пешеходной улице Тайной бухты. Эйприл говорила, что купить сумочку намеревалась у мужчины-торговца. Мол, красоту делают его жена и дочки. Только тот исчез, а жена оказалась бездетной старой девой. Стерся и сам торговец и его дети.

— Том! — вдруг вскричал Винсент и хлопнул себя по лбу. — Натали, как мы могли забыть? Ты еще ладно. Видела мальчишку всего раз. А я… Я — дурень!

— Мальчишку? — переспросила я.

И тут меня осенило. Точно! Я же встречала мальчика Тома. Говорили, что он рос без отца. Но Винсент — тогда еще бродяга — сказал, что отец был, просто его все забыли. В автомастерской раньше работал.

— Получается, Том не стерся вместе с отцом, — прошептала я благоговейно.

— Верно, — подтвердила Ронда. — Он очистившийся потомок. От него и нескольких других таких же возродится вид. У Винсента дар. Он сможет найти их всех в мире, где вы выросли. Придется переселить потомков в сердцевину. И некоторых других подходящих людей — в пары очистившимся. Винсент поймет, кто подходит.

— Звучит очень похоже на селективный отбор, — заметила я ворчливо.

— В каком-то смысле так и есть, — подтвердила Ронда. — Но таков путь восстановления сердцевины и всего сада. Таков способ возрождения создателей, способных учиться на ошибках предшественников. Но хватит разговоров. Я дала вам всё, что нужно. Возвращайтесь назад. Ваше время вот-вот истечет. Застрянете здесь, уже не вернетесь.

Мне не очень нравился расклад. Но в одном Ронда была права. Пора убираться. Принц там, наверняка, вот-вот выдохнется.

Но прежде, чем поспешить к выходу, Винсент еще чуть-чуть задержался.

— Ронда, вы не знаете, что за скелеты бегали по коридорам вашего замка? Натали рассказывала, они выскакивали из шкафа и…

— Некогда объяснять! — перебила наша родственница. — Бегите к двери! Она сейчас закроется! Со скелетами сами разберетесь. Это нетрудно. Натали! Главное, когда начнешь обряд восстановления в храме, ни в коем случае не прерывай. Иначе всё напрасно.

Я выругалась. Не понравилось мне новое заявление. Но времени пререкаться с Рондой не осталось.

Мы с братом бросились к двери.

Она была на месте. Однако странно мерцала. Как перегорающая лампочка, которой осталось недолго.

— Ты первая! — скомандовал Винсент.

— Давай вместе! — крикнула я и схватила его руку.

Это было правильное решение. Как только мы прыгнули в проем, коридор, по которому сюда пришли, начал сжиматься. Нас в буквальном смысле выбросило в небесный храм, где на полу лежал, раскинув руки принц обмана. Мой упертый спутник истратил уйму сил и… отключился.

— Как мы вовремя, — проворчал Винсент.

— И не говори, — согласилась я, склоняясь над принцем.

* * *

— То есть, ты возродишь солнце? А вместе с ним и мир? А потом станешь главой колонии будущих создателей? Посвятишь жизнь становлению вида? Я ничего не упустил, лапуль?

Принц был в своем репертуаре. Хотя в его устах всё это впрямь звучало, как бред.

— Я еще не переварила новости, — усмехнулась я. — А ты всё превращаешь в балаган. Как обычно.

— Неправда, — принц мотнул головой и поморщился. Резкое движение явно не пошло на пользу контуженному разуму и уставшему телу. — Я лишь раскладываю всё по полочкам.

— Ты взрываешь мне мозг.

— Кажется, с этим прекрасно справилась Ронда.

Мы оставались в небесном храме. Правда, не внутри, а снаружи. Сидели все трое, прислонившись спинами к зеленой стене. Яхонт больше не летал над нами, а прогуливался внизу. Сделал перерыв. Тем же самым, по сути, занималась я. В книге уже появились новые записи. Инструкция по работе с алтарем. Гораздо длиннее, чем предыдущая. Придется потратить на соединение символов не один час. Но чего я ожидала? Это же не создание двери в прошлое, а возращение солнца в мертвый мир, чтобы тот восстал из пепла, как мифическая птица.

Потому я медлила. Пыталась набраться сил. Физических, а главное, моральных.

Ронда сказала, что прерывать процесс нельзя. А значит, я должна быть полностью готова.

— Необязательно делать всё сегодня, — заметил принц.

— Обязательно, — отозвался Винсент. — Вы двое не замечаете, но мир всё еще отравлен. И он отравляет и нас. Капля за каплей. Нужно либо действовать, либо убираться отсюда. У меня стойкое ощущение, что ты, принц обмана, нам еще нужен. А тащить тебя повторно через путь разрушителей — плохая идея. Ты рискуешь окочуриться.

— Вот кто умеет раскладывать ситуацию по полочкам, — съязвила я весело, обращаясь в принцу. — А вообще… Черти! И как меня угораздило во всё это ввязаться?

— Судьба… — ответил тот философски. — А что? Я ни о чем не жалею. Мне нравится твоя компания, лапуль. Безумств много, зато скучать не приходится.

Я притворно на него замахнулась, но потом вспомнила слова брата о том, что принц мной интересуется — в том самом смысле! — и отвернулась. Стало вдруг неловко.

— Дайте мне еще полчаса, — проговорила после вздоха. — Я сделаю то, что должна. Только настроюсь…

Глава 29. Другие штрихи

Прошло больше часа, прежде чем я решилась приступить к делу.

Это же воскрешение солнца! СОЛНЦА!

У меня при одной мысли об этом ноги становились ватными, а руки отказывались подниматься.

«Не думай», — твердила я себе мысленно. — «Ни в коем случае не думай. Просто делай. Ты соединяешь символы и всё. Это… игра. Или головоломка».

Так проще, да. Просто действия и никаких мыслей. Иначе мозг взорвется.

Книгу я отдала принцу, чтобы держал ее передо мной и переворачивал страницы. От Винсента требовалось делиться энергией. Я сжала его ладонь и начала работу. Соединять символы на алтаре одной рукой было неудобно. Но никто не обещал, что нас ждет развлечение, верно?

— Следите за мной, — велела сразу обоим. — Я перепроверяю каждый символ. Но три пары глаз лучше. Работа монотонная, а делать перерывы нельзя.

«Просто игра», — повторяла себе мысленно, стараясь отречься от всего на свете.

Существовали только символы в книге и на алтаре.

Да, мысли всё же стучались в голову.

Например, что меня устраивала нынешняя жизнь. Меньше той, что я оставила в мире, где выросла. Но она была лучше, а главное спокойнее, чем всё то, чего ждала от меня Ронда.

Или, что наша с Винсентом мать вряд ли захочет вернуться в мир, где была пленницей.

А еще, что есть Лея и Вивьен.

И вообще… как нам ВСЁ ЭТО восстанавливать? Вокруг разрушенные города!

Я гнала мысли. Но время от времени они кололи виски иглами.

— Не тот символ, лапуль, — нарушил тишину голос принца.

— Что?

— Нужен с хвостиком, а ты тянешь простой.

— Ох… — я посмотрела внимательнее и поняла, что он прав. Я едва не соединила неправильную пару. А это