радовалась, что не изменяю и даже не хочу этого. А эта заладила: «нет, тебе нужны жены, которые смогут родить тебе детей. Эратиону нужна твоя кровь». И все в таком духе. Я ее люблю, а спать приходится с проститутками. Ладно. Чего я жалуюсь? Другой бы на моем месте прыгал бы от счастья, что ему разрешают гулять налево, а я еще чем-то недоволен.

После борделя мы направились в один из трактиров. Как пояснил Гал, для аристократов считается зазорным наедаться и напиваться в борделе. Легкий перекус, легкая выпивка, и то для чего ты туда пришел. А есть и выпивать нужно в специально отведенных для этого местах.

Трактир мы выбрали не из самых дорогих, но такой, что молодому графу в нем было не зазорно появиться. Ну, это и понятно: бережет не только деньги, но и репутацию.

Мы сидели за еще пустым столом и ждали, когда подавальщицы принесут нам наш заказ, когда в зал вошли несколько человек с гербами империи на левых плечах. И я их узнал. Среди них был и Даниил. Что Гал, что Трон уставились на вошедших. Да и во всем зале воцарилась тишина.

Даниил с соратниками, не глядя по сторонам, уселись за свободный столик, и к ним тут же подбежал хозяин трактира:

— Чего изволите, господа?

— Нам бы поесть чего, и пива бы гномьего.

— Есть свежайшее рагу из телятины, могу предложить запеченного поросенка, но его нужно немного подождать, еще не дошел. Из выпивки есть гномий самогон, гномье пиво, медовуха свежая. Бардамара, к сожалению, нет. Прошу прощения, — затараторил хозяин.

— Неси рагу и давай медовухи вместо пива. Если она свежая.

— Свежая, самая свежая. Сегодня привезли. У нас лучший поставщик в городе.

Н-да, не думал, что имперцев встречать будут так, как не всякого знатного аристократа. Помнится, когда я впервые въехал в Мирдрамар, меня вообще в рабство захватить хотели, а тут вон как лебезят.

— Мне узнать тебя, как земляка, подойти? — раздался в моей голове голос Даниила.

— Пожалуй, стоит. А то эти двое не верят, что я северянин, — так же мысленно ответил я своему военному советнику.

Даниил сделал вид, что непринужденно окинул зал взглядом и уставился на меня. Улыбнулся мне и направился к нам. Надо было видеть выражение лиц Гала и Трона, когда он подошел именно к нашему столику.

— Артём, рад тебя видеть! Вижу, ты не только прошел взросление, но и стал студиозусом магической академии. Парни уставились на меня немигающими взглядами, ожидая ответа. Я поднялся и протянул руку Даниилу. Тот пожал ее и обнял меня. К звуку падающих челюстей во всем зале прибавился звук ломаемого дерева. Это Гал и Трон проломили своими челюстями наш стол. Надеюсь, нас потом не заставят его оплачивать…

— И я рад тебя видеть! — похлопал я Даниила по спине, обнимая друга.

— Как так вышло-то, что северянин стал студиозусом магической академии? У тебя проявился дар к магии?

— Еще не знаю. Я научился усилять тело маной.

— И все?

— Да.

— Так как же ты поступил?

— Ну, экзамен я не сдал, но перед выходом нужно было сломать какой-то камень какого-то магистра. Ну, я и рубанул мечом из метеоритного железа, а камень возьми, да и разрежься, как глина. В общем, оказалось, что в этой академии есть правило — принимать без экзаменов тех, кто сломает камень этого магистра. Вот, собственно, и все.

— Даниил, тебе там стоять не надоело? Может, пригласишь своих друзей к нам за стол? — крикнул гном, которого я видел в отряде Торина.

— А действительно… не желаете пересесть за наш столик?

Я посмотрел на парней и вспомнил, что не представил их.

— Знакомьтесь, это Даниил тан Вольф. Это мои товарищи по академии — граф Галиэн ван Крон и огр Трон.

— Рад знакомству, — подскочил Гал и протянул руку Даниилу. Я тоже рад знакомству встал Трон и подал руку северянину.

— Что скажете, господа? Присоединитесь к нашей трапезе?

— С удовольствием, — ответил Гал, и мы направились за стол имперцев. Даниил нас представил, и мы разместились все вместе, сдвинув два стола.

— Представляете, парни, мой земляк поступил в магическую академию, — похвастался Даниил.

— В смысле, северянин?

— Ну да, Артём — первый северянин, которого приняли в магическую академию. А раньше считалось, что северяне не склонны к магии!

— Поздравляю, — протянул мне руку гном, и я пожал ее.

— Спасибо.

— А вот я не вижу ничего удивительного, — ответил дядька Ригал, который тоже был в этой компании.

— Это почему? — возмутился Даниил.

— А ты забыл, кем у нас является император? Этот северянин не просто какой-то маг — он умудрился стать Повелителем Смерти, Повелителем Жизни, объединил несколько рас, которые живут сейчас душа в душу под его командованием, создал сильнейшее государство на Эратионе, сильнейший альянс, да один Создатель ведает, что он еще наделал и кем стал. Так, что удивляться тому, что еще кто-то из северян чего-то добился не стоит. Вы достойная нация.

— Это да. И Артём у нас теперь — надежда севера. Если удастся развить его талант и сделать его хотя бы средненьким магом, это ж какие перспективы для северян открываются?! Ведь на севере теперь есть люди, что владеют усилением тела маной.

— Слышал, малец? Не подведи свой народ, — обратился ко мне дядька Ригал.

— Дядька Ригал, северянин, что прошел взросление уже считается взрослым, и слово «малец» к нам не применимо.

— А мне все едино, что ты, что император, что Артем. Вы значительно младше меня, а значит, мальцы. Не зря же вы с императором меня дядькой кличете.

Даниил только махнул рукой. А я глянул на Гала и Трона. Сидят за столом и дышать боятся. Вскоре нам принесли наш заказ.

— Угощайтесь, — указал Гал рукой на принесенные блюда.

Имперцы поблагодарили и принялись закусывать медовуху.

— Скажи, Галиэн, а кем тебе приходится Далхам ван Крон? — поинтересовался Даниил.

— Отцом.

— Достойный разумный. Честный. Побольше бы таких у власти Ирундии.

Глава 3

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

— Вы с ним знакомы? — удивился Галиэн.

— Да. Было дело, пересекались по интересам альянса. Я его рекомендовал на должность городского наместника его величеству Вилхаму ван Тадор. Если проявит себя, то полагаю, король и приблизить его к себе может.

— Так это вы его порекомендовали? А отец все гадал, кто же это его облагодетельствовал.

— Не облагодетельствовал, а дал шанс. А дальше все только от него зависит.

— А за что предыдущего наместника сняли?

— Пусть молит Создателя, что жив остался. После того, как он устроил волокиту, чтобы задержать