, как он барабанит по лестнице, скатываясь вниз. Ну а затем меня накрыло красное полотно смерти.

— Макс! Макс, ты снова умер! — первое, что я услышал, снова был встревоженный голос Лиры.

Я же чувствовал себя несколько получше. Правильно говорят: один раз — не Гондурас. Каждая последующая смерть ощущается уже как-то так поспокойнее.

— Что нам делать, Макс?

— Осколок подбирать, — рявкнул я, вспомнив про самое главное.

— Ну, мы уже подобрали. Всё нормально.

— Тебе снова нужно подумать, — заботливо уточнила моя прекрасная эльфийка.

— Не, на этот раз не нужно. Я уже подумал, когда умирал. Короче, судя по всему, ему нужен второй осколок меча. Походу, пропуск этот оказался одноразовым. Поэтому давайте, используйте свитки возвращения, возвращайтесь обратно.

— А как же библиотека, Макс? Ты же хотел её исследовать.

— Ну, — протянул я, — факир был пьян и фокус не удался. Попробуем в другой раз. А, это… И страусов заберите.

— Как же их забрать?

— На каждого по свитку возвращения используйте.

— Так они ж дорогие! — сказала моя рачительная Лира.

— Не дороже этих страусов. Давайте, забирайте. Нечего животинкам пропадать.

Когда мои друзья проявились, я кивнул Гору:

— Скажи Белатрисс, пусть ставит осколок обратно. А то, походу, у Марты сердечный приступ случится.

— Понял, — сказал он и побежал.

А Лира на меня посмотрела с интересом:

— А что будем делать мы?

— Что будем делать мы? — я сверился с таймером.

Остались два часа до окончания перемирия. Всё остальное время я позорно просрал. Хотя новая информация — это всегда информация. Но было несколько обидно.

— У нас пару часов до начала войны, — хмыкнул я, — а это значит, что к ней нам нужно хорошенько подготовиться. Вот с неё и начнём.

— И что самое первое будет? — поинтересовалась Лира.

— Первое — ванна и секс. Властелин должен быть в хорошем настроении, готовясь к войне. Как тебе такой план? — уточнил я у своей прекрасной остроухой.

— Меня устраивает, — улыбнулась она и неожиданно подмигнула. — Может, позу 113?

— Не-не-не, — замотал головой я. — Идея была в том, чтоб Властелин был в хорошем настроении, а не страдал комплексом неполноценности из-за гадских эльфов, у которых чертовски странная анатомия. Так что твоя задача, моя прекрасная жена, это самое хорошее настроение мне обеспечить. Справишься?

Глава 2

— Ты опоздал, добытчик! — злобный рык короля Голбо встретил меня и мою группу посреди пустыни. Ограм было глубоко наплевать на жару — каждый из них занимался, чем придётся. Кто-то спал, кто-то сражался, но большинство играло в странную игру «сломай дубинку». Это когда два огра становились друг напротив друга и поочерёдно начинали лупить противника по голове огромным дрыном. Если дрын ломался раньше черепушки — почёт и уважение. Если какой-то огр не держался на ногах после удара — его догоняли смех и хохот сородичей. Слабака выкидывали, а на его место тут же вставал новый боец. И очередь, как я видел, был огромной!

Это с этой армией будут сражаться добытчики?

— С чего это вдруг я опоздал? — удивился я.

— С момента окончания твоего перемирия прошло уже десять минут! Мы жаждем крушить!

— Так идите! — пробурчал я. Опоздал я им, видите ли! — Ворчунья, открывай проход в Мирград.

— Запрос отклонён, — тут же ответил летающий шарик.

— Что это значит⁈ — грозно зарычал король Голбо. Блин, как же неприятно, когда над тобой зависает четырёхметровое чудовище. Сразу хочется втащить. Вот только наша схватка показала, что сходу втащить-то и не получится.

— Это значит, что вас будут встречать! — ответил я. — Ворчунья, ломай нафиг все преграды!

— Уже! — горделиво ответила Система. — С чем-чем, но с путевыми камнями я разделаюсь на раз! Всё, можно идти! Это к нам в подземелье никто нежданный не войдёт! Весь остальной мир у нас как на ладони!

— Помни о добытчиках, король Голбо! — на всякий случай произнёс я. — Их нельзя убивать! Только вязать. Справитесь?

Вместо ответа король огров громогласно взревел, и вся его десятитысячная армия как-то резко преобразилась. Вот она расслабленно играет в увлекательную игру «сломай дубинку», вот она стоит собранная и готовая к новым свершениям.

— Значит, с той стороны на меня сразу нападут? — как-то недобро оскалился король Голбо, после чего наклонился и на карачках влез в портальную арку. Гор сделал её самой большой из всех возможных, но всё равно огромная туша короля огров в неё не могла поместиться целиком. Пришлось наклоняться.

Огр исчез и следом за ним тут же отправились приближённые. Огры 10-го уровня, из числа ближайших сподвижников. Представляю, как охренели добытчики, что дежурят у своего путевого камня. Вот приходит запрос, они его, естественно, отклоняют, но тут приходит новый запрос, отклонить который не получается, после чего из портала начинает вылезать огромная злющая туша короля огров. Ибо его, короля, заставили встать на колени! Не завидую я городу…

Огры выстроились в длинную цепочку и побежали вперёд. Изначально я думал, что процесс «отгрузки» займёт несколько часов, но я явно недооценил мощь и выправку боевых южных огров. На то, чтобы десятитысячная армия вошла в путевой камень, ушло двадцать минут! Никто не споткнулся, никто не ошибся, никто не мешался. Словно огры каждый день отрабатывали такой приём и, наконец, продемонстрировали его всему миру.

Когда мы остались одни, я посмотрел на офигевшую группу и кивнул на путевой камень:

— Давайте, что ли, тоже сходим в гости к Мирелле. Вдруг ей будет что нам сказать?

Активировав, на всякий случай, ауры и всевозможные типы защиты, мы отправились