черноты. Тонкие девичьи руки, не знавшие тяжелой работы. Холеные длинные пальцы, которые она ни разу в жизни не сбивала в кровь. Ноги, будто выточенные из хрупкого угля. И рога. Настоящие демонические рога, торчащие из красиво уложенных смоляных волос.

В этой маленькой дьяволице, сияющей контрастом, несмотря на всю внешнюю нежность и субтильность, чувствовалась жуткая всепоглощающая сила, и направлена она была именно на меня. Я встал как вкопанный между двумя опасностями. Тьмой позади, замершей на пороге зала. И тьмой впереди, восседающей на троне в его центре.

Выбирать между этих двух противников совершенно не хотелось. Но через несколько секунд я понял, что помещение сужается. Стены стремительно смыкались по бокам, пока я вновь не оказался в тисках узкого коридора. Но теперь выхода не было совершенно. Выбирая из двух зол то, которое хотя бы мог разглядеть глазами, я бросился на девочку в белом. И взорвался тысячей осколков.

— Хорошие у тебя сны, — усмехнулась сидящая передо мной эльфийка, — эмоциональные, нервные, отведать такой — настоящее наслаждение. А ведь знаешь, демонам сны не снятся, совершенно. Я уж и забыла за тысячу лет, каково это. Не просто сидеть в темнице в ожидании любимого, а развлекаться.

— Хана? — скорее констатировал, чем спросил я. Девушка кивнула. Нужно признать, что с добавлением красок в ее образе она стала значительно красивее. Стал виден изумрудно-зеленый отблеск зрачков, в черных волосах засияли яркие розовые локоны, высокие скулы и правильные черты лица были подчеркнуты острыми ушками. Да и фигура в реальном, а не призрачном виде была гораздо привлекательнее. Правда, это все не отвечало на единственно важный вопрос, который я поспешил задать: — Где я, и что тут, черт возьми, происходит?

— Это? — удивленно подняла бровь девушка, обводя рукой роскошный зал, сделанный из розового мрамора. — Моя темница. Ну или дворец. Как угодно. Я провела в нем столько времени, что даже не очень понимаю, сколько его прошло снаружи.

— Здорово, — я, если честно, о чем-то таком догадывался, — и зачем?

— Да просто решила вот в гости позвать, — сгримасничала Хана, — у меня так давно никого не было.

— Не будем ходить вокруг да около. Я слышал, что ты пожираешь души тех, с кем соединяешься.

— И? — Она отмахнулась ладошкой от моего обвинения, будто от ничего не значащей глупости. — Мало ли что о девушке недоброжелатели говорят? Тем более лорды и демоны. Ты же, надеюсь, не доверяешь этим адским отребьям?

— Нет, но и призракам, которые живут в артефакте, тоже не особенно, — честно ответил я. — Кто его знает, чем придется жертвовать ради твоей благосклонности. А моя душа мне и самому пока пригодится.

— Какой ты ску-учный, — протянула Хана, — а я уж думала, мне попался настоящий отъявленный камикадзе, достойный полной моей силы. Ты только попроси — и я сделаю тебя неуязвимым, почти. — Девушка улыбнулась, и было в этом выражении лица столько хищного, что я даже попятился.

Неизвестно, как мне это помогло, но в следующую секунду я вновь очнулся. И опять не там, где должен был. Я втайне надеялся на то, что проснусь в своей кровати и желательно не один. В мечтах рисовалась послушная мягкая Василиса, о пышной груди которой я нет-нет да вспоминал на протяжении вчерашнего дня. Или не вчерашнего? Реальность, увы, оказалась куда как более жестокой. Маленькая комнатка, жесткая хирургическая кушетка.

— О, вы проснулись, милейший, — улыбаясь толстыми губами, ко мне подошел Гроас, — рад.

— Что я здесь делаю? — спросил я первое, что пришло в голову. — Почему не дома?

— Так у вас же передозировка была, усилителей, — ответил, пожав плечами, маг жизни. — Не могу сказать, что еле откачали, ваша кровь тоже многое дала. Я до сих пор не верю, что нашел у вас эссенцию обоих типов. Пожалуй, именно такому уникуму и нужно было победить Энмиру.

— Спасибо за комплимент, но вчера я не чувствовал себя плохо. Наоборот, — я попытался вспомнить ощущения от боя, — ликование, сила, ощущение, что я все смогу. И никакой боли.

— Таки что вы хотели? Милейший, именно так и действуют сильнодействующие эликсиры, расплата всегда происходит потом. Ломка, слабость, шанс остановки сердца. А учитывая, что вы выпили не один, а целых пять — не знаю даже, зачем вам понадобилось сразу все, — живы вы только благодаря вот этому камушку. — Гроас постучал трехсантиметровым когтем по алмазу в моей груди. — Но я сильно сомневаюсь, что в следующий раз вам повезет так же. Не гарантирую немедленную смерть, но шанс велик. Да и сам по себе он… Странный.

— Спасибо, я это уже понял. — С трудом я сел на кушетке. Не знаю уж, что морф со мной сделал, но я жив и этого пока достаточно. Правда, и сила артефакта снова снизилась до +2, и характеристики просели, получив ослабление на единицу. Все же знатно меня колбасило, если принесли мою тушку в больницу и не к кому попало, а к самому магу жизни.

— Очнулись? — спросил, возникая из ниоткуда, Безымянный. — Совет уже давно собрался, и лучше вам поспешить, пока терпение княгини не кончилось.

— Может, хоть поесть дадите? Умыться?

— Нет, — коротко бросил эльф и показал на одежду, стопкой лежащую рядом.

Вот что за черт? Я же вроде победил в дуэли магичку, получил артефакт, должен сейчас магом стать — а чувство, будто это жопа, в которую я добровольно влез, еще больше увеличилось. Буквально на глазах растет и хорошеет.

Облачившись в черный кожаный камзол и плотные штаны, я с удивлением обнаружил на лацкане незнакомую эмблему. Но спрашивать о ней пока не стал. Одежда сидела отлично, как на меня шили, и придираться по таким мелочам не хотелось. Тем более что Безымянный меня постоянно поторапливал.

Поблагодарив еще раз Гроаса за помощь, на что он только кивнул, я вышел вслед за эльфом. Темп, который задал прислужник графа, был высоковат, и мне приходилось пару раз переходить на бег. Так что я не сразу заметил, что движемся мы не вниз по улице — к моему дому, Колизею и как следствие академии, а вверх.

— Мы что, в резиденцию графа идем? — сбивая дыхание, спросил я.

— Княжне не пристало принимать гостей в менее благородном месте, — совершенно спокойно ответил провожатый.

—