которым не посчастливилось приводить его в мир, пока не остановился на Светлане Анатольевне. И губы его сами собой вымолвили тихое:

— Мама…

Она нежно улыбнулась и поманила длинным пальцем, и ноги поспешили в ту сторону. И все же он сумел остановиться, не посмев броситься к ней в объятия. Такой маленький, такой ничтожный перед ее красотой и величием. А река встала перед ним на колени и коснулась прохладной ладонью щеки.

— Теплый, — прошептала она, и из прозрачно-голубых глаз скатилась одинокая слеза.

Он попытался отстраниться, но ее свободная рука мягко и крепко схватила его за плечо.

— Не надо. Твой брат был так горяч, что от него ледяные моря кипели. Поостыл теперь, очеловечился…

Последнее прозвучало почти обвинением, и сразу вспомнились вздохи демона Максвелла с его «Какой же ты… человечный…» Скажешь в ответ: «Но мы люди!» — прозвучит как вызов.

— Я не умер?

— Нет.

— Ты?..

— Не я… — Уголки губ поползли вниз, и рука опустилась на второе плечо. — Девчонка. Связала потоки, не дав душе улететь в круг, мне осталось всего ничего — воссоздать тело.

Н-да… Отличный из него спаситель получился — самого, считай, из круга притянули. Зачем, интересно? Он же ей не нравится. Чтобы не брать на себя долг, который невозможно оплатить? И почему этот аспект сделанного дошел до него только сейчас?

— Но ты… Ты ведь не выделяешь никого из своих детей, — попытался он спрятаться от одних вопросов за другими.

— Я отвечаю на их молитвы по мере сил своих, а за тебя молились так истово.

— За Кирана? Это было давно…

— Не только за него. За каждое твое воплощение, но особенно за последнее.

Она взмахнула рукой, и по небу за ней развернулись экраны. Один из них по щелчку пальцев приблизился, и на нем появился Алекс, подстриженный и гладковыбритый, отчего показавшийся моложе своего возраста, но дата внизу говорила, что видео сделано не так давно — незадолго до фатального столкновения с Финном Феллоузом. Ну хоть одет в привычную кожанку и футболку с принтом группы.

— Всем привет! — без тени улыбки начал друг. — Я Алекс Кузнецов, басист группы «DrugMetal», которую вы, надеюсь, слушаете и даже бывали на концертах. А раз так, то знаете, что наши вокалисты — те еще хлюпики, соревнующиеся в том, кто кого переболеет. Но если Арсений свою хворь поборол, то вот с Чеширом не все так просто. Дело в том, что Котяру мы уже больным подобрали с самого начала, но благодаря родителям-врачам он принимал экспериментальное лекарство и как-то держался. Да-да, это его вы с веществами частенько путали. В общем, сейчас у Илюхи обострение, и говорят, что спасти его может только чудо. Вы меня знаете — ну, раз подписаны, значит, знаете — как и то, что я в черта лысого не верю, не то что в чудеса. Но тут… нормальные варианты бессильны, поэтому предлагаю вам вместе со мной призвать это самое чудо. Ну а вдруг?

Он поднял альбомный лист с хештегом «#ИльяЖиви».

«Да кто, блин, на такое купится? — подумал Илья. — Нет, конечно, то что Алекс побрился и подстригся уже само по себе оно самое — призываемое, но блин!..»

А изображение на мониторе уже сменилось, показывая молчащую Наташу, держащую в руках тот же самый альбомный лист. Потом она его перевернула, показав новую надпись: «И прости меня». Затем к ней подошел Ромка и вернул искомый хештег. И ладно бы просто члены банды поугарали, но следом появилось новое видео и симпатичная шатенка на нем подняла такой же хештег и заговорила:

— Меня зовут Диана Васильева, и я слушаю «DrugMetal» еще с тех пор, когда про нее мало кто знал. Еще школьницей наткнулась на аудиозапись в уютной Вэкашечке, с тех пор они из плейлиста моего не вылезают. Благодаря этим песням я смогла одолеть учебу и ординатуру, а потом устроиться на свою нынешнюю работу. Если честно, мне Чешир сначала не нравился — много внимания на себя от парней перетягивал, но потом поняла, что неправа, а Илья написал кучу крутых треков. Так что, Чешир-сан, — она помахала заветным листом, — приезжал к нам в «Здравницу», — подмигивание, — мы тебя мигом вылечим'.

На ней все, конечно же, не закончились, и следом шли другие люди, чаще девушки, нежели парни, но много, и говорили приятное, незаслуженно приятное, и призывали жить. Прослезился бы, если б не место, где оказался.

— Молитва может принимать любую форму, когда идет от сердца, — заметив его замешательство, пояснила река и снова щелкнула пальцами. Экраны скрылись, и она мягко, но настойчиво заставила Илью посмотреть на себя. — Их было много, год за годом, столетие за столетием, а я ничего не могла сделать, пока Калки не снял проклятие. И в сравнении с их количеством воссоздание тела такая мелочь, что моей милости хватит на одно твое любое желание. — Он не успел обрадоваться, когда ладонь закрыла ему рот. — Не спеши выбирать руну. Ее я отдам. Нет, не просто так, но с умыслом. И не только ее — раз уж девчонка теперь не сможет, в случае чего, стать моим аватаром, придется положиться на ваш с Ним план, но с моими дополнениями. Согласен с таким условием? — Илья кивнул и получил улыбку в ответ. — Хорошо. Теперь подумай как следует и назови свое желание.

Он вернул ей улыбку.

— Я давно размышлял кое о чем… Оно может показаться эгоистичным и не совсем разумным, но…

Тяжесть в ногах слева он опознал сразу — Декстера сложно с чем-то спутать. Пес наверняка переживал из-за того, что отпустил своего человека одного, а тот вляпался в приключеньки. Теперь долго будет ходить всюду хвостиком, стараясь не оставлять даже в сортире. Ну, Илья сам виноват, так что потерпит. Но вот справа что такое давит, сжимая руку, на которой лежит? Неужели в кои-то веки мама добралась в больницу первой? Блин, нехорошо получится, если оставить ее без объяснений, но надо бы поторопиться — время не ждет.

Открыл глаза, осмотрелся. Не больничная палата — эти он в любом состоянии различит. Комната какая-то, светлая и пахнет сладким… Девчачья, что ли? Скосил взгляд и заметил копну белых волос, рука дернулась погладить, но вместо этого разбудил сиделку.

— Прости, — наморщив лоб от собственной оплошности, сказал он одновременно с