самые проблемные случаи, ломающие устоявшийся порядок. Прятала или искажала правду. Так проще наживаться на этой колонии, пусть даже она кажется никчёмным, заросшим сорняками пустырём. Как у вас говорят: С паршивой овцы хоть шерсти клок. Кроме того она не могла допустить, чтобы уже наши тёмные секты и демоны чувствовали себя здесь вольготно. Устраивали базы, распростроняли опасные учения, готовили почву для вторжения к соседям. За это уже сурово спросят с них.

– Тогда зачем вы сюда приехали, если это место бесполезно для практиков? – удивилась Светлана с плохо скрытой обидой.

Ей эти слова определённо не понравились.

– Потому что даже на пустыре может вырасти редкий, прекрасный цветок, имеющий большую ценность. К примеру то, что в Индии всегда было на каждом шагу и стоило копейки, в Северной Европе в Средние века обменивалось на баснословные богатсва. Вот и мы сюда приехали не на местные красоты любоваться. Точную причину не скажу, даже не спрашивайте.

Хотя слова Тао Линь могли показаться жестокими, однако она была честна с девушками. Говорила это без намерения кого-либо обидеть. Просто констатировала факты, чтобы у них не было иллюзий, о которые можно ещё больнее уколоться. То, что практики приехали сюда не просто так, довольно очевидно.

– Неужели… Матвей, – охнула поражённая Светлана, первой догадавшись, вокруг чего закручивались основные события.

– Для кого просто Матвей, а для кого Великий бессмертный мастер Ма Фэй, – с важностью сообщила довольная произведённым эффектом Тао Линь.

Китаянке не хотелось, чтобы её считали жалкой и глупой, раз она связалась с таким пропащим человеком. Часто выглядела не лучшим образом, покидая его дом. Пусть лучше Тао Линь в глазах Светланы выглядит прозорливой и хитрой.

В воображении русских девушек возникло изображения киношного Кащея с лицом Матвея. Причём это лицо моментально недовольно скривилось. Недружелюбно буркнув – «Чё надо?», сразу же тыкнуло двумя пальцами в глаза фантазёров. Это было почти по-настоящему больно.

– Да быть того не может, – поёжившись, поражённо прошептала Светлана.

Ирина замотала головой, отгоняя ужасы. Тао Линь улыбнулась, наслаждаясь зрелищем. Когда-то она тоже так реагировала.

– Ещё как может. Помните шрам на моей груди? Его работа! – не удержавшись, гордо заявила китаянка.

– Чего?! – хором воскликнули девушки, роняя то, что в этот момент держали в руках.

Глава 16

В тайной части усадьбы «Вечная юность» после полуночи проходило очередное внеочередное собрание её необычных жильцов. Первым выступал Демонический король псов. В основном его речь сводилась к трём вещам: ругани, жалобам и упрёкам.

– Ты же сказала, эти чёртовы детишки собирались причинить вред нашему господину! Они сделают ему больно. Просила соблюдать осторожность. С какой стороны ни посмотри, это не тянет на серьёзную угрозу. Что господину могла сделать какая-то жалкая пара низших упырей? Поцарапать забор? Потоптать грядки? Изобразить пантомиму, заставив корчиться от смеха? Да если он кота заведёт, и то вреда будет больше!

Оглушительный рёв разозлённого пса разнёсся по всему подземелью, порождая перекликающееся эхо, прямо как вой одного книжного коллеги по болотам.

– Во-первых, не я, а звёзды, – невозмутимо поправила яблоня. – Во-вторых, они такого не говорили. Вспомни мои слова. Дословно. Неужели у тебя и впрямь появились проблемы с памятью?

– Это у тебя сейчас будут проблемы, фальшивая гадалка – ай на нэ, да ну на нэ. Что мы потеряли, не считая гордости?

Демон высмеял её способности.

– Природные сокровища, – напомнила по-прежнему сохраняющая спокойствие златовласая красавица с янтарными радужками глаз.

Возможно, выглядящий почти полной её противоположностью демон был бы снисходительнее, не получи Небесная яблоня божественной мудрости свою часть сокровищ в полном объёме. Прямо как невинная дева.

– Я не мог потерять то, чего не имел, – возразил демонический пёс.

– Не получил обещанное, считай – потерял. На тот момент эта вещь уже считалась твоей, хотя и хранилась в чужих руках. Пусть недолго, но время не имеет власти над судьбой.

– Не занимайся софистикой, светлая. Не отбирай мой хлеб, вместе с похлёбкой и будкой! Ты не в банке работаешь. Напомни, что там было в прогнозе по поводу яростного рёва дракона и плача феникса? Вы только посмотрите на этого «страдальца», – показал пальцем на господина Карпа, продолжающего прямо на собрании играться с большой огненной жемчужиной. Он выглядел каким угодно, но точно не расстроенным. Скорее довольным жизнью.

– А? – удивлённо поднял глаза застигнутый врасплох высокий мужчина с коралловыми рогами и слегка голубоватым отливом кожи.

Недоумённо оглядевшись, дракон в человеческом обличье смущённо поблагодарил публику за проявленное к нему внимание, гордо показав своё сокровище.

– Благодарю, – слегка наклонил голову, принимая поздравления.

– Скотина! – яростно взорвался пёс. – Это была не похвала.

– Не всем частям предсказания пришло время вплестись в полотно нашей жизни. Однако феникс уже зарыдал, – яблоня выразительно посмотрела на сидящего вполоборота к демону красноволосого мужчину.

Тот, с блестящими от влаги глазами, завистливо смотрел на ЕГО огненную жемчужину, ставшую игрушкой в чужих руках. За фениксом, в свою очередь, пристально наблюдал обладатель стеклянной, пустой баночки, дожидаясь крайне редкой возможности обзавестись ещё одним сокровищем.

У Демонического короля псов от такого бесстыдства дрогнула бровь. На секунду из-под приподнявшейся верхней губы показались клыки.

– Не шути со мной, мечта замерзающего дровосека. Хорошо. Допустим, ты права. Но что тогда насчёт сильного человека с недобрыми намерениями, прячущегося в тени? Не было там никого похожего.

– Был, – неожиданно серьёзно ответила яблоня, открыто посмотрев ему прямо в глаза, чем сильно удивила.

Голос яблони был преисполнен абсолютной уверенности.

– Разве? – уточнил мгновенно успокоившийся пёс, перестав устраивать ожидаемый от него спектакль.

Если бы он молча проглотил обиду, этого бы никто не понял. В таком случае обитатели усадьбы начали бы чаще оборачиваться, будучи одни в комнате. Запирать на замок не только двери, но и крышки унитазов, а у кроватей и вовсе спилили ножки.

После утверждения яблони у феникса как по волшебству мгновенно высохли фальшивые слёзы, вызвав вздох разочарования одной алчной особы.

– Да. Просто он находился намного дальше вас, устроившись на верхушке высоковольтной ЛЭП. Воспользовался мощной оптикой, а не духовными техниками, хотя и в них этот человек довольно умел. Ещё его глаза были направлены в сторону кладбища. О вашем присутствии он даже не подозревал, поэтому не выдал себя ни взглядом, ни страхом, ни аурой.

– Вот как? – демон смущённо почесал затылок, осознав свою