это время — тащи. Через пятнадцать минут чтоб материалы были у меня на столе.

— Но… я… — растерялся Алфёров, часто заморгав и явно не понимая, как он может справится в такой короткий срок с объёмной задачей.

— Выжимки, Александр Иванович, выжимки! — возбуждённо выпалил генерал, — Те, что я просил подготовить так, чтобы даже шестиклассники поняли. Они готовы?

— Да, уже бегу! — понял учёный.

Тут замигал огонёк на аппарате спецсвязи, и раздался тонкий, пронзительный писк. ФСБшник снял трубку и почти тут же невольно встал.

— Да… да, господин президент… да… «Око бури» готово, отвлечём. На вертолёте минут через пятнадцать буду… да. Как раз вкратце… Слушаюсь!

Совещание было коротким, но очень напряжённым.

— Наши западные… партнёры зашли настолько далеко? — приподнял бровь Сам.

— Так точно, — Василий Алексеевич от волнения постоянно сбивался на привычную армейскую субординацию, вбитую в юности. Президент знал за ним эту особенность, потому и не одёргивал.

— Ваши предложения?

— «Око бури» мало будет, господин президент, — здесь нужно «Шквал» подключать, никак не меньше. Резко надо реагировать, пренебречь опасностью ядерного удара с их стороны. Тем более, на мой взгляд, эта опасность ничтожна.

— Даже так? — вскинул бровь президент, — Аргументируйте.

— Не отобьём плацдармы, наше ядерное оружие будет бесполезным уже через пару-тройку лет, — убеждённо сказал ФСБшник, — Одно только ускоренное время Иггдрасиля даёт учёным колоссальное преимущество. А ещё есть оцифровка, тестируется дублирование сознания, магические силы. Если плацдармы будут контролировать наши… партнёры, то они будут контролировать и саму Игру, вмешиваться в игровой процесс более откровенно.

— Мне докладывали, что после тестирования ИскИн стал более самостоятельным, — прищурился президент.

— Верно, — энергично кивнул генерал, — и нам это скорее на руку. Поскольку, как выяснилось, мы несколько отстаём, и всё рано не можем взять ИскИн под собственный контроль, выгоднее подписать с ним… э-э, союзнические обязательства и соглашения о равноправном партнёрстве. Но плацдармы, это как… болевые точки. ИскИн может и не будет согласен с их владельцами, но надавить они сумеют.

Высказав свои аргументы, генерал сел, и слушал уже других, привычно фиксируя присутствующих. Как одет, какая мимика, насколько уверенно разбирается в вопросе…

Присутствующие слушали разговор внимательно, время от времени уточняя что-то, и делая пометки на планшетах. Что характерно, выяснилось внезапно, что в «Ближний Круг» входят несколько иные люди, чем демонстрируется по телевизору.

И если этих… агентов влияния… здесь нет, то… Началось⁈

У генерала, с ранней юности привыкшего к атмосфере противостояния, готовности к Последнему Отсчёту, возникли сейчас очень двойственные чувства. Именно ради таких моментов он и живёт, а вернее, должен жить, но…

… а вот «Но», как неожиданно выяснилось для самого генерала, тоже достаточно весомые. Впрочем, ничего переигрывать он не стал.

— Утверждаю, — подвёл конец совещанию президент, — работаем по самому жёсткому сценарию, — в данном случае даже обмен несколькими ракетами менее опасен, чем перехват стратегической инициативы в Иггдрасиле.

— Тем более, — добавил министр обороны, улыбаясь, как достигший нирваны Будда, — на нашу территорию они точно не упадут.

О соседях, на территорию которых будут падать обломки, и может быть, даже радиоактивные, говорить не стали. Во-первых, соседи сами виноваты, не хотели сотрудничать плотнее, ставить у себя наши гарнизоны и голосовать так, как прикажут. Во-вторых…

… этого достаточно.

* * *

Пока ИскИн не выгнал меня, лазаю по настройкам — после окончания Периода Тестирования кое-что изменилось. Не критично, но есть интересные моменты. Так, уникальные имена потеряли ряд преимуществ и остались важными только для игроков, увлекающихся социальными квестами. Ну и поиск нужного игрока облегчается, хотя и не очень значительно.

Появились новые «фишки» и лично для меня — как для Двуликого. Впрочем, сильно подозреваю, что я не один такой уникальный, или по крайней мере — не долго им буду. Самая пока интересная — возможность слегка менять имя.

То есть могу выставить не «Рейнеке-Лис», а «Лис» или даже «Лисовин». Удобно, конечно, но что-то похожее было и раньше у воров, ассасинов, рог, характерников и прочих специалистов диверсий и вредительства. Правда, там была не полная временная смена имени, а возможность взять временный псевдоним. Был он не абсолютной защитой, игроки более высоких рангов могли видеть и сквозь него. Но… было такое.

Ещё больше было:

… Скрыто

… Скрыто

…Скрыто. Требуется второй уровень Крика Совы…

А ИскИн отказывался отвечать на эти вопросы.

Пока не выгнали сменил себе временно имя на «Лисовин», и поменял слегка облик. Не в настройках, а руками — чуть-чуть причёску изменил, да одеваться не стал. В труселях, да с Дрыном, выглядеть буду как высокоуровневый игрок, попавший в неприятности.

С Дрыном… можно и спалиться… Хотя вряд ли, решил я, на Арене пару раз видел костяное оружие с достаточно интересными особенностями.

Итак… ещё раз осматриваю себя. Игрок Лисовин,уровень 16, остальные характеристики скрыты. Привязанное оружие, труселя…

Ещё раз навожу поправляю облик — благо, в виртуальной комнате ничего помяться или смазаться не может. И… сажусь ждать.

После Проклятых Земель этого умения у меня в избытке, хотя и раньше в общем-то не жаловался. В виртуальной комнате оцифрованному не нужно пить, есть, ходить в туалет…

Время текло незаметно, но вот…

«Ожидайте Возрождения»

Собрался… и появляюсь в маленьком храме Дамы Судьбы на знакомо месте.

— Стоять!

Резко оборачиваюсь на окрик, выставляя копьё.

— Ты кто такой⁈ — На меня, подбоченившись, смотрит здоровенный орк, поигрывая топором эпических размеров. Рядышком ещё с десяток таких же «красавцев». Уровни… заметно ниже моих, но в целом неплохие.

— А кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывался?

— Я⁈ — возмутился орк, — Да я…

— Джеймс, хватит, — раздался уверенный мужской голос, и в поле моего зрения появляется маг-человек. Уровень… 20, не слабо… Итак… Фобос, уровень 20, Боевой Маг,…???.

Напрягаюсь…

— Прошу извинить моего подчинённого, он увлёкся, — маг тем временем подходит поближе, орки расступаются перед ним. Одет Фобос во что-то с восточным мотивом: что конкретно, сказать сложно, прослеживаются аналогии как с арабским востоком, так и Китаем.

— Не могли бы вы ответить на ряд вопросов, — невозмутимо продолжает Фобос, — а в качестве компенсации мы снабдим вас одеждой.

Хмыкаю, не скрывая иронии — это просто завуалированный допрос, просто маг не идёт на обострение и предлагает «Вроде как сотрудничество». Хлопком ладони по траве создаю тоненькую воздушную подушку, и усаживаюсь. Небрежность деланная, силы это