реальном мире идут, как говорят, те ещё баталии, с разговорами о поддержке меньшинств и прочем.

Всю эту расовую вакханалию поддерживает Администрация Игры со стороны Запада, прикрываясь красивыми словами о необходимости выбора, терапии и прочем. Довольно странно, как по мне — политика смешения и мультикультурализма в реальном мире, и совсем другое — в Игре.

На деле же получаются «низшие» и «высшие» расы, хотя это и не всем очевидно. На начальных уровнях орки и тролли имеют немалые преимущества перед людьми, гномами или эльфами. Сила, выносливость, живучесть…

Зато прокачка большинства магических направлений была затруднена. Как и мудрость, мана… А ещё оркам и троллям хуже даются некоторые ремёсла, мелкая моторика у этих рас неважная.

У гоблинов всё в порядке с мелкой моторикой, да и магических направлений им доступно больше. Однако тяга к людоедству, и ряд столь же «милых» особенностей затрудняет социализацию.

Как ни странно, это не мешает им заниматься бизнесом. Но слишком часто это торговля краденным, ломбарды, ростовщичество и тому подобные вещи. Расовая особенность или специфика изначального контингента? Кто знает…

Лавка, по традиции гоблинов, пряталась в переулке. Точнее — в переулке имеется вход и парочка крохотных окошек. Хотя сама лавка, на деле, занимает очень внушительную площадь в подвальных и полуподвальных помещениях. Понятно, что традиции возникли не на пустом месте: так гоблы меньше мозолят глаза, и так проще всяким мутным личностям вести с ними дела. Шмыг в переулок… всё не на виду.

— Ого! — вырвалось у меня при виде двери. Многослойный «пирог» из металла, дерева и заклинаний впечатлял. Парочка здоровенных орков, усиленно изображавших «случайных прохожих», покосилась на меня. Ну всё, не провоцирую…

— Что угодно почтенному перворожденному? — поинтересовался гобл, появившийся передо мной, едва я успел войти в лавку. С трудом давлю «хи-хи» — по каким-то свои соображениям, владелец «Игрок Шейлок, Гоблин, Купец, Уровень 14», как по мне, довольно злая карикатура на хасида.

Именно карикатура, а не банальный перенос личных черт в Игру — уж такие-то вещи разберу. Думать, зачем ему это надо… к чертям.

— Одеться нормально, почтенный Шейлок, — отозвался я, неспешно оглядываясь по сторонам. А смотреть, право слов, есть на что! Очень интересная помесь комиссионки и лавки старьёвщика, в которой масляный лампы соседствуют с потёртыми штанами, а связанные в охапку пехотные мечи со средствами для уборки.

— Уважаемый, вы-таки определитесь, что такое нормально для вас? — едва поинтересовался Шейлок, — Вы собрались на рыцарский турнир, где будете поражать почти прекрасных дам и их мамаш? Или вам нужно произвести впечатление на… друга?

Шейлок многозначительно и очень похабно подмигнул. Игнорирую его выпад — в своей лавке он меня размажет, наверняка здесь имеются интересные артефакты, а может, и не только они. Да и власти города, случись что, будут на стороне пусть и несколько сомнительного, но проверенного налогоплательщика.

— Просто одеться для достаточно опасного и длинного путешествия, — ответил ему, — Добротная одежда, меч средней длинны, несколько кинжалов. Если есть комплекты ассасинов или рог — посмотрю.

— А артефакты? — уже нормальным голосом спросил гобл. Вместо ответа морщусь, а Шейлок кланяется преувеличенно-уважительно. Покупать артефакты в столь сомнительном месте рискованно — они тут нередко с двойным и тройным назначением, отсроченными проклятиями и прочими милыми вещами.

Одежду подобрали быстро: пятнистые штаны, пара таких же маек, куртка, лохматый плащ. С обувью хуже, так что пришлось взять три пары мокасин типа индейских. Вариант далеко не идеальный, но всё лучше пехотных сапог или обуви рог с многочисленными чарами — тоже сомнительными, как и артефакты в этой лавке.

Ну знаете, все эти «ключи», типа «капнуть кровью на каблук в полнолуние»… Хорошую обувь или одежду с чарами, личности асоциальные часто привязывают — чтоб если досталась врагу, то воспользоваться бы не ей смог.

Оружие… Взял практически классический кошкодёр без всяких чар и рун, разве что сталь получше и наконечник заострённый, и длинный узкий кинжал с развитой гардой. Меч для меня оружие безусловно нужное… но где-то как солдатская лопатка для пехотинца. Какой-никакой, но я маг, плюс мой Дрын… А меч — так, знак статуса скорее.

— Внимание! — раздался мощный голос, усиленный магией, пробирающий до костей. — говорит Голос Лас-Вегаса. До особого распоряжения Порталы закрываются…

— С-сс… — трудом сдерживаю мат. Это не «Крах всех планов», в конце-концов, основная информация у Конторы есть. Но не помешает информация вторичная и косвенная. А для этого лучше прибыть в… расположение. Сейчас Васька-Кот и его люди просмотрели и проанализировали данные, и им очень хочется начать задавать вопросы.

Кто бывал в гостях у Лауры, какие оговорки допускала она в конкретных случаях, какие напитки… В общем, вопросы могут быть очень странными, но с их помощью уточняются достаточно интересные данные. А порой на косвенных можно выйти и на что-то новое…

— У перворожденного проблемы? — елейным тоном осведомился торговец, настораживаясь.

— Да, б… Из-за этих… не могу теперь выйти из Анклава, только ногами.

— Понимаю… — закивал гоблин, — дела?

— Они самые… — вздохнул я, — В Эпоху Перемен пусть и трудно жить, но свой кусок урвать становится намного проще.

Говорю этот «Под Маской», позволяя «прорваться» обиде, злости и сожалению об упущенных возможностях. В глазах гоблина засветилось понимание — перед ним стоял «нормальный» авантюрист, а не нечто непонятное.

— А если бедный Шейлок решит стать чуть богаче и предложит уважаемому свиток Портала? — вкрадчивым тоном спросил он, — У вас есть что предложить?

Скрип моих зубов был, наверное, слышен в переулке, но…

— Сколько вы хотите? — спрашиваю без обиняков.

— А сколько у вас есть? — заинтересовался поганец, склонив голову набок. Как по волшебству, в лавку просочилась парочка орков — по-видимому, для того, чтобы я вдруг не соблазнился прокачкой грабительских умений.

Ох… Вдох… выдох…

— Уважаемый Шейлок, прежде всего хочу предупредить, что попытка обмана будет караться максимально жестоко… — сказав это, смотрю ему прямо в глаза, — Надеюсь, это понятно?

Вместо ответа тот зубасто заулыбался, и стало понятно, что каким бы чудаком ни был игрок, смелости ему не занимать. Не только смелости, но и опыта, причём я бы сказал — боевого. Офицер или контрактник, однозначно… хотя и с тараканами в зелёной башке.

— Сейф на предъявителя, — говорю сухо, — гномий банк, стандартный «кошелёк» на десять тысяч золотых.

Достаю из вещей драконью обычную на первый взгляд чешуйку, надрезаю палец,