в непринужденно-напряженном молчании. У меня не было сил терпеть какие-либо ревнивые выходки драконов. Даже мышь признала, что мы пользуемся успехом, но этот успех чреват разнообразными сложностями.

Изнуряющими сложностями!

А драконы, видимо, не испытывали особенного удовольствия от общества друг друга и молчали поэтому.

Возле двери в свои апартаменты я отпустила их горячие локти – одновременно, чтобы никому не дать лишних мгновений внимания. Поблагодарила обоих и уже хотела войти в покои, когда Байдор вдруг наклонился к моему уху и шепнул:

– Пирожки! Поднос. Своими руками. Помнишь?

Проклятье!

– Какие пирожки? – насторожился Бамар, обладавший чутким драконьим слухом.

Уверена, принц припомнил пирожки, чтобы подразнить его. Вернее, чтобы подразнить тоже.

– Те самые, что приносила тебе в тюрьму. Я обещала испечь Байдору пирожков за то, что провел меня к тебе.

– Шикарная награда! – признал Бамар. – Я тоже хочу пирожки – за то, что сидел вместо принца в тюрьме. И за то, что снял с вас защиту!

– Хорошо, – обреченно выдохнула, понимая, что избежать готовки не удастся.

Хорошо, что их всего двое! Не дай бог печь пирожки на всю жениховскую братию!

Байдор раздраженно поморщился, услышав заявление Бамара.

– Благодарю, принцесса! – Тот галантно склонил голову.

– Но ближе к вечеру! Принцессе Алисе нужно отоспаться! – Я назидательно подняла палец вверх.

Хорошо, что завтра (то есть уже сегодня!) выходной, отбора еще не будет. Потому что в бойницу на углу коридора пробивались рассветные лучи. Бесконечная ночь подходила к концу.

– Все, я пошла! – И я скрылась в своих апартаментах.

Там встала и прислонилась к стене.

Захихикала.

Вот так! Жизнь изменилась за один день, один вечер и одну ночь. Из серой мыши я, пожалуй, стала принцессой. По-настоящему стала. Просто потому, что мышиные повадки не помогли бы мне посреди приключений и опасностей, и мышке пришлось признать мою правоту, когда я выдавала сумасшедшие идеи, накачивала принца энергией во время боя и прочее, прочее…

Красота!

А еще… ну какая мышь устоит, если сразу два дракона выражают тебе столько симпатии и восхищения. Байдор, например, фактически признался мне, что неравнодушен. Хотел поцеловать!

Да, было мало времени, вряд ли он влюбился в меня по-настоящему. Но уже влюбляется! Да и… Я мечтательно закатила глаза, отсмеявшись, бывает ведь и любовь с первого взгляда!

И Бамар четко показал мне свою заинтересованность…

Господи, во что я вляпалась! Захихикала снова. Что делать-то, если все женихи в меня повлюбляются?! Ведь похоже, я этого достойна!

Из последних сил я приподняла подол юбки, сделала книксен и покружилась по комнате, как веселая маленькая девочка.

– Ах, господа женихи, даже не знаю, кого из вас выбрать. Может быть… – произнесла вслух со смехом и осеклась.

И правда непонятно, кого выбрать. И неизвестно, полностью ли устранена опасность. Разоблачили герцога, но… Вдруг Сурал не успокоится?

Я вздохнула, добром помянула Скарлетт О’Хару и сказала себе, что подумаю об этом завтра. Вернее, сегодня, когда проснусь. И легла спать.

А проснулась далеко за полдень с панической мыслью, что нужно срочно напечь два подноса пирожков. То есть на целый полк! Ведь каждый из драконов – это как половина полка солдат.

Преувеличение, конечно. Но на этот день у меня важное дело. К тому же нужно еще вызнать все у отца, о чем они с герцогом говорили, что решили. И придумать папочке наказание – ну не собиралась я оставлять безнаказанной его выходку с сетью!

С помощью Раи помылась, оделась в обыденную одежду и велела принести в мои покои муку, магическую печь и прочее, что потребуется для создания кулинарных шедевров.

Рая изумленно таращила глаза.

– Готовься, помогать будешь. Мы печем пирожки для моих поклонников. Для двоих из них. И да, найди мне передник.

Фартуки не числились в списке нарядов наследной принцессы Эреамора.

Эргон

Я смотрел в зеркало на свою маленькую Алису. Нередко делал это, просто она не знала. Я обещал не лазать к ней в голову, а не не подглядывать в волшебное зеркало.

Особенно мне нравилось наблюдать, как девочка спит, по-детски подложив руку под щеку. Светлые волосы разметались по подушке, грудь вздымается от легкого чистого дыхания. Спящая, она казалась трогательной и беззащитной.

А еще – красивой. Дочь показалась мне красавицей, еще когда я первый раз ее увидел. Прежде мне нравились эффектные яркие драконицы с точеными формами и хищным горячим взглядом янтарных глаз. Алиса же была красива совсем другой красотой, необычной для меня. Хрупкая, почти прозрачная, пугливая, нежная. Но с таким стержнем внутри, что позавидует любая драконица!

Иногда я вздыхал, глядя на нее. Если бы не мой обет… Лучше жены и не придумаешь.

Пожалуй, я даже мог бы пренебречь обетом, если бы не мои планы, а в них входит и наладить жизнь в стране, и дать Алисе достойное будущее. Не имею права портить жизнь девочке.

…А сейчас она пекла пирожки. Смешная. Носилась по «полевой кухне», срочно организованной в одной из ее комнат, и пекла пирожки для двух охламонов, которых судьба бросила к ее ногам.

Сердце слегка заныло. Мне тоже хотелось испеченных ею пирожков. Не пирожков с кухни, а испеченных Алисой. Но после того как вчера наказал их с принцем, мне, похоже, не светят не только пирожки, но и нежный дочерний поцелуй.

Алиса не знает, зачем мне это было нужно, почему я заставил их с принцем провести долгое время в объятиях друг друга. Впрочем, целей было несколько, и одну из них я тщательно скрывал даже от самого себя.

Пирожки получились на славу. Все же выучка девушки из моего прежнего мира значила много в кулинарном искусстве. Я не только освоила местный рецепт бездрожжевого теста, но и привнесла в него свои нотки, добавив в начинку одну здешнюю специю, похожую на корицу, что сделало пирожки еще ароматнее.

Предвкушала, как двое моих поклонников будут нахваливать сдобу, восхищаться моим уникальным для принцессы навыком.

В прежние времена я тут же поделилась бы достижением с папочкой. Сама отнесла бы ему пирожков, радостно смотрела бы, как Эргон дегустирует их. Но не сейчас! Уж пирожков этот махинатор точно не заслужил! Мало мне его проклятущего обета, так он еще и подобные выходки устраивает. И непонятно, как понимать – то ли настоящее наказание, то ли проверка нас с Байдором на совместимость.

Вообще не хочу его видеть в ближайшее время! В смысле Эргона. Увидеть Байдора я как раз не прочь. Как и поговорить с надежным и приятным Бамаром.