— Хорошо, — проговорил Максим, — ты хочешь нам помочь. Что предлагаешь?

Чёрт засмеялся:

— Парень, ты не понял. Я не собираюсь помогать. Если люди исчезнут — что ж, так тому и быть. Поплачу, пущу по реке венок из ромашек — провожу в последний путь, так сказать, и найду выгоды в том, что получится вместо привычного для вас мира. Я не альтруист. Просто даю шанс разрулить ситуацию. Без моего участия, заметьте.

— А твой… твоя… твоё хозяйко и вправду может устроить глобальный армагеддец? — Вмешался Слава.

— Верь мне, пацан. Может.

— Что ты предлагаешь?

— Информацию. А как ей распорядится, ваше дело.

Чёрт оставил кресло, подошёл вплотную к защитному кругу и сказал абсолютно серьёзно:

— Через неделю полнолуние. Элита не может просто так взять и покинуть Вырай, им нужно приложить много сил, чтобы перейти границу. Большинство и не стремится особо — души сами прекрасно до Вырая добираются. А есть любители человечков — Зюзя, Цмок, Ярила тот же. Вы их вызываете. Но бывают, как мой босс. Так вот. Летом, в полнолуние, Высшему пролезть сюда гораздо проще, чем в обычное время. Кроме того, я провёл подготовительную работу — проход укрепил, расширил, удобрил душами. Так что как только луна взойдёт, начнётся потеха. Хозяйку не любит шушера — он ими питался, пока доступа к человеческим душам не было. Так что попросите домовых — помогут, если не струсят. Человеческое колдовство может возыметь эффект. По поводу вашего современного оружия ничего сказать не могу — не было прецедентов. Но кто его знает.

— А если мы его убьём? Нечисть уйдёт отсюда? — Спросил Виктор.

— Нет, уважаемый. С чего бы? Я лично прослежу, чтобы никто не залатал местную дырочку между мирами.

— Вот теперь у меня нет вопросов. — Заявил Славик. — Ты не нас спасаешь — ты кормушку для себя и твоих дружбанов сохранить хочешь.

Чёрт опять сменил личину и нагло хрюкнул:

— Даже если и так — в чём проблема?

— Ни в чём. — Поставил в разговоре точку Максим. — Спасибо за информацию.

Слава понял намёк и замолчал. Хотя продолжил возмущённо сопеть.

Козлоногий ещё несколько секунд выжидающе смотрел свиными глазками на людей, потом моргнул, тяжело вздохнул и сказал:

— Ну, раз у вас больше нет вопросов, тогда я поеду. В боулинг.

— Ага, до встречи. Счастливого пути. — Напутствовал Виктор.

Чёрт всё не уходил, ощущая, что разговор не окончен. Но люди молча таращились, а защитный круг и серебро, которым запаслись сельчане, не давали залезть в их мысли.

— Я пошёл?

— Ага.

— Точно больше никаких вопросов?

— Неа.

Нечистый пожал плечами, подошёл к своей машине, щёлкнул пальцами. Вишнёвый микроавтобус превратился в рубиновый «Бугатти». Чёрт наконец-то уехал.

— Катастрофа. Конца света нам не хватало. — Сычков забросил топор в багажник Опеля, достал сигареты и нервно закурил.

— Пап, всё нормально будет, — успокаивающе сказала Марина.

— Нужно план составить. У нас всего неделя. Хотя не думаю, что всё так серьёзно. Может, козлоногий врал для каких-то своих целей. — Коваль жаждал действовать.

— Славк, мне кажется, он правду говорил. — Девушка задумчиво теребила конденсатор — серебряное колечко на пальце. — Так что через неделю здесь будет жарко.

— Значит, так. — Взял слово учитель. — Марина, полистай свои книги, может, полезного чего найдёшь. Славка, тебе сходить к Николаевне, всё рассказать. Она женщина мудрая, может, подскажет что-нибудь. А я проведу переговоры с домовыми. Наша, правда, робкая — молодая слишком, наверное. Но, может, она приведёт кого-то более активного. Что-нибудь придумаем.

— Это всё хорошо, конечно. Но вы как хотите, а я схожу в сельсовет. Там тоже не дураки сидят. Поговорю с участковым, объясню всё подробно. Может, они уже разработали способ, как с нечистой силой бороться, да просто нам знать не положено. Или хотя бы дадут пару бойцов. Ну не верю я, что пули бесполезны!

— Дядь Вить, пули не на всех действуют, а тут что-то очень сильное.

— Славик, ты тут давай, не каркай. Понял? — Виктор погрозил племяннику кулаком.

Глава 64

Марина за неделю успела пролистать лишь две книги и нашла три подходящих на первый взгляд заклинания. Кроме того, юная ведьма выпросила у матери несколько украшений и зарядила их Силой непосредственно из источника. Впервые Марина попала в Вырай сознательно и не во сне. С замиранием сердца она ходила по сюрреалистичной местности, давя в зародыше страх наткнуться на кого-то вроде будущего противника.

Но всё обошлось. Говорящее дерево на берегу ручья встретило девушку, словно старую знакомую, дружелюбно подсказало, как именно использовать предметы и пожелало удачи в тёмных делах.

Самым сложным было убедить родителей, что она уже достаточно взрослая и магически подкованная, чтобы участвовать в бою. А вот отцу с его давлением лучше посидеть дома.

Ещё девушка, заручившись поддержкой Антонины Николаевы, провела ритуал вызова Чёрта. Тот очень удивился и сделал комплимент по поводу способностей молодой ведьмочки. Марина предложила сделку — она отдаёт ему все свои колдовские силы в течение целого года. Поскольку такие, как Чёрт, должны были служить кому-то более сильному, взамен получая остатки могущества, и без нынешнего хозяина нечистый какое-то время станет слабым и беззащитным, год «поддерживающей» терапии от человеческой ведьмы даст время окрепнуть, научиться жить без покровителя или, на худой конец, найти нового. Козлоногий не смог отказаться. Хотя кто знает — может, он сразу рассчитывал на что-то подобное, вывалив на людей пугающие сведения. Кто их, нечистых, разберёт.

* * *

Ждать восхода Луны решили возле Леса, со стороны реки, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сычкова ползала на коленках по берегу и вычерчивала ножом сложный рисунок, который должен был защитить людей. В десятке метров от стены деревьев девушка поставила на песок деревянного идола, изображавшего человекоподобное существо с большим животом и семью глазами — своеобразный ориентир, к которому собирался прийти Высший. Чёрт должен был установить его в любом месте за пределами леса, но соблюдая условия сделки, просто отдал людям. Это всё, что смогла выторговать Марина — больше ничем нечистый помогать не собирался. Впрочем, ещё он «из-за доброго сердца и врождённой порядочности» более подробно рассказал о том, что планирует босс.

Антонина Николаевна поила всех мерзким на вкус отваром. Она наливала зелье в пластиковый стаканчик, предлагала зажать нос и выпить одним махом. По идее, варево придавало ясность уму и боевой задор телу, но поможет ли это в борьбе с элитной нечистью, Николаевна не знала. Кроме того, знахарка без остановки читала какие-то заговоры.

Максиму на подготовительном этапе делать было