можете, так решили прикончить друг друга поскорее?! Развязали войну из-за какого-то пустяка!

— Пустяка?! — вспыхнул Дрейк, но я схватил его за руку, останавливая.

— Я приду через пять минут. Чтобы за это время помирились!

— Ты требуешь от нас невозможного, — хмыкнул я.

— Рик!

— Да ладно, хорошо, я понял, — примирительно согласился я, потому что хорошо знал, что Лана нас не пощадит. Драться с ней мы бы не стали… а вот она с нами — запросто. К тому же, брат здорово взбесился, когда она назвала Лейлу “пустяком”.

Когда Лана ушла, Дрейк сел на край крыльца и свесил ноги. Создав магией несколько заклёпок, закрепил пиджак на плече. Это скрыло метку, но я уже не мог её развидеть.

— Всё-таки тебе больше идёт кожаная одежда, — заметил я, усаживаясь рядом и создавая вокруг нас водонепроницаемую прослойку. Мне как носителю магии огня, сделать это почти ничего не стоило.

Брат промолчал, а я вздохнул.

— Ну, и что будем делать?

— Не знаю, — неожиданно признался Дрейк. — Я думал о том, чтобы уволиться.

— И куда пойдёшь?

Тот пожал плечами.

— К новому году должен восстановиться. Вернусь на службу.

Я сделал глубокую затяжку и выпустил дым, наблюдая за тем, как он тут же растворяется в дожде.

— Значит, сбежишь, — тихо сказал я. — Как всегда, когда становится слишком сложно.

Дрейк рыкнул, но не пошевелился, глядя в одну точку перед собой.

— Как иначе я могу перестать причинять ей боль?

— Давай подумаем, — выдохнул я, подтягивая к себе одно колено и укладывая на него вытянутую руку с зажатой сигаретой. — Что сейчас случилось в бальном зале?

— Лаэр попутал берега. Он домогался её, прикрываясь танцем.

— А подавитель?

— Говорит, что принимал стандартную дозу.

— Странно. Да и не весна вроде, чтобы у котов мозги ниже пояса утекли. И что ты?

— Да ничего особенного. Остановил его — и всё. А Лейла психанула. Я даже не понял, что произошло.

— Тогда стоит у неё спросить, я думаю…

— И как ты себе это представляешь?

Я скосил взгляд на брата. Да, он никогда не был силён в общении с женщинами, но в этот раз совсем в придурка превратился. Должно быть, я недооценил то, насколько сильно малышка на него повлияла.

— Предлагаю такую тактику. Сначала пусть она успокоится. Человечки более скрытны, но при этом достаточно отходчивые. Пусть немного придёт в себя. Пока веди себя с ней так, будто она простая адептка.

— А если…

— Никаких “если”! Она не маленькая девочка и вполне может за себя постоять.

— Но вдруг…

— На случай, если она решит покинуть академию, я попрошу Гейла и Нимана проследить за ней.

— Понял, — кивнул Дрейк, и у меня в груди сжалось от странного чувства обречённости. Скосил на него взгляд.

— Что за метка?

— Понятия не имею.

— Ты же не мог ни с кем переспать в последнее время. Если только с человечкой…

— Да не было у меня никого! — прорычал он, и влажная поверхность крыльца подёрнулась льдом. — Я не самоубийца, и этот целибат меня порядком достал, но я ни с кем не спал! Сам не знаю, откуда взялась эта чёртова метка.

— А стихия?

— Нет никакой стихии. Ты же видел. — Дрейк стянул рукав пиджака и показал метку через дыру в рубашке. — Бесцветная.

Действительно, метка была почти цвета кожи, только чуть блестела, отражая жёлтый свет из окон. Можно было подумать, что это песочный оттенок, но нет, я видел метку, которая появляется, когда истинная пара из клана Дэраго. Здесь было что-то другое.

— Странно, — я выдохнул облако дыма, затушил сигарету и бросил её в урну у крыльца.

Ещё страннее было то, что у меня на левом плече появилась точно такая же. Тонкий рисунок опоясывал бицепс, и при этом я мог поклясться, что в последние дни ни с кем не контактировал достаточно близко. Адептки с удовольствием пошли бы на такое приключение, но желания не было никакого.

— И у тебя? — глухо спросил Дрейк, не поднимая головы.

— Угу.

Он выругался сквозь зубы.

— Значит, это не ошибка.

— Похоже на то.

Мы помолчали.

— И что это значит? — спросил он наконец.

— Пока ничего, — ответил я честно. — Только то, что мы вляпались.

— Вдвоём, — мрачно усмехнулся он.

— Как обычно.

Мы переглянулись, впервые за долгое время улыбнувшись друг другу.

— Значит, не трогать её?

— Дай ей время. Пусть она подумает.

— А потом?

Пришла моя очередь пожимать плечами.

— Потом пусть она сама решает.

— А что если она выберет не нас?

Я усмехнулся и поднялся на ноги.

— Тогда и проблемы не будет. Ведь так?

— Днище… — пробормотал Дрейк и пятернёй поправил волосы: из тугого пуска выбилось несколько прядей, которые тут же начали завиваться.

— И не из такого выбирались.

Глава 39

Лейла Мариотт

Два дня всё было тихо. Даже странно, подозрительно тихо. На практике Рикард не подходил ко мне, как это бывало раньше, и ни разу даже не взглянул в мою сторону. Я думала, от этого мне будет легче, но на деле оказалось, что на душе стало только тяжелей.

Куратор не вызывал лишний раз, не устраивал мне разноса из-за плохой оценки за предзачёт по плетениям, и никто даже не вспомнил про приём и про случившуюся там сцену.

Ну… почти никто.

— Лей, ты снова стала центром внимания, – заговорщицким тоном проговорила Марго, поравнявшись со мной на тропинке в сторону главного корпуса. – Ходят слухи, что из-за тебя подрались профессор Рикард, куратор и какая-то важная шишка с Эллона. Это правда?

Я запнулась о выпиравший из мостовой камешек, сделала несколько быстрых шагов и, восстановив равновесие, повернулась к Марго.

— Что? Подрались?

— Ну, судя по тому, как ты покраснела… – протянула драконица и, приблизившись, похлопала меня по плечу.

— Рикарда там вообще не было, – растерянно сказала я, догоняя подругу. – Да и драки никакой не было. Тот керри просто немного распустил руки во время парного танца, а куратор заступился за свою адептку. Ничего особенного.

Да, ничего особенного… если не считать, что после этого я согласилась на