Громкий голос Джикума заставил воинов поднять щиты на случай новой волны стрел, но видимо первая группа атакующих уже стала мешать противникам стрелять в подходящих и поэтому новых залпов не было.

В этой битве среди моих людей погибших не было. Князь Берислав потерял двадцать воинов. Князь Сновид – двенадцать. Князь Радимир – тридцать, ведь его воины были первыми, ворвавшимися за славой. Княжич Драгобор потерял троих. Раненых вылечили волхвы князей и мои лекари. Враг же был полностью разбит, и мы захватили десяток их стреломётов. Как это ни странно, но пленных нам не досталось. Последние враги, которые не смогли убежать, убивали себя.

После захвата крепости мне принесли те стрелы, которыми были пробиты магические щиты. Оказалось, что наконечники этих стрел изготовлены из чёрного металла, легко проходящего через магические щиты, не являющиеся физической преградой. Это означает, что барьеры из чистой маны, света, ветра и огня бесполезны против них. Поэтому теперь моим магам приказано создавать тонкие, но плотные барьеры изо льда, а при необходимости – из земли, камня или песка. Я же забрал все эти стрелы себе, чтобы изучить металл и его свойства. Моя оценка выдала ему название «чёрная сталь».

После боя я заменил стену из брёвен на стену из прессованной земли и восстановил ворота. Потом, пока мои маги пристраивали к крепости небольшой городок для моей армии, я отправился к князьям на собрание с обсуждением произошедшего, а ещё, чтобы уточнить наши дальнейшие планы.

Большой лагерь войск Джиан-Хя на границе с Эранией, палатка генерала Сона, через неделю после взятия крепости Стойкой войсками Эрании.

В палатке помимо генерала Сона находится ещё шесть генералов, главный владеющий искусствами и советник принцессы, присланный ей после известий об отступлении. Историк, наблюдавший за сражением в крепости, закончил излагать всё, что видел и передал генералу Сону нарисованные им изображения вражеских воинов и машин.

- Благодарю, Видящий, можешь отдыхать. А нам нужно решить, как противостоять тому, что смогли подготовить эранийцы. – объявил генерал Сон. После чего передал рисунки другим генералам через помощника. – Мы смогли выяснить, что у них есть мощное оружие, помимо птиц и сильных владеющих искусствами.

- Небесный генерал, мы сможем победить их? Те из ордена Видящих, кто смог вернуться, доложили, что сейчас эранийцы нам уступают в численности всего на пару тысяч человек. – спросила генерал Су Чан-Ми.

- Генерал Су, мы не просто так отдали им последнюю отвоёванную крепость. Против птиц мы вскоре получим небесных змеев. Против владеющих искусствами завтра прибудут представители клана лисиц. Для ещё большего численного перевеса уважаемый советник привёз три тысячи нелюдей-нуйэ. Я считаю, что мы можем дать большое сражение общему войску Эрании, раз уж они собираются вместе. Осталось только выбрать место, где у нас будет преимущество. – постарался успокоить всех присутствующих генерал Сон.

- Небесный генерал, принцесса недовольна вашими поражениями. Принесите ей в подарок Эранию, если не хотите последовать за генералами Нэ и Чу. – надменно произнёс советник, прибывший в лагерь по приказу правящей семьи для контроля над генералом Соном. Невысокий человек с чёрными волосами и аккуратной бородкой так же является одним из владеющих искусствами.

- Советник Хэн, мы делаем всё возможное, чтобы Эрания пала как можно быстрее. – возразил генерал Сон.

- Вы делаете недостаточно. Чего вы добились за последнее время кроме того, что вернулись на нашу границу? Наша принцесса даже выделила вам оружие из чёрного металла, чтобы вы могли игнорировать защиту, что предоставляют их владеющие искусством. И чего вы смогли добиться с этими силами? – раздражённо стал спрашивать советник, вообще не желающий тут находиться, ведь ещё столько всего можно попробовать в новом дворце, полученном от правящей семьи.

- Сделаю всё возможное, советник. Я не подведу принцессу. – лишь ответил генерал Сон, поклонившись в пояс. Генерал стиснул зубы едва сдерживая ярость и не показывая свои эмоции на лице. Если бы этот советник так унизил его при прошлом короле, то уже был бы мёртв.

- Ну тогда оставлю вас с вашими скучными разговорами. – довольно ухмыльнулся советник и ушёл в свой шатёр.

- Теперь можем продолжить настоящее обсуждение дальнейших действий. – со вздохом сказал небесный генерал и увидел согласие и поддержку у всех остальных генералов, и даже у владеющего знаниями из клана лисиц, единственного клана полулюдей, которым позволено общаться с людьми на равных.

- Генерал Сон, я могу предположить, что владеющие искусствами принадлежат новой провинции, ведь ранее эранийские искусники не выбирались из городов. – задумчиво произнёс высокий получеловек-лис Ю Мун-Хи. Его лисьи уши немного двигались, улавливая малейшие шорохи в шатре, а ярко-жёлтые глаза со спокойствием наблюдали за всеми.

- Согласна с вами, искуснейший Ю. Я раньше видела, как сражаются эранийцы, и они никогда не пользовались услугами своих искусников. – поддержала лиса генерал Лим Ги. В свои пятьдесят она смотрится довольно молодо, её карие глаза так и пышут мудростью, а её чёрные волосы собраны в аккуратную причёску и удерживаются длинными заколками. Сама генерал Лим выглядит очень задумчиво.

- Значит, могу предположить, что мы имеем дело с искусствами варваров из степей. – согласился с ними генерал Сон.

- Не исключено. Однако в своих сражениях с варварами, я не сталкивался со многими искусствами, что были применены в последних боях и описаны историками ордена Видящих. Возможно, они прибегли к помощи наёмников из других стран. – задумчиво поглаживая длинную и тонкую седую бородку, предположил старый генерал Нёк Цзи-Ху. Для него это должна быть последняя кампания перед почётной отставкой, ведь этим летом ему исполнится уже шестьдесят.

- Понятно… Уважаемый Ю, сможет ли ваш клан справиться с ними? – решил напрямую спросить генерал Сон у задумавшегося лиса.

- Могу лишь ответить, что мы приложим все усилия нашего клана. Я прошу вас не забывать, небесный генерал, что искусства – дело тонкое. Всегда есть вероятность, что противник окажется более искусен. А судя по силе использованного ими искусства, нам будет очень трудно. – честно рассказал старейшина Ю. Судя по описанию, противник силён и опасен. Он теперь и вовсе не уверен, а стоит ли вообще клану участвовать в этой войне. Ведь если войско разобьют, и противник войдёт в страну – то, скорее всего, первым делом избавится от клана лисиц, как от потенциальной угрозы.

- Тогда предлагаю дать главное сражение на равнине Намган. Так у противника