– Не нужно. Спасибо, я помню, – кивнул не просто толстокожий, а чешуйчатый дракон, обожающий коллекционировать сокровища.

Причём его ничуть не смущала их принадлежность.

– Надеюсь, мне тоже не придётся напоминать уважаемым членам собрания, что вмешиваться в дела других жильцов усадьбы является наивысшей грубостью? Это недопустимо, – утонила вставшая и вежливо поклонившаяся Кукла, обращаясь сразу ко всем.

Это была та красная черта, после которой хрупкий мир в этом доме будет вновь нарушен, обратившись тотальной войной всех против всех, на выживание. Стоит уточнить, запрещалось только прямое вмешательство, а не различные манипуляции. Мистическим существам требовался запасной вариант и законный способ обхода запретов, чтобы сохранить лицо. Предусмотреть всего нельзя. Тем более все запрещали вмешиваться только в их личные дела, не видя ничего дурного в том, чтобы немного «помочь» другим.

– Ты просто хочешь отнять у нас больше «экранного времени» – проворчал демон, понимая, что от него уже ничего не зависит.

– Не волнуйся, на твою роль в дешёвой комедии не претендую. Я героиня другого жанра, – самодовольно ответила Кукла, радуясь возможности сделать для любимого господина хоть что-то полезное.

– Да? Подскажи, пожалуйста, эта картина с каким возрастным рейтингом?

Внезапно захваченная врасплох этим коварным вопросом, Кукла растерянно замолчала. Скажет мало – назовут ребёнком. Много – старушкой или распутницей. Вариантов опозориться своим ответом было больше, чем прославиться.

– Это низко, господин Пёс, – поджав губы, недовольно ответила Кукла. – Вы используете запрещённые приёмы. Кто же спрашивает о таком приличных барышень?

– Я! Я же демон. Мне можно. Да и где вы здесь видите приличных барышень? Сильных – да. Красивых – бесспорно. С редкими родословными – не спорю. Но приличных? Какие приличия у мистических зверей, вещей и растений? Побойтесь дьявола.

– Ах так! – с Куклы слетела фарфоровая маска благородной, воспитанной леди с прекрасным личиком.

В буквальном смысле. Под ней оказалась другая маска, показывающая эмоции негодующей, разгневанной женщины, раскрашенной красным, оранжевым и зелёным цветом на традиционно китайский манер.

– Дуэль. Немедленно! – потребовала Кукла.

– С превеликим удовольствием. С этого и надо было начинать, а то развели тут интриг, честному демону даже развернуться негде. Со ставками или так, по-детски?

– Даже не надейся, – улыбнулась Кукла, показав ужасающую хищную улыбку, обычно спрятанную под многочисленными слоями других масок, как полагается – полную клыков.

Несмотря на обязанности главной тайной хозяйки и экономки этой усадьбы, Кукла относилась к фракции зла. Только в отличие от пса она являлась не демоном, а настоящей проклятой вещью с глубокой, тёмной историей, и зародившейся уникальной душой.

***

Немного переживая, что вчера слишком сурово обошёлся с маленьким глупым фениксом и старым ленивым демоном, впадающим в маразм, проснулся раньше обычного. Немного поворочался в постели, пытаясь найти удобную позу. Как ни поворачивался, всё не то. Сон не шёл, в отличие от разных мыслей. Даже тишина и то со временем начала раздражать. Появилось ощущение, будто чего-то не хватало. Что-то явно не на своём месте. Неужели я?

Перестав изображать отдыхающего, встал, оделся, умылся, на скорую руку приготовил лёгкий завтрак. Обычная рутина. Только в этот раз она немного раздражала. Снова сев за стол, задумался, чем бы таким заняться, чтобы день прошёл быстро и незаметно. Может – поработать? Нет! Это крамольная мысль. Опасная. За что ни возьмусь, вечно какая-нибудь фигня получается, чаще всего либо неправильная, либо сломанная, с разрезами вдоль и поперёк. Хорошо я умею делать только плохие вещи. Пить, драться и материться. Ещё искать сокровища. Отрывать головы. Участвовать в приключениях. Тренироваться… тренироваться… тренироваться… тренироваться. Кажется, последнее я начал задумчиво повторять вслух, чувствуя внутри какой-то странный отклик, похожий на церковный звон колоколов.

– Засиделся ты что-то на печи, Матвеюшка, – загрустил.

Видимо, надоело уже смотреть на то, как радуются другие, пытаясь стать лучше. Как они стараются, улыбаются, в чём-то ошибаются, чего-то бояться, где-то хитрят, как весело общаются с такими же сумасшедшими ребятами, будто всё у них хорошо. Завидую, ведь они делают это искренне, будучи честными с собой. Прямо старые деньки вспомнились.

Что ещё удивительнее, меня сегодня почему-то совершенно не тянуло к спиртному.

– Хорошо. Объявляю этот день днём трезвости.

Провозгласил, решив возглавить то, чему не мог препятствовать. В конце концов, я самодур, что хочу, то и делаю. Не заливать же в себя через силу. Это уже не стремление к наслаждению, а какая-то мера наказания.

Пару минут походил из угла в угол, словно мечущийся в клетке тигр, испытывая желание заняться чем-нибудь интересным. Нужно же доказать, что я могу быть таким же, как они. Ничего подходящего не нашёл. Всё находилось на своих местах и в уходе, не говоря уже о переделке, не нуждалось. Выйдя во двор, столкнулся с теми же сложностями, только с обратным знаком.

Творческий беспорядок на участке меня устраивал. Лучше привычный, милый сердцу хаос, чем скучный, хлопотный идеал. Мне некому здесь что-то доказывать. В таком состоянии я точно знал, где что лежит, и как оно там оказалось. Сразу видел все недостатки. Большой ремонт затевать ещё рано. Это дело не пяти минут. К тому же мне хотелось чего-то другого, волнительного.

Поэтому решил просто пойти прогуляться, подышать воздухом свободы, посмотреть на изменившийся мир, не по необходимости, а по велению сердца, внезапно ставшего мятежным.

Калитку запирать не стал. Барбос присмотрит, чтобы ничего не случилось. Надеюсь.

Неодобрительно покосившись взглядом в его сторону, увидел привычную картину. Этот негодяй уже дрых на солнышке возле будки, положив морду на перевёрнутую миску, как на подушку. Небось, опять где-то ночью шлялся. Вот же неугомонный. Как-нибудь допрыгается он у меня, точно на цепь посажу.

Некоторое время бесцельно бродил по дорожкам санатория, любуясь его красотами. Денег в этот объект вложили немало, с привлечением лучших специалистов, так что выглядел он на все пять звёзд. Тихая, спокойной, живописная обстановка дарила умиротворение. Всё выглядело гармонично и симметрично, радуя глаз. Практически по фэншую. Достаточно просторно, с разумным количеством декоративных препятствий, чтобы создать иллюзию некоторой уединённости на природе, вдали от большого, шумного, грязного города. Обилие зелени насыщало воздух кислородом, а также позволяло сохранить ощущение нахождения на природе. Хотя по пути я никого не встретил, улочки были пусты, меня поразила царящая везде чистота и аккуратность. Скорее всего – это как-то связано. Не обязательно ведь в каждом дворе держать по несколько дворников, чтобы было чисто, достаточно их жильцам перестать вести себя по-свински. Об этом