деле. Если я пойду с ним, ведьмак ни за что не сделает меня своим учеником. Я стану очередным подопытным, которого Невзор будет изучать. Меня вскроют, как труп в секционном зале. И не факт, что эти двое сжалятся и предварительно умертвят меня перед этой процедурой.

Настоящий выбор, который даёт мне Осьман, куда проще. Умереть здесь и сейчас, или же умереть в адских муках в руках ведьмака Невзора.

Но я выберу третий вариант. Осталось только задать последний вопрос.

— Чтобы принять решение, мне нужно задать последний вопрос, Осьман, — решил подытожить я. — В ту ночь, когда мы с отцом оказались в холмовом лесу, на нас напал монстр. Кто это был? Ты? Или ведьмак?

— О-о-о… — прохрипел он. — Так ты всё-таки кое-что помнишь. Прости, Лад, но это тебе знать пока что рановато. То, что мы пытались сделать, находится за гранью твоего понимания. Я и сам не знаю всех подробностей. Возможно, мастер Невзор расскажет тебе правду. Но мне об этом говорить не позволено.

Я старался тянуть время как мог. Изображал заинтересованность. И на то есть две причины. Первая — мне действительно нужно выяснить, чего добивается ведьмак. Я хотел понять, что случилось со мной, и часть информации мне удалось вытянуть.

И вторая причина — мне нужно было выиграть время. Задержать Осьмана, чтобы он не узнал, что сейчас происходит на берегу около Черты. Пока что он ещё не догадался, как мы с Виданой решили закрыть пролом в магическом барьере.

И если Осьман поймёт, что их с Невзором план может в любой момент разрушиться, он плюнет на всё и побежит со всех ног к Видане. Убьёт её и не даст восстановить синий кристалл, от которого питается барьер.

Думаю, прошло уже достаточно времени. Этого должно хватить, чтобы Видана начала восстанавливать Черту. Значит, пора и мне отсюда выбираться. Пора показать этому ублюдку Осьману, что я на самом деле о нём думаю.

— История, конечно, занимательная, — усмехнулся я. — Но зря ты держишь меня за идиота. Я ни за что не присоединюсь к людям, которые ставят свои амбиции выше жизни других людей. Серьёзно, сдались вы мне оба! Так и передай мастеру ведьмаку. Пусть Невзор подавится своими эликсирами. Я вам помогать в этом не стану.

— Хм… — Осьман хрипло вздохнул. — Значит, ты выбрал смерть, Лад. Хорошо, дело твоё. Я постараюсь разделаться с тобой быстро. Безболезненно.

Я сжал рукоять меча. Ладони вспотели. Пришлось вцепиться в оружие изо всех сил, чтобы оно не выскользнуло. Осьман уже пошагал на меня. Отступать некуда.

Один вариант — принять бой.

/Внимание! Активирован аварийный режим/

О, самое время! У нас тут явно авария, иначе и не скажешь.

/Открыт режим «Второе дыхание». Снять ограничения с общего запаса маны?/

/Да или нет?/

Ещё бы знать, что это, чёрт подери, значит! Но сейчас разбираться времени нет. Второе дыхание мне бы точно пригодилось.

Я мысленно отдал системе добро на активацию Второго дыхания.

/Появилась возможность тратить больше маны, чем имеется. Внимание! Это может причинить вред витальности. Возможны побочные эффекты: от слабости до потери сознания или летального исхода. Рекомендовано расходовать ману с умом/

Понятно. Значит, я всё же могу воспользоваться «Некротическим касанием». Но тогда я уйду в минус. А что делать? Иного выбора нет.

Сняв все ограничения, я рванул вперёд. Решил атаковать быстрее Осьмана. Может, он умеет вытягивать ману. Может, он намного сильнее меня физически. Но он — не воин. Обычный знахарь, которого накачали токсичными усиливающими зельями.

Он не ожидает, что я атакую первым. И не догадывается, что я могу с ним сделать.

Осьман уверен, что у меня больше нет маны. Что он лишил меня возможности колдовать. Что ж, этого ублюдка ждёт большой сюрприз. Из-за него мой отец чуть не погиб от пневмонии. Бывший Лад, можно сказать, убит его руками и руками Невзора. Скитальцы сейчас отдают свои жизни, а жители Погранки вынуждены бежать.

И всё это из-за двух человек, которые возомнили себя владыками монстров. Жалости от меня он не дождётся.

Я ударил мечом сверху вниз. Специально целился в левую руку, чтобы Осьман не успел достать своё усыпляющее зелье. Ему пришлось защититься. Наши мечи столкнулись.

Я не ошибся. Он гораздо сильнее обычного человека. От удара мой клинок завибрировал, руку пронзила тупая боль. И я выронил своё оружие. Однако, как только Осьман отвлёкся на падающий меч, я поставил на кон всё.

И схватил его освободившейся ладонью за правую руку. А затем выпустил из себя поток Эссенций Смерти. Впрыснул их, словно яд.

В эту же секунду наша битва подошла к концу. Осьман отлетел назад, вновь закричал от боли. Вся его рука почернела, а затем отвалилась. С помощью целительского зрения я увидел, как распадаются его мягкие ткани. Кожа, мышцы, кости — вся правая конечность вплоть до плеча превратилась в труху.

В этот же момент снаружи послышались голоса. Я сразу же узнал их. К церкви Скалеса приближались Скитальцы.

Осьман тоже слышал их. Держась за плечо, он в последний раз бросил на меня гневный взгляд, а затем рванул со всех ног к выходу из церкви.

Повезло ублюдку. Моя магия уничтожила все его нервные окончания. В противном случае он мог умереть от болевого шока. Жаль, что не хватило сил, чтобы полностью разрушить всё его тело.

Но и так вышло неплохо. Без правой руки ему будет тяжко.

Я почувствовал слабость. Витальность начала снижаться. Всё-таки эта атаки дорого мне стоила. Однако я всё же устоял на ногах. Поднял оружие с пола, приготовился к решающей схватке.

Судя по приближающимся крикам, кроме Скитальцев сюда несутся не только люди.

Окно разбилось. Первым в церковь Скалеса влетел Стоян. Весь израненный. Скиталец поднял голову, увидел меня.

— Проклятье, мальчишка… Не повезло же тебе тут оказаться. Нас окружают. Волибора утащили упыри. Лучше тебе бежать отсюда, и как можно скорее. Магический круг их ненадолго задержит.

Но Стоян оказался неправ. Круг никого не задержал.

Через мгновенье окна церкви разбились, внутрь ворвались пять болотных упырей.

Видимо, это — тот самый вид, который взрастил Невзор. Для них синяя соль не представляет опасности.

Стоян вскочил на ноги, встал рядом со мной. Приготовился к решающей схватке. Вдвоём мы с такой толпой точно не справимся.

— Молись, парень, — прошептал Стоян. — Сегодня мы с тобой отправимся к праотцам.

— Нет, — я обернулся. — Стоян, за мной!

Я увидел