улетел Тайро. Она ждала его, но не видела в небе ничего, кроме обильных облаков. Все решили покинуть убежище и двигаться в сторону Западного причала. Дарион и Зара были обеспокоены, что Тайро пошел один, но еще больше их тревожило то, что все решили его не ждать и отправиться навстречу дружественной эскадре на берегу. Авила разделяла их волнение, но старалась не показывать своих чувств, ведь никто из них ничего не мог поделать. Возразить Атрею было сложно, особенно когда его поддержал Юфеймиос.

Утром Атрею пришло письмо от главы Оружейного царства. Он поддержал позиции Авилы на престоле и даже направил свои корабли и небольшую армию – все, по его словам, чем он мог помочь для восхождения на престол законной Властительницы.

Отступающие оставили в убежище письмо для Тайро с указаниями, как их найти, рассчитывая встретиться с ним на мысе, в дне пути отсюда. Там рядом был причал и место встречи с армией Оружейного царства. Туда же Атрей приказал прибыть и остаткам верной короне эскадры.

Выдвигаться решили немедленно. Юфеймиос спустил отряд на землю, и они двинулись через лес на другую сторону скалы, разделяющей земли племени Мягкого Летнего Ветра и части Темного Леса. Теперь Авила понимала, что он не просто так получил свое название. Лес, через который они шли сейчас, сильно отличался от растений, которые она видела раньше. Солнце играло в ветвях деревьев и ярко-зеленой листве. Здесь Авила еще не бывала, отчего чувство тревоги только усиливалось. Едва не споткнувшись, она поймала себя на мысли, что был бы Тайро рядом, то точно бы удержал ее, не дав упасть. Сердце не успокоилось, ведь встреча с Райко могла обернуться для него чем угодно.

– Думаешь о Тайро? – неожиданно спросила Зара, поравнявшись с Авилой. Принцесса подняла взгляд и заметила повернувшегося в их сторону Атрея. Он криво улыбался.

– Прости, я… – Авила прищурилась от головной боли. – Я думаю, что мы не должны были оставлять Тайро. Надо было идти вместе с ним на встречу с Райко.

– Мы только помешали бы, – протянул Юфеймиос, идущий чуть впереди. Он уже не мог лететь – в последние дни его самочувствие ухудшалось, а вот эмоциональный настрой, казалось, только возрос. – Вершины Алоса неприступны, люди не могут выдержать тот холод и…

– Как тогда армия людей разбила фойтийцев? – громко и даже с ненавистью спросила Авила. В последнее время она не узнавала сама себя – внутри ни с того ни с сего все чаще закипала ярость.

Авила злилась на Зена, из-за которого все это произошло. Конечно, если бы не восстание, она так и осталась бы узницей дворца и не познакомилась бы с Тайро. Авила злилась на себя за свою беспомощность. Она все понимала и винила себя за это. Все время ее кто-то спасает, а если она и пытается сделать что-то сама – никогда не доводит дело до конца.

Все остановились. Атрей, идущий впереди, повернулся. Авиле даже подумалось, что его это оскорбило лично, унизило: глаза сверкнули упреком, и сейчас он был готов ответить.

– Получишь корону – узнаешь, – коротко и грубо ответил он и продолжил путь. – Если ты хочешь занять трон, – продолжил говорить он, уже не смотря на Авилу, – думай о будущем, а не копошись в прошлом. Цени полученный опыт, но не давай влиять на решения.

Юфеймиос кивнул и последовал за советником. Авила точно приросла к земле, почувствовав ком в горле. Дарион остановился рядом, а Зара отошла в лес и увлеклась чем-то в кустах.

– Можно подумать, прошлое ни для кого ничего не значит, – фыркнула Авила себе под нос, смотря вслед Юфеймиосу и Атрею.

– Тайро отпустил его ради живых, – произнес Дарион, и Авила резко повернулась к нему. – Но это не значит, что он забыл свой народ или никогда не любил свою семью. Просто он выбрал будущее, оставил прошлое позади и не возвращался к нему. Ему было достаточно знать о том, что создатель принял души его родителей. Они нашли покой.

– Откуда ты это знаешь? – после неловкой паузы спросила Авила, хотя и сама понимала слишком очевидный ответ.

– Он сам рассказал, – пожал плечами оруженосец и пошел дальше, только заметив, что Зара отошла в лес.

Над головой сгущались темные облака, в воздухе чувствовалась приближающаяся гроза, пахло сыростью, будто все горькие воспоминания были готовы разом обрушиться на Авилу. Она подняла взгляд на Дариона, который шел впереди, не ожидая ее ответа. Если сейчас она сделает шаг, то словно оставит все позади – страхи, сомнения, боль. Она боялась принять это решение, но понимала, что иначе никак.

– Зара, куда ты делась? – возмущенно проговорил Дарион и пошел за ней в лес.

Сильный порыв ветра тряхнул волосы, словно пытаясь удержать на месте, но Авила сжала кулаки и шагнула вперед. В этот момент над долиной разразился первый раскат грома, а из туч полился колкий дождь. Капли падали на ее лицо, скрывая одинокую слезу горечи по прошлому, которое она так долго не могла отпустить. Но в этой же слезе таилась свобода. Свобода от того, что уже не вернуть, и принятие того, что еще впереди. Дождь усиливался, а Авила продолжала идти. Каждый шаг становился для нее символом нового начала, где боль утрат и сожалений больше не имела власти.

Впереди, как раз там, где уже находились Юфеймиос и Атрей, послышались возгласы и звон клинков. Полководец обнажил меч и вступил в бой с напавшим отрядом. Маг начал читать заклинания, его глаза вспыхнули, и магические щиты поднялись вверх в попытке сдержать первую волну нападающих. Сердце Авилы замерло: их выследили!

Позади раздался топот копыт. Ловушка захлопнулась, и они оказались в самом ее центре. Дариона и Зары не было слышно, и Авила с горечью осознала, что их уже могли схватить.

Бой завязался слишком внезапно, будто войско Зена взялось из ниоткуда. Воздух дрожал от напряжения. Его разорвал свирепый возглас Дариона, выбегающего из леса. Высоко вознеся секиру, он бежал на конницу. От его руки солдаты падали один за другим.

– Пошли! – послышалось со стороны. Авила повернулась и увидела Зару. Она схватила Авилу за руку и потянула в сторону. – Дарион сказал укрыться.

– Ну уж нет, – покачала головой Авила. Она точно для себя решила, что больше не отступит и не будет прятаться за чужими спинами.

Сосредоточив в руках свою силу, она кинулась на помощь, но маги пространства, идущие следом за солдатами, окружили их и выпустили мощную волну молний прямо в центр поля. Дарион увидел, как волна стремительно несется на Зару,