— Сейчас я понимаю, что, скорее всего, он попросту убил их, чтобы не рисковать. Вот такой он человек, — уверенно ответила девушка с красивыми бирюзовыми глазами с необычными узорами.

— Но как же барьер?

— Неисправен. Вероятно, он просто пропустил заражённый труп. Они ведь там повсюду валялись, и при разгерметизации он мог прицепиться. Капитан боялся их трогать и убирать, за что и поплатился.

— Вполне возможно, — согласился я. — Но, к сожалению, ваша команда погибла.

— Да, жаль, — спокойно ответила та, удивляя меня сменой характера.

Похоже, нехватка крови и стимуляторы здорово влияли на неё. Сейчас это была спокойная и рациональная девушка, а не та эмоциональная учёная.

— Хорошо, теперь важный вопрос. Хотите работать на меня?

— Не хочу.

— Почему?..

— Вы не объяснили, в чём заключается моя работа. Лаборант? Проститутка? Уборщица? Или…

Девушка замолчала, так как я поднял ладонь и сам заговорил:

— Я хочу, чтобы вы продолжили свои исследования. У вас будут образцы крови меня и моей команды. Но взамен вы подпишете длительный контракт, ибо мы храним много тайн, — я серьёзно посмотрел на неё, а та призадумалась.

— Вы — терраны, — заявила она.

— Да, — ответил я, и мою шею тут же обвили два её щупальца. И стали сжимать… Вот это поворот!

Глава 21

— Объяснишься? — поинтересовался я, пока щупальца сжимали мою крепкую шею. Подмечу, что или Тори не хватает сил, или она не пытается меня задушить.

— Мою прабабушку изнасиловал терран-мутант, — она строго уставилась на меня и убрала щупальца.

— Мутант, который мутант или как я с тобой?

— Глупый вопрос. Вы, терраны, применяли боевых мутантов в своей глупой войне, — обвинила она меня

— Применяли, но лишь таких, как я и ты. И вот вопрос, где и как «мутант» изнасиловал твою прабабушку, если в той войне мы, терраны, оборонялись? Твоя бабушка была среди нападавших на нас?

— Я не уточняла… — слегка растерялась девушка.

— Давай предположу, как всё было на самом деле. Терраны ввязались в войну, стали изгоями, и твоя мать рассказала тебе страшную историю о том, как злые терраны снасильничали над бедной прабабушкой. Есть смысл объяснять, для чего это?

— Нас притесняли из-за связи с терранами… — поняла девушка, стоявшая рядом, и попятилась, а потом присела на краешек кресла.

— Из-за связи или из-за того, что ты — мутант?

В ответ на меня уставились большущие глаза, немного вытянутые и сужаются на внешних уголках. Кажется, она раздумывает.

— Но как тогда?.. Я немало повидала мутантов. Они в основном были чудовищами или малоадекватными. Лишь спустя поколения мутация стабилизируется и…

— Я — мутант в первом поколении, — перебил я её. Ну и ошарашил.

— Но как?..

— Уточню, я — первый в своём поколении, чья мутация обрела ярко выраженные формы и силу. Ты знаешь, как появляются мутанты?

— Это засекречено Хранителями, но я считаю, что оно связано с Гнилью и гиперпространством… — предположила девушка.

Хранители, а именно Хранители Бесконечности — это Старшая раса, чей родной мир был уничтожен в ходе какого-то инцидента. При этом у них нет своих миров. По крайней мере о них никто не слышал.

Вместо планет они живут в космосе на огромных космических мегаструктурах. Что-то вроде мира-кольца или металлической планеты. Аналог Звезды Смерти из одного старого фильма. Но не знаю, может ли эта звезда уничтожать миры.

Эта раса считается одной из самых мирных во вселенной, ибо ни с кем не воюет. Хранители считаются мудрецами, учёными и исследователями. Ну и при этом они считаются самой технологически развитой расой галактики.

И… Это всё, что я о них знаю. Земляне ни разу не сталкивались с Хранителями.

— И ты права, — удивил я девушку, сидевшую на кресле. Я же всё ещё сидел на стуле у стола. — Однако есть нюанс. Первые мутанты терран появились далеко не в космосе. И многие даже никогда не были в этом самом космосе.

— Невозможно! — воскликнула та и, оказавшись рядом, положила щупальца мне на плечи. — Как? Как это произошло⁈

— А это уже секретная информация.

— Контракт, да?.. — она поджала губы, а её пси-волны бушевали. Но недолго. — Я согласна! Буду работать на вас! Всё подпишу!

— Уверена? Хранителей не боишься? — поинтересовался я у перевозбуждённой девушки.

— Если бы боялась, не стала бы исследовать Гниль! — на меня строго посмотрели. И лицо было таким… Тяжело не улыбаться. Я бы сказал мило-требовательное. Складывалось ощущение, что, если сейчас же не расскажу, она сделает мне кусь.

— Начну я издалека. С появления представителей Содружества на нашей планете…

Я начал рассказывать историю терранов, Тори внимательно меня слушала, и постепенно я дошёл до обнаружения мендиса и появления первых мутантов. Но продолжил до момента начала войны и её истинных причинах.

— Планета, богатая мендисом… Ещё бы! Это ведь настоящая сокровищница, — кивала осьминожка. — Но я удивлена, что этот металл оказывает такое влияние на живые организмы… Мне нужно изучать вас!

— Надеюсь, не препарировать? — заулыбался я.

— Нужен лишь биоматериал! Кровь, волосы, семя! — глаза девушки горели, а щупальца извивались. — Хотя ещё лаборатория нужна… Моё оборудование… Но там есть лишь половина из того, что мне нужно.

Она снова поджала губы и напряжённо задумалась.

— Остынь, — я подошёл и положил ладонь ей на голову. Тори подняла взгляд, а щупальца успокоились. Сверху, кстати, открывался отличный вид на её декольте. — Сперва контракт. Потом твои исследования изучат наши учёные и определят, что делать дальше.

— Я должна получить эти исследования! И вы мне нужны! Мне нужны материалы для исследований!

— У нас тысячи мутантов. Если не десятки тысяч, — ошарашил я её, отчего её бирюзовые глаза забавно расширились. — Да. Материалов будет предостаточно.

— Тысячи… Или десятки тысяч, да разных поколений… — бормотала она, а фиолетовая кожа становилась розовой.

— Да. И пока можешь подготовить… не знаю, речь? Пояснительную записку? Презентацию исследований? Ну, чтобы выступить перед моим командованием.

— Я поняла, о чём вы. Сделаю!

— Вот и хорошо, — кивнул ей и поднялся с места. — Можешь тогда ещё и поговорить с Ган-Алой. Она покажет оборудование, что у нас есть и, может, поможешь ей в чём-нибудь.

—