— А почему не вмешивались? — Решил уточнить Максим.

— Во что? Плохого вы ничего не делали, защиту, вон, вокруг деревни поставили. Не вижу проблемы.

Учитель понял, почему не тронули Сычкову — проводить исследования лучше всего в естественной среде обитания объекта.

— Ладно, давайте к делу. — Марина раздражённо повела плечами. — У нас времени нет. Значит, так. Существо выберется сюда, на берег, вон к той скульптурке. Она для неё вроде маяка. На этом этапе оно практически неуязвимо, но и само не в полной силе. Перво-наперво порождение Вырая начнёт рушить стену между мирами. То есть, совсем. Всё перемешается. Будет единое пространство, как много тысячелетий назад. Своими силами мы это остановить не сможем.

— То есть, ты хочешь сказать, что конец света наступит в любом случае? — Нахмурился Ляшкевич.

Марина в ответ обречённо кивнула головой.

— Не знаю, как вас по батюшке, — встряла Антонина Николаевна, — но жили ж наши предки как-то с нечистой силой бок обок. Не переживайте. Не это конец света. Вы дальше слушайте.

Ведьма продолжила:

— На первом этапе наша задача — пытаться навлечь огонь на себя. Тогда будет шанс, что кое-где останутся островки нашего мира в чистом виде, потому что там, где людей много, техники и прочих современных достижений, прорвать стену будет сложно. Оно может решить довершить всё поздней, когда никто не будет мешать.

— А может и не решить, я так понимаю? — Приподнял бровь гэбист.

— Естественно! Но будем надеяться. Далее. На втором этапе существо сможет действовать с максимальной эффективностью, словно у себя дома. Именно в это время Высший начнёт собирать души. Я не поняла, как это будет происходить, если честно. Знаю одно — процесс массовый. По всему миру. Кто-то сразу умрёт, кто-то станет бродить по свету в виде нежити.

Несколько солдат покинули свои позиции и подошли послушать молодую девушку. Командующий их не остановил.

А Марина, понимая, что времени осталось совсем мало, зачастила:

— Главное, когда оно будет души собирать, мы можем ударить всем, чем можно — оно станет немного слабей, хоть и будет в полной силе. Знаю, звучит странно, но выкашивание более семи миллиардов душ немного подрывает здоровье. Если мы переживём, и даже победим, то у нас два пути. Первый, более простой…

Славка громко хмыкнул.

— Да, Славк, более простой! Мы его убиваем. Это вполне возможно. Но тогда мир так и останется перемешанным. И более сложный — ослабить до такого состояния, когда он уже не сможет творить магию, и отправить назад, в Вырай. Там оно будет зализывать раны несколько десятков лет, а чтобы люди до него не добрались, самолично заново возведёт стену. И всё вернётся на круги своя.

— Хм. — Проговорил физик. — Второй вариант, конечно, предпочтительней. Пару десятков лет выиграем, хоть подготовимся к следующему пришествию. Только как мы поймём, что настал момент? И как отправим его назад?

— Чёр… — Марина запнулась. — Мой информатор сообщил, что мы сразу поймём, когда придёт время. А как отправить, мне тоже объяснили. Так что всё получится. Главное, дожить до этого момента.

— Марина, а кто ваш информатор? Ещё один местный колдун, или представитель с той…

— Гражданочка неизвестная идёт. — Негромко сказал один из солдат.

Глава 65

Все обернулись в сторону, в которую военный махнул дулом автомата.

Женщина не спеша брела, с явным удовольствием погружая босые ноги в уже остывший песок. Она была одета в длинный чёрный плащ, скорее даже мантию. Свободный капюшон не давал рассмотреть лицо. Впрочем, это мог быть и мужчина — одеяние скрадывало фигуру.

— За каким фигом ей коса? Она что, камыши косить собралась? — Пробормотал Славка. Хотя, конечно, он прекрасно понял, кто вылез на берег из потустороннего мира.

— Это же оно! — Горячо зашептала Сычкова. — Смотрите, всё, как меня предупреждали!

Подтверждая слова девушки, существо шло к конкретной цели — к идолу. На секунду запнувшись о защитные узоры, лениво пошевелило рукой. Рисунок вспыхнул лиловым цветом и исчез.

Марина воздела руки к небу и заорала:

— На сінім моры камень, на тым камні дуб, на тым дубе трыдзевяць какатой, на тых какатах трыдзевяць гняздоў! А як я замахнуся, як сілушкі набяруся, дастану з тых гнёздаў вогнішча, ды ворага запалю!

Столь длинное заклинание привлекло внимание. Высший обернулся и, как показалось людям, с интересом дослушал до конца, склонив голову набок.

Между ладоней девушки заполыхало. Она швырнула огненный шар, который, с утробным рёвом пронёсшись по воздуху, ударил то ли мужчину, то ли женщину в грудь. Мамин любимый гранатовый кулон разлетелся на мелкие осколки. Часть из них вгрызлась ведьме в грудь, несколько попало в лицо. Но Сычкова в запале не обратила внимания на боль и кровь.

Замешкавшись лишь на секунду, вслед за огнём полетели пули. Военные не жалели боеприпасов, стреляли метко.

Но ни оружие, ни магия видимых проблем существу не доставили.

Оно взмахнуло косой, из-под капюшона повалил знакомый до боли лиловый туман.

— Не останавливайтесь, стреляйте! — Закричала Марина. Сразу после того, как конденсатор взорвался, сердце пропустило один удар, и волна тепла разлилась по телу. Адреналин гулял в крови, и ей уже не нужно было произносить заклинание огня вслух. Девушка наконец-то поняла смысл нравоучений в одной из книг: «Истинная ведьма раскрывает потенциал заклятия в единственно правильный момент, после чего ей не нужен костыль в виде стандартных словесных форм». Магия, рождённая мыслью, сработала гораздо быстрее, и второй полыхающий шар полетел в Высшего.

Густой туман очень быстро ухудшал видимость.

* * *

— Катька, глянь! — Баба Лена схватилась за подоконник.

К ней торопливо подошла Екатерина Семёновна, посмотрела на берег и побледнела.

Баба Лена прижала к груди старенькую Библию, зажмурилась и совсем по-детски прошептала:

— Мамочки!

Лиловый туман выглядел как ядерный гриб — ножка полностью скрывала Лес, а шляпка клубилась и быстро расширялась, закрывая всё бо́льшую площадь небес. Семёновне показалось, что края «шляпки» ближе к горизонту изгибались, опускаясь до земли, но не была уверена в увиденном. Да и не туман волновал пожилую женщину в первую очередь — от подножия гриба к деревне неслась толпа потусторонних существ. Даже сквозь стекло были слышны смех, крики и завывания. Нечисть радовалась. Когда первые представители потустороннего мира достигли околицы, Екатерина Семёновна схватилась за сердце.

Существа пытались пробиться к домам, но словно натыкались на невидимую стену. Как вода, омывающая камень, волна нечисти стала огибать деревню. Послышались вопли разочарования.

— Ленка, открой глаза. Не боись, защита держит. — Прошептала Семёновна.

* * *

— Не сметь! Сиди в машине, Борискин! Расчехлишь свой