— Мы не собираемся выступать против короля и препятствовать вам в вашем деле, — крикнул молодой рыцарь, шагнув к краю площадки. — Моё имя Жиль Ларош. Я и мои друзья, мы все служим нашему господину барону де Шарни и защищаем здесь его дочь. Она супруга графа де Марля, но ни в чём не повинна. Если вы, ваше сиятельство, готовы обещать покровительство нашей молодой госпоже Эвелине и её детям, мы немедля подчинимся всем вашим требованиям. Рыцарское слово барона де Сегюра куда более надёжный щит, чем наши слабые мечи.

— Ваши мечи не так уж слабы, — усмехнулся Марк, вкладывая свой в ножны. — Я обещаю, что не причиню вреда ни вашей госпоже, ни её детям и позабочусь о том, чтоб она могла беспрепятственно вернуться в дом своего отца. Нам нужен только граф де Марль и его сообщники!

Молодой рыцарь спустился по ступеням и, развернув свой меч горизонтально, протянул Марку. Тот принял его.

— Позаботьтесь о пленных и раненых, комендант де Руссель, — распорядился Марк, передавая ему оружие Лароша, и, взбежав по лестнице, направился к дверям дома. За ним поспешили его рыцари.

— Наши потери? — на ходу спросил Марк у Ламбера.

— У нас все живы, лёгкие ранения у де Рошетта и де Лафлёра. Всего четверо убитых и шесть раненых. Это был удачный штурм! — наконец, не выдержал он и хлопнул Марка по плечу. — Ты не растерял былую хватку, командир!

— Ты тоже, — рассмеялся Марк. — По правде говоря, я был счастлив снова сразиться с врагами, чувствуя, что вы рядом!

Дверь дома оказалась закрыта, но к ним на помощь поспешил Ларош.

— Я провожу вас, господа! — заявил он и заколотил кулаком в дверь. — Открывай, Мишель, это я!

— За дверью послышался скрежет и створка приоткрылась.

Распахнув её, Марк вошёл в нижний зал дома. Здесь было уютно и красиво. Каменные плиты пола складывались в несложный орнамент, центральная лестница была отполирована до блеска. Деревянные панели, покрывающие стены, составлены из дерева разных пород, а сверху висели красивые гобелены.

Испуганные слуги кинулись врассыпную, но следом уже ворвались солдаты прево.

— Соберите всех в зале, но не проявляйте жестокости, — приказал им Марк, а сам взглянул на Лароша. — Где де Марль?

— Наверху, — сообщил рыцарь, указывая ему путь. — Мы рады, что вы появились, господин граф. Я давно заметил, что здесь происходит что-то зловещее, а де Марль, похоже, слегка обезумел.

— О чём вы? — спросил Марк, взбегая по ступеням.

— Мы расскажем всё, что знаем.

Поднявшись на галерею, Марк услышал жалобный плач и решил проверить, что там. Распахнув дверь, из-за которой он раздавался, он увидел большую, освещенную свечами комнату. По тому, что здесь стояли резные пяльцы и небольшая арфа на подставке, было ясно, что здесь живёт женщина. Потом Марк увидел молодую красавицу в кружевной ночной рубашке, на плечи которой была наброшена тонкая бархатная накидка. Её длинные золотистые волосы были распущены, на белом прекрасном лице отразился ужас. К ней жались два похожих малыша с такими же светлыми кудряшками в одинаковых ночных сорочках. В следующий момент их заслонил невысокий хрупкий юноша, похожий на эту женщину, и, сжав эфес меча, бросился на Марка.

— Конрад! — закричал Ларош и первым протиснулся в комнату. Он схватил юношу за руку, сжимающую меч. — Не надо! Это Граф де Лорм, посланец короля! Он пришёл за де Марлем и не причинит вреда его семье.

— Это так, — кивнул Марк и взглянул на женщину. — Где ваш супруг, мадам?

— Он бросил нас! — вдруг разрыдалась она. — Он просто сбежал и бросил нас здесь на произвол судьбы!

— О чём вы говорите? — забеспокоился Марк. — Как он мог сбежать?

— Он заперся в своём кабинете. Там есть потайной ход вниз, в нижнюю галерею, а там подземный ход. Я не видела его, но слышала, что он есть.

— Где кабинет? — он обернулся к Ларошу.

— Идёмте!

Они вышли из гостиной, оставив испуганную женщину и детей на попечении Конрада, и вскоре оказались перед дверями из дуба. Они были закрыты и Марк, взглянув на своих друзей, кивнул. Ламберу и Клеману довольно было одного удара, чтоб створки с треском распахнулись, рассыпая на пол щепки от вырванного замка.

Кабинет графа не уступал роскошью остальным помещениям в доме. Посмотрев на раскиданные бумаги, Марк понял, что де Марль не успел уничтожить улики, да и с собой не мог взять всё. Однако он не увидел никакого потайного выхода. Взяв с широкого стола горящую свечу, он подошёл к стене и двинулся вдоль неё, следя за острым язычком пламени. Наконец оно дрогнуло и потянулось к деревянной панели.

— Здесь! — воскликнул он и поставил свечу на ближайший столик.

Он ощупал резные накладки в виде цветочков, и одна из них вдавилась внутрь, механизм скрипнул, и панель отъехала в сторону, открывая тёмную и узкую винтовую лестницу вниз. Спустившись, Марк оказался в полутёмной галерее. Сняв со стены факел, он осмотрелся и двинулся налево, указав подоспевшему Ламберу в другую сторону. Он успел пройти не так много, когда услышал призыв капитана. Тот стоял возле дверного проёма, откуда несло сыростью и запахом земли.

Они спустились вниз по каменным ступеням и оказались в узком коридоре, деревянный потолок которого поддерживали толстые брёвна. Их путь по этому ходу был не долгим и вскоре они снова оказались у нижних ступеней лестницы. Поднявшись, Марк увидел отброшенный деревянный щит, с одной стороны поросший мхом и травой. Они оказались в лесу. Сквозь заросли кустарника виднелись неясные огни на стенах замка.

— Ушёл! — с яростью воскликнул Марк и с досадой пробормотал: — Где ты, лис, когда ты мне так нужен?

— Может, поищем? — нерешительно предложил Ламбер.

— Мы не знаем этого леса, — возразил тот. — Он мог уйти в любую сторону. Возвращаемся. Найдём его позже. Ищут же здесь беглых каторжников! Найдут и этого!

Вернувшись в кабинет, он принялся осматриваться вокруг и вскоре задругой панелью нашёл сейф. Тот был открыт, а внутри в беспорядке лежали мешочки с деньгами, слитки и какие-то бумаги.

— Похоже, он взял только деньги, — уже слегка успокоившись, проговорил Марк. — Значит, все бумаги остались здесь.

В нижнем зале толпились слуги, они были испуганны и подавлены. Вскоре появился прево и окинул всё вокруг властным взглядом.

— Я велел обыскать замок, ваше сиятельство, — заявил он. — Думаю, что здесь мы найдём достаточно, чтоб отправить этого негодяя на эшафот!

— Что ж, в таком случае, поручение короля выполнено, — удовлетворённо кивнул Марк. — Я сообщу его величеству об оказанном вами содействии в этом деле.

— Было