на добровольных началах и волен делать что хочу в рамках законов Империи. Моё прямо начальство, которому я согласился подчиняться, погибло, а сейчас я по всем законам могу слать на три буквы нового командующего, когда и если он прибудет. Я сделал всех этих людей магами, и я предлагаю им честную, нормальную и достойную жизнь на моих Родовых землях. И всех, кто на это согласится, я оформлю и заберу. Если не нравится уменьшение контингента в губернии — можете послать пару-тройку сотен тысяч солдат из тех миллионов, что под Петроградом баб портят да еду в гавно переводят! Если ещё раз увижу или услышу, что ты тут ходишь и желающим заключить со мной контракт грозишься — тебя вызовет на дуеэль Петя. Тот, что постарше, с безумно мощным воздушным элементалем и в отличии от тебя за бой с Цинь поднявшийся до пика Архимага. Мы друг друга поняли⁈

Настроение с самого утра было дрянь. Все валилось из рук, всё бесило… А тут я ещё и увидел то, о чем мне уже недавно рассказывали — наезжающего на солдат сотрудника Тайной Канцелярии, грозящего карами небесными «дезертирам и трусам», шедшим ко мне. Разумеется, это был не сам Сысоев… Так что в Мастера, официально числящегося сотрудником армейской разведки, прилетела моя молния. Не сильно — пробила барьер и заставила секунд тридцать подергаться. Обмочился и лишился сознания, бывает — непроизвольный рефлекс организма.

А вот шагая куда-то по своим делам и случайно наткнувшись на мчащегося мимо меня в Тени Архимага Сысоева я неудержался. Поганец в последнее время вредил чем мог — не по крупному, а мелкими, но частыми укусами изо всех щелей. Вот и встретились, подумалось мне… А дальше я орал всё, что указано выше в тексте, потряхивая грозного и почти всемогущего, как и его организация, сотрудника Тайной Канцелярии. На глазах у многочисленных зевак, самым позорным образом, как щенка, потаскав молчащего и сдерживающего гнев Архимага.

К моему разочарованию, он сдержался и, просто поправив воротник, коротко ответил:

— Я учту ваши претензии и постараюсь впредь действовать так, что бы их не возникало.

И ушел, не то пригрозив, не то просто пытаясь сохранить лицо. Ну да и ладно…

Обещания призракам выполнялись. Из моих Родовых Земель пришла весточка, что уже две недели как торговые корабли в сопровождении эсминцев Рысевых и Смеловых завозят в промышленном масштабе все то, что было так необходимо моим людям, но было сложно достать из-за теневой блокады губернии врагами — от кочевников на границах губернии до Циньских рейдеров, действующих с опорой на основную армию. И сверху того — неофициально выказанное неудовольствие тем торговцами, что ведут дела с нашей губернией. Покупать у нас алхимические реагенты он разрешал, а продавать нам же на эти деньги промышленные товары запрещал. Хорошо хоть на еду запрет не распространялся… Пока что.

И раз зная всё это два Великих Рода в открытую нарушают этот приказ Императора, поставляя промышленные товары в мои земли, то тем самым они показывают Второму Императору, что открыты к предложениям. Их земли ближе к Уралу, они фактически ближе к нам, чем к Петрограду, и вокруг них на достаточно большом расстоянии нет никого, кого им стоило бы опасаться. Особенно вдвоем… Не знаю, чего хотел Император сперва отдалив из двора, а затем приказом чуть ли не на смерть выкинув, но добился он только усиления позиций своего противника.

Вот только какая бы игра Петроградом не планировалась в этих краях изначально, но количество магов, которое здесь образовалось в результате всего творящегося вокруг безумия, явно не входило в их расчеты. Они поссорились с Родами, у которых ныне по два Мага Заклятья. Вдобавок ко Второму Императору сейчас поедет два дополнительных чародея восьмого ранга — я и старик Витя Каменев. Который уже мой со всеми жабрами и потрохами — чрезвычайно впечатленный увиденным как в плане моей силы, так и в плане возможностей Силы Души, благодарный до глубины души за восьмой ранга — мне лично благодарный, второй после Шуйской — и с радостью согласившийся на вассалитет в обмен на обучение, финансовую и военную помощь его Роду. Проще говоря — я вытаскиваю Каменевых из той задницы, где они оказались усилиями альянса четырех крупных Родов, у которых покровитель — Воронцовы, а он и его Род в обмен на это станут вассалами Николаевых-Шуйских.

Их нынешний Глава, по словам старика, согласится на это предложение с радостью. И судя по мрачно сверкнувшим в этот момент глазам чародея, то если не согласится, у Каменевых появится новый глава Рода. Более прагматичный и лучше осознающий, когда можно вставать в позу и демонстрировать гонор, а когда стоит просто с благодарностью принять руку, что собирается вытянуть тебя из пропасти. Хлебнув горя и потеряв в войне0 двоих из четырех детей и многих других родичей — братьев, сестру и племянников с племянницами, он, едва ставший тогда Архимагом, ещё и возможности мстить лишился — их двое Архимагов погибли, а все знания выше пятого ранга победители изъяли. А всё из-за того, что нынешний Глава пятнадцать лет назад встал в позу и пошёл на конфронтацию там, где шансов на победу не имелось. В общем, страшно представить, какой соблазн испытывал Виктор Каменев по приезду первым делом оторвать голову дражайшему двоюродному брату, что так дальше ранга Старшего Магистра и не ушел.

Достижение восьмого ранга очень здорово сказывается на всех возможностях индивида. В том числе на способности обучаться… А когда тебя учит наставник, способный объяснить тебе заклятие вплоть до мельчайших подробностей, затем показать в замедленном режиме как его плести, ну и наконец способный вмешиваться в твой процесс плетения и поправлять ошибки сразу же — обучение идет быстро. Двадцать дней как мы приступили к тренировкам, а уже два базовых заклинания ранга Мага Заклятий есть — Щит Арзоса и Копьё Руандара. Первое — защитные чары, чью защитную плоскость можно регулировать по желанию — от щита перед собой до сплошной сферы. Способно выдержать два заклинания восьмого ранга — одно было базовым, правда. Или одно среднего ранга. Продвинутые и тем более высокоранговые удары этой защитой отбить можно и не надеяться, но заклинание масштабируется до продвинутого уровня. Сперва освоит нормально базовый вариант, затем на его основе средний, позже — продвинутый. Да, может показаться, что лучше учить сразу продвинутый, но без нормальной базы изучение сразу сложнейшего варианта вполне может оказаться более долго, чем три варианта по очереди… А даже