А могу я поинтересоваться, что это за совет? — совсем уж обнаглел я. — Ну там, чтобы этикет соблюсти, а то еще обращения перепутаю, неловко будет.

— Вам достаточно знать, что там будет княжна, — пожал плечами Безымянный, — остальные по положению ниже. Что бы они ни говорили.

О как. То есть там будет один или даже несколько тех, кто сам про себя утверждает, что выше по статусу, чем княжна Длани? Это, знаете ли, очень и очень интересно. Не представляю, кто на это способен. Точно не графы — вон как даже Вейшенг в ноги ей кланялся. Значит, кто-то из чужаков. Но я никого не видел в ложе лордов после дуэли. Впрочем, «приедешь — увидишь». Кажется, крепость так называлась.

Не сбавляя бешеного темпа, мы взбежали по ступеням, и я окончательно начал задыхаться. И тут же заметил краем зрения хищно улыбающуюся Хану. «Позови меня», — пронеслась в голове чужая мысль. А вот нет, голубушка, обойдешься. Не особенно хочется ради простой пробежки терять частичку души. Пусть и небольшую.

К чести Безымянного, когда мы оказались у огромной резной двери, он дал мне перевести дух и собраться. Пригладив потными ладонями и без того отлично сидящий камзол, я шагнул вперед, и стоящие по струнке стражники распахнули передо мной двери.

— Наследный сын графа Рейнхарда, — заорал глашатай, — Майкл!

Глава 29

Да что ж такое-то! Опять у меня в голове единственная мысль — ЧЕ, БЛИН⁈ Когда я стал наследником графа⁈ Без меня меня женили, отпели, похоронили и помянули. Сохранить самообладание и не заорать в голосину прямо здесь и сейчас — потребовало всей выдержки, которая у меня еще была. Какого черта здесь происходит?

Не-не-не, отказываться я не собираюсь. Из грязи пусть и не в князи, но в графы — это очень круто. Настолько, что прямо слов нет. Вот только с какой радости мне такое перепало? И что за этим последует? Я уже выучил, что ничего бесплатного в этом мире нет и быть не может. Артефакт? Используешь — и он тебя погубит. Зелья? Отходняк такой, что еле выжил. А уж про благородных, которые каждый свой шаг просчитывают, и говорить нечего. Без собственной выгоды даже пальцем не пошевелят.

Так что тут явно будет не просто подстава, а гораздо большая, чем предложенный приз.

И что теперь? Попробовать отказаться от такого подарка? Да ни в жисть! Я ведь не полный дебил. Что бы там барон Хикент не говорил. Интересно, кстати, получается, он все еще мой приемный отец или уже нет? — Все эти мысли пролетели у меня в голове за то время, пока я степенно шел по багряной багровой дорожке, ведущей к овальному столу, за которым уже восседали лорды.

Во главе стола на возвышающемся троне восседала княжна. Точь-в-точь, как в моем сне. Разве что кожа ее была не угольно-черной, а серой. Да рогов заметно не было — вероятно, они прятались в высокой прическе. А так все, как мне приснилось, сейчас, хоть и издали, я мог разглядеть ее во всей красе. Неженка еще хуже Лиски, но было в этом физическом бессилии нечто благородное. Ну а то, что смотрела она на меня своими испепеляющими фиолетовыми глазами — так что поделать.

Поклонившись, я взглянул на сервированный яствами стол. Кушаний было, конечно, выше крыши, но меня сейчас значительно больше занимал вопрос — куда сесть. Тут ведь как: промахнешься, сядешь не куда следует, и все. Ты уже либо ниже своего звания, либо выскочка, который не знает своего места. Правда, я и так выскочка из народа, можно сказать. И могу поспорить, что каждый в этом зале об этом знает и поспешит мне напомнить при любой удобной возможности.

Проверка интеллекта. База: 5 (2 база, +1 тренированный, +2 общий бонус). Бонус: −2 (стресс). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

А значит, нельзя давать им лишнего повода. Итак. С ближнего ко мне конца сидят вельможи и сановники, о которых я понятия даже не имею. Их сразу лесом, а я полетел дальше. Бароны, баронеты. Вон как Вокра младший лыбится — явно зовет рядом с ним сесть. Прости, парень, нет. Не сегодня. Хикент и Белая ведьма. При этом Энмира, кстати, ближе к княгине, чем барон севера. Рядом с ними тоже есть свободное место. Но нет, блин! Я понял, что это за намек.

Меня назвали наследным сыном графа. Значит, пойдем от обратного и, минуя все препоны, идем в са-амое начало. Стоило мне миновать чиновников и пройти мимо предложенного Лексом места, как за столом стихли разговоры и я расслышал отчетливые ругательства с конца стола и громкое перешептывание. Ну нет, ребята, меня так просто не сломить.

Вот он, конец стола, за которым сидят лорды, из которых я встречал всего двоих. А тут аж шестеро. Эльфийка, которую я мельком видел в доме у леса, когда она только проснулась. Пара незнакомых дварфов. У каждого за спиной стоял служащий, и позади Вейшенга встал Безымянный. И что, гадство, характерно — свободного стула тут нет. Хотя места предостаточно. Поклонившись присутствующим, я встал рядом с его сиятельством Рейнхардом.

— А ты не робкого десятка мальчишка, — усмехнулся старик, — чего встал?

— Прошу прощения, я на секунду отойду. — Убедившись, что стулья в зале абсолютно одинаковые — ну хоть в этом мне повезло, — я под смешки вернулся к месту рядом с Белой ведьмой. Присутствующие, видно, считали, что я понял, где мне надлежит сидеть. Ну что, они правы, да только не совсем. Взяв стул, я перетащил его к столу лордов и сел рядом с хохочущим графом.

— Да, — гоготал сквозь слезы старик, — мой последыш! Однозначно! Эй, Райни!

— Вы что-то хотели, ваше сиятельство? — спросил барон севера с легким поклоном.

— Я забираю этого мальчишку! Он столь же нагл и безумен, как я в молодости. Считай, что твой не рожденный ребенок теперь прямой наследник. А Майкл тебе больше не угроза. Так ведь?

— Как скажете, ваше сиятельство… — начал было я, но старик хлопнул меня по плечу.

— Брось, сынку, к чему нам с тобой титулования? — улыбнулся граф. — Не ожидал, что найду столь отличного наследника после стольких лет. А то все пройдохи да бандиты. Да и нечисти в окрестностях замках развелось предостаточно. Аж жители разбежались. Но ты не смущайся: раньше, чем обучение