котором стоял пузатый термос с кофе и неряшливой горкой высились коробки от пончиков, пустые пакетики из-под чипсов и крекеров, дрыхли двое. Всхрапывал грузный толстяк, тонко посапывал его худой, как жердь, молоденький напарник, наверное стажер. Вряд ли охранять трупы поставили цвет полиции Сани-Рейста.

Лоулендцы неторопливо двинулись дальше по пустому коридору с голыми белыми стенами и серым бетонным полом. Резкий свет длинных люминесцентных ламп, кое-где засиженных мухами, не оставлял теней. Все было тихо. Лишь впереди из полуоткрытой двери доносился шелест и звук разговора. Подойдя ближе, взломщики и потенциальные грабители осторожно заглянули внутрь и увидели: вкруг стола на колесиках, явно предназначавшегося не для игры в карты, а для перевозки груза совершенно определенного рода, сидели трое. Почти в открытую зевал, клюя носом, молоденький рыжеватый веснушчатый паренек на шатком стуле. Напротив него бодрый мужчина средних лет с седыми висками и крупной висячей родинкой у брови ловко тасовал замусоленную колоду, рядом с ним пристроилась симпатичная миниатюрная брюнетка со вздернутым носиком и копной черных кудряшек. Ее пышный бюст прямо распирал зеленый форменный халат. Постукивая пальчиком по «столу», медичка спрашивала у юноши:

– Ну что, стажер, может, позовешь своего дружка для следующей партии? Сыграем пара на пару.

– Да спит уже Полник давно, – ответил, борясь со сном, парень.

– Что верно, то верно, – поддержал его мужчина. – Наша доблестная охрана считает ночное дежурство в полицейском морге прекрасной возможностью выспаться. Покойники уже свое отбегали, не скроются, да и красть их вряд ли кто станет.

– Придурки, – пренебрежительно фыркнула брюнетка, – да тут одного оборудования на сотни тысяч. Синтрофатометр только у нас и есть – один на весь город.

– О, Святая Троица, уймись, Велери, кому, кроме нас, сдалась эта хрень, – откликнулся мужчина, привычно раздавая карты. – Лучше скажи, как там результаты по Портону, готовы? Завтра ведь явится Террис, приставать будет, если к тебе, то еще ладно, вы же с ним, кажется, даже в кафе разок ходили, ну а как за меня возьмется?

– Готовы, трепач, в прозекторской на столе папка, я утром прихвачу, – насмешливо фыркнула брюнетка, глянула на раздачу и бросила перед стажером карту.

Между лоулендцами состоялся маленький диалог-пантомима. Рик положил руку на свое горло и чуть прижал пальцы. Элия вопросительно выгнула бровь, метнула многозначительный взгляд на картежников, потом на свои часики и наконец на Джея. Тот, сразу опознавший разновидность игры, показал на пальцах примерную продолжительность партии и знак достаточного времени. Рик пожал плечами, беспечно махнул рукой и мотнул головой, приглашая родичей продолжить путь. Боги единогласно решили, что можно спокойно двигаться дальше – медики не помеха (партишка-то только началась). Компания взломщиков шла, внимательно изучая таблички на закрытых дверях: лаборатория номер один, два, спец. хранилище, архив…

Наконец отряд доблестных трупокрадов спустился по лестнице и остановился перед большой серой дверью без надписи в самом конце коридора. Джей вновь взялся за дело и быстренько отпер цифровой замок. Плотно пригнанная дверь бесшумно отошла в сторону. Лоулендцы включили свет и вошли внутрь просторного, весьма прохладного помещения. Интересующий их «предмет» должен был находиться здесь. «Морозилка с трупами» располагалась с левой стороны.

Найдя отделение номер двенадцать, Джей быстренько отомкнул простенький зажим, сделанный только для фиксации ящика, и выдвинул его. Элия и Рик подошли ближе. Бог воров откинул казенную мягкую клеенку, покрывающую тело, и посмотрел на добычу. Без сомнения, это было тело агента Источника.

– Вот он, дружок, нашелся! – удовлетворенно констатировал Джей, ласково похлопав по холодной щеке Регъюла. – Стосковался тут без нас, красавчик?

Труп, конечно же, не ответил.

– Хватит миловаться с ним, Джей, – велела принцесса. – Нам пора!

Принц изобразил на своем подвижном лице бездну огорчения и, кинув на покойника последний страстный взгляд, отступил в сторону.

– Уступаю прекрасной даме, – язвительно прокомментировал мужчина свои действия и отвесил придворный поклон.

– Какой щедрый жест, самый лучший кавалер в помещении, – отшутилась Элия и кивнула Рику на труп: – Забирай.

– Сию минуту, – без малейшего проявления брезгливости принц легко подхватил негнущееся тело на руки и спросил: – Отправляемся?

– Давай, – откликнулась принцесса и обратилась к Джею: – Мы пошли, ты не маленький, сам знаешь, что делать. Как уберешь все следы, сматывайся и не вздумай тут чудить, дорогой. Никаких эстетических композиций из трупов и записок с того света!

– Понял, – печально вздохнул принц. Элия, как всегда, угадала его вдохновенные замыслы. – Все будет в полном ажуре. Хочешь, ради тебя, моя любовь, я сам на место Регъюла лягу, чтобы не нарушать строгой отчетности, или на улице поймаю кого-то на замену?

– Не надо таких жертв, – отказалась от щедрого предложения принцесса. – Пока, милый!

Лоулендцы телепортировались туда, где бы они смогли без помех совершить ритуал вызывания души. Для существа из магического мира, погибшего в урбанизированном, вызов необходимо было осуществлять над телом, да еще желательно и в максимально пригодном для ритуала месте. При всем многообразии вариантов заклятий сие являлось обязательным условием.

Джей остался один, преувеличенно печально вздохнул и пожаловался в пространство:

– Все-то меня, бедненького, покинули, бросили, да еще и играть запретили. О нет, секундочку, мне запретили трогать трупы и писать записки, насчет рисования никто ничего не говорил!

Принц хихикнул, достал из кармана светящийся толстый карандаш, который потихоньку стянул из дипломата Рика еще в квартире (там все равно этого добра был целый мешок, а замочек открывался легче легкого), и принялся увлеченно рисовать. Белая стена напротив двери и оброненная врачом фраза о троице послужили для Джея мощными источниками вдохновения. Бог решил, что местные собратья, коли еще не бросили заботы о техномире, переключившись на мир поуютнее, простят ему небольшие вольности, и полностью отдался искусству.

Вскоре бог игроков, обладавший немалым талантом художника, который он обыкновенно использовал для изготовления оригинальных игральных колод, с удовлетворением созерцал результаты своего творчества.

Суровый бог-старейшина, точная копия картежника-врача, милостиво простирал руки над неуспокоенной душой – «трупом номер двенадцать», то есть лордом Регъюлом. Справа от него восседал бог-помощник – медик-стажер, а слева – эффектная брюнетка Велери, возведшая очи к небу и изображающая бога эфира. Чернокудрый эфир, надо сказать, получился весьма жизнеутверждающим, вызывающим самые что ни на есть плотские мысли. Преображенный в подобие хламиды коротенький медицинский халатик вызывающе обрисовывал шикарные формы. Это явно не ускользнуло от внимания бога-старейшины, который, направляя неуспокоенную душу по пути истинному, между делом опустил взгляд в глубокий многообещающий вырез одеяния «эфира». Чуть смущенный медик-стажер, то есть бог-помощник, краем глаза косил на выглядывающую из-под хламиды стройную женскую ножку.

Обрамляли композицию фигуры двух доблестных полицейских в виде духовных стражей, ревностно охраняющих троицу. Вместо