открывая доступ к развороченному боку. Марк заглянул внутрь — и наконец понял, о чём его просят: взгляду предстало нечто, отдалённо напоминающее печень.

— «Пожалуйста», — саван просяще смотрела снизу вверх. — «Это поможет усвоить наследие до конца».

Удивительно, но с размерами изменился и голос: если после пробуждения он звучал как речь пятилетнего малыша, то теперь больше напоминал голос подростка.

Последние сомнения Марка испарились — он очень надеялся, что, умирая, саван всё же оставила дочери какие-то инструкции. В противном случае он даже был готов нарушить свое слово, оставив её здесь, пожертвовав не только всеми жемчужинами, но и телом змеи.

— Можешь съесть, — сказал он вслух. — Но…

Увидев, как кошка замерла на полудвижении, добавил:

— Но ты уверена, что это тебе не навредит?

— «Наоборот. Это только укрепит моё тело и сделает по-настоящему сильной». — С этими словами саван впилась в печень клыками.

Марк прекрасно осознавал, что на его глазах исчезает ингредиент, стоимостью в сотни миллионов: аналог того, что усиливает контроль эфирников, только предназначенный террантам.

Но ему было совершенно плевать на это — достигнув седьмого ранга в терранском пути, он не нуждался в подобном средстве.

А его близкие…

Алиса и Лиза шли по иному пути.

«А если им и понадобится мясо или органы для укрепления тела…» — Марк окинул взглядом двадцатиметровую тушу. — «Тут хватит с лихвой».

Расправившись с печенью, саван отвалилась в сторону, и Марк увидел её невероятно раздувшийся живот, буквально цепляющий фиолетовый мох.

— «Я спать…» — Пробормотав всего одну фразу, кошка дошла до прежнего места и мгновенно провалилась в глубокий сон.

Коротко усмехнувшись, Марк вернулся взглядом к туше — и в его руке появился Губитель, которому предстояло много работы.

Но прежде чем приступить к разделке, Марк подошёл к голове змеи и, ухватившись за неё, вытянул тело твари в струнку. Затем он посмотрел на чёрный шар, венчающий хвост, а после осторожно провёл ладонью по метровому рогу.

Закрыв глаза, Марк прислушался к своим ощущениям.

«Не показалось…»

Ещё во время боя змеи и савана он заметил, что материал до боли напоминает ему чёрный металл.

Теперь же Марк убедился в этом окончательно — так и есть!

Рог и, скорее всего, шар целиком состояли из того самого металла, следы которого он безуспешно искал по всему центру зоны.

Более того…

«Лучше?»

Глубже погружаясь в структуру, Марк понимал: у него в руках нечто более совершенное, чем то, из чего он сначала сделал гвоздь, а после артефакты для себя и Алисы.

Перехватив копьё, он нанёс сильный прицельный удар…

И слегка отступил, удивленно разглядывая результат.

Марк привык, что после смерти тела тварей, оставаясь чрезвычайно крепкими, всё же легко поддаются наконечнику Губителя. Сейчас же он смотрел на едва заметную царапину у основания рога.

Пропустив через древко резонанс, он ударил снова — и уже изумлённо вскинул брови!

Результат почти не изменился: лишь чуть более глубокая царапина, оставленная семиранговым плетением, прошедшим через артефакт, ИГНОРИРУЮЩИЙ защиту.

Марк был готов забрать назад свои легкомысленные слова о силе противников — он зря считал по-настоящему опасной только вторую змею.

«Если бы не Мара… неизвестно, чем бы всё закончилось».

Нахмурившись, он принялся перебирать варианты — и вдруг замер!

Марк привык, что лучший результат дают пропущенные через Губитель заклинания: они были разнообразнее и мощнее терранских техник, которыми он владел на самом базовом уровне.

Но теперь…теперь то он террант СЕДЬМОГО ранга!

И усиленная копьём техника должна…

Не додумав, Марк перехватил древко поудобнее, слегка сосредоточился и пропустил через Губитель внутренний резерв, окутывая наконечник едва различимым силовым полем.

Ударил!

Только долгие часы работы с копьём позволили ему удержать равновесие и не провалиться вперёд: Губитель отсёк рог у основания, не встретив вообще НИКАКОГО сопротивления.

Несколько быстрых шагов, новый удар — и шар остался лежать на земле.

Марк несколько раз перевёл взгляд с копья на тушу и обратно. Встряхнув головой, он отправил бесценные ингредиенты в кольцо — их время ещё не пришло. Как не пришло и время оценивать то, на что он теперь способен.

Вернувшись к голове, он на секунду прикрыл глаза и нанёс мощный, усиленный техникой удар в место, известное лишь ему одному. За ним последовал второй. Третий.

Вырубив в черепе треугольник, Марк поддел кость, отбросил её в сторону, просунул руку в отверстие, и…

«Не ошибся…»

В его пальцах был зажат очередной ВНЕРАНГОВЫЙ кристалл эфириума…

Бросив быстрый взгляд на спящую саван, Марк торопливо убрал находку в кольцо — этим сокровищем он не собирался делиться.

У него на него были совсем другие планы.

Вернувшись к развороченному боку, парень примерился и попробовал разрезать кожу.

Бесполезно. Результат в точности повторил историю с рогом.

Вспомнив, с какой лёгкостью спящая сейчас кошка драла эту тушу когтями, Марк невольно передёрнул плечами.

«Что ж… это будет небыстро».

Отщипнув частицу от казавшегося бесконечным внутреннего резерва, он вновь напитал энергией Губитель — и провёл кончиком копья по коже, оставляя бритвенно-острый разрез.

На снятие шкуры ушёл целый час. Невероятно долго при его возможностях — и невероятно быстро в сравнении с любым другим одарённым, вздумай тот взяться за подобное дело.

Тушу Марк убрал обратно в куб, где она сохранится до тех пор, пока не понадобится. Вынимать остальные органы он посчитал преждевременным.

Если честно, всю эту разделку он затеял ради двух вещей.

Первое — ради кристалла.

Второе…

Наклонившись, Марк взял в руки кусок кожи и провел по нему кончиками пальцев. Прикрыв глаза, пустил внутрь энергию — и широко, открыто улыбнулся.

Предположение подтвердилось: в его руках был крафтовый материал несравнимо выше качеством, чем тот, из которого сшит его нынешний, изрядно обветшавший костюм — покрытая мельчайшими чешуйками, мягкая и податливая кожа была способна вынести даже высшие рунные цепочки.

И ее у Марка было несколько десятков метров!

«А ведь есть ещё вторая змея…»

Но прежде чем взяться за неё, он сел прямо на землю и начал напитывать материал энергией. Марк влил в кожу не только весь свой резерв — он вбухал туда практически весь успевший восстановиться объём адамантиевого перстня. Результат не заставил себя ждать: материал стал податлив для изменений, словно мягкий пластилин.

Незримая команда — и от кожи разом отвалились все частицы мяса и жира.

Не дыша, Марк наблюдал фантастическое зрелище: перед ним лежало длинное полотно змеиной кожи невероятной выделки — ни одна мельчайшая чешуйка не отвалилась!

Гибкая, лишённая какого-либо запаха, она даже без