оружием никто не опасался случайно зацепить нас и стреляли без оглядки на это.

Костюм окатывали волны уксусной кислоты, а запах, казалось, начинал проникать внутрь костюма. Дурной знак… или я уже надумываю…

Наконец, все чудовища валялись грудой тел у нас под ногами. В лужах того, что действовало на них, будто серная кислота.

Небольшая пауза на осмотр помещения. Ничего ланцетного в этом уксусном море выжить не могло. Посмотрел на группу снаружи и показал большой палец. Это было первое, главное помещение центра, дальше следовал склад. Там спрятаться будет ещё проще. Оттуда спуск в подвал и лестница вверх.

Где может быть их ядро, или что там ищет Феликс?

Прошли через локацию, открыли вход в следующую. Резко дёрнулись и вскинули оружие, ожидая атаки. Перевели дух, увидев, что никого нет. Дрон с генератором пролеветировал мимо нас и в помещении начало включаться освещение.

— Внизу чисто, — сообщила Марта, глядя на голографический монитор над рукой.

— Внизу — да, — кивнул я и, делая шаг за дверь, первым делом посмотрел вверх. Туда камеры не доставали, летая только глядя вниз и охватывая всё пространство перед собой.

Шагнул на ту сторону, и остальные последовали за мной. Последним шёл Феликс, который сразу же закрыл за нами дверь, оставляя наедине с червями.

А они, конечно же, были. Под потолком, как водится.

По краю склада шёл металлический помост и имелась лестница на него. Похоже, складские помещения строят достаточно типовыми.

— Нам наверх? — спросил я у Феликса.

— Да… нужно дотянуться до нервного узла.

Я посмотрел на свисавшие с потолка языки. Вспомнилась старая «халва», где такие языки спускали хищные животинки, обхватывая и затягивая внутрь. Далее, на втором этаже, кто-то был. Скорее всего, ланцелиски или какой-то новый вид этих тварей. А под самым потолком, добротно усеянным плотью, летали стрекозы.

— Зря ты двери закрыл… — сказал я, глядя на всё это. — Если все твари разом на нас бросятся, нам крышка.

И хотел было шагнуть к двери, но Феликс остановил меня.

— Всё в порядке. У улья единый разум. Я просто заставлю его страдать, и от боли он станет недееспособен.

— Звучит ужасно, — криво улыбнулся Лёха.

— Просто стойте тут. Поляр, держи на мне свой навык, и я тогда справлюсь сам.

Я кивнул.

Легко сказать — держи навык. Где я эмоции возьму, если все девушки в бесформенном защитном костюме?

Посмотрел на червей и стал упорно культивировать… думал страх, но вместо этого вышло только отвращение. Своеобразное извращение — смотреть на нечто мерзкое и усиленно помогать фантазии ещё больше раздувать этот поток отвращения.

Но главное, что это работало. Феликс ловко ухватился за один из свисающих вниз языков. Существо обхватило его и потянуло вверх, но почти сразу же поплатилось за это — в пасти у монстра появился белый порошок, который вызвал у твари, судя по всему, невыносимую боль.

Я увидел, как под потолком что-то раздувается и болезненно мотается из стороны в сторону, свесив подвижный язык.

Сам Феликс спрыгнул на металлический помост, идущий по краю помещения, и, прежде чем ланцелиски, которые были наверху, сумеют его настигнуть, устремился к пульсирующему, будто сердце, сгустку плоти.

Фигура человека в костюме химзащиты, обляпанная слизью, подняла над головой пачку белого порошка и порвала, высыпая её содержимое на себя. Затем остатки того, что было в пачке на дне, он покрепче взял в руку, длинным лазерным резаком пробил путь к сердцу улья и швырнул порошок в рану.

От крика, который мы услышали вслед за этим, едва барабанные перепонки не полопались. Ор стоял долгий и невыносимый, а всё червивое задёргалось в конвульсиях. Сверху начали падать замертво стрекозы. И только ланцелиски не дёргались, а просто бросились в атаку, спрыгивая сверху.

Завязался короткий бой. Без поддержки других видов червей нам удалось достаточно легко с ними справиться всё тем же уксусом и импульсными пушками. А к концу боя ор наконец-то начал смолкать. Остался только болезненный звон в ушах, который ещё не скоро удастся забыть.

Сверху на длинном языке спускался бывший химеролог в заляпанном кровью и слизью костюме…

36. Противостояние

— Теперь ты понимаешь, почему я не люблю эту работу… — буркнул он, прыгая на пол.

— Что ты с ними сделал? — спросил я. — Это какая-то лютая наркота? Черви как взбесились!

— Что ты, — ответил Феликс. — Обычная пищевая соль! У них нежная слизистая. Соль их не убьёт, но болевой шок вызвать вполне способна. По крайней мере, на текущем уровне развития. Ланцеты будут и дальше улучшаться…

— И что дальше?

— Этот улей будет мне подчиняться. Теперь он — моя химера и подчиняется способности, — ответил он и тихо добавил только для меня. — Мой названный брат в прошлой жизни любил эту технику…

— Довольным ты не выглядишь.

— Дружище, я будто ушат дерьма навернул, — послышался мрачный ответ Феликса.

Черви вокруг приходили в себя. Медленно оправлялись от шока. Их всё ещё потряхивало, и хоть они явно были омерзительными врагами человечества, я всё равно им посочувствовал.

Впрочем, это продлилось недолго.

— Здесь есть люди. Черви использовали их, чтобы создать гибрид. Не уверен, что им можно чем-то помочь.

— Лучше оставим санитарной бригаде. Расскажем, как есть, а там может и найдут что-то. На этом эхо все службы действительно работают на благо людей, — сказал я.

— Смотри не привыкни к такой утопии, — хмыкнула Саша.

— Вот же ж гады… — высказался Лёха.

— Нужно придумать, что делать с этим всем дальше, — озвучил я свои мысли. — Феликс не может выйти отсюда как гамельнский крысолов.

— Почему нет? — удивился сам Феликс.

— Если ты сам этого хочешь, то ладно. Но я так понял, ты бы предпочёл не афишировать некоторые свои умения.

— Да, старик, как тебе удалось это всё? — запоздало спросил Лёха.

— Магия, — пожал плечами Феликс.

— Брось, в этом эхо нет магии!

— Все здесь присутствующие сохранят способности нашего боевого товарища в тайне.

— Чего? — спросил Лёха.

— Потому что от этого зависит жизнь нашего товарища. На нас с Мартой уже покушались неспы на этом круге, на Феликса тоже. Если они узнают, что могут помешать нам спасти Город, навредив Феликсу, скоро за ним будут охотиться все фанатики, — пояснил я.

На самом деле