– не собака и не кошка, откуда мне знать, что ему нравится, что – нет?

– Смелее, – ободрил отец. – И почеши там, где начинается шея, а то блохи закусали!

– Какие блохи?! – Я рассмеялась, и чувство неловкости растаяло. – У тебя и шерсти-то нет! Просто там личное особо чувствительное место…

Я привстала на цыпочки, залезла ладонями под шип, где начиналась шея, и принялась чесать изо всех сил. Удовольствие вперемешку с лукавством волнами расходились от Эргона, а я наслаждалась горячей гладкостью его упругой кожи и плотной чешуи. Нужно будет уточнить «научный аспект», из чего именно сделана оболочка драконов, славящаяся своей прочностью.

– Если хочешь, папочка, иной раз я могу и твоей человеческой ипостаси спинку почесать, – рассмеялась, – как положено примерной дочери.

– Можешь, да… – мечтательно протянул Эргон, наслаждаясь моими прикосновениями, и вдруг словно проснулся. – Хотя нет, лучше не надо!

– Это почему?

– Не надо, и все! И нам пора. Бери свой чемодан и залезай на шею! А то уже крылышками помахать хочется! Три дня в одной ипостаси любого сведут с ума!

Ну ладно. Только почему он отказался от моих услуг по чесанию спины? Приятно ведь. Всем мужчинам нравится. Мой настоящий отец очень любил.

Не ровен час комары покусают, а противокомариной магии у драконов, допустим, нет…

Впрочем, отступать было некуда, и сердце вновь тревожно забилось. Подхватив под мышку чемоданчик, я неуверенно полезла по выставленной драконьей лапе. Это было не так просто, ноги соскальзывали с гладких чешуек, и Эргон, похоже, как-то помогал мне магически – периодически я ощущала давление снизу, словно он подталкивал и поддерживал меня под попу.

Наконец я оказалась наверху. Посмотрела вокруг, и голова закружилась. Я была очень высоко, а сам Эргон – его тело, крылья, шея – казались просто необъятными! Пыхтя от усердия, села в основании его шеи, при этом ноги растянулись, как на шпагате, даже больно!

– Да согни ты их! – рассмеялся Эргон, неизвестно как узревший мою проблему.

Я последовала его совету, стало удобнее. Подумала и устроила чемоданчик прямо перед собой, тут его как бы фиксировал последний шип шейного гребня.

– Ну, доченька, держись! – прогремел в голове голос отца.

– Ой, подожди, дай осмотреться! – пискнула.

– Отставить мышиные замашки! Полет у тебя в крови! – расхохотался Эргон.

Два золотых крыла взметнулись вверх справа и слева, а в следующий миг, когда я ойкала, крепче вцепляясь в шип перед собой, земля пошла вниз. Как на аттракционе.

– Боже мой, так не бывает… – прошептала вслух.

Ответом мне был радостный смех дракона.

Мы поднимались быстро, но в то же время плавно. Деревья в парке, дорожки – все уходило вниз. Вскоре я заметила под нами уменьшенные здания своего района, а вдалеке – миниатюрные шпили и купола исторических зданий. «Увижу ли я их еще когда-нибудь?» – успела подумать, но сомнения стремительно вытеснялись восторгом.

Как и обещал Эргон, холодно не было, ветром меня не сносило, а мы поднимались все выше и выше. Родной город казался игрушечным сверху, солнечный свет делал тело Эргона золотым, а мне хотелось петь – казалось, я сама расправила крылья и лечу.

Мы были совсем высоко, прямо под нами проплывали легкие белые полоски облаков, когда Эргон вдруг произнес:

– Приготовься.

– Уже?!

– Да.

Я не знала, что сделать, лишь крепче сжала ногами его шею. И тут… меня словно ударило обо что-то. О невидимую, будто стеклянную стену. Мир закружился перед глазами, сердце выскочило из груди, и на мгновение я оказалась во тьме. А может, просто зажмурила глаза от страха.

А когда открыла, полет уже был плавным и спокойным, и довольный Эргон тихо смеялся у меня в голове.

– Вот он, мой мир – и твой тоже! Посмотри! – сказал без насмешки или ехидства.

Мы мягко скользили в струях легкого ветерка, внизу проплывали острые, словно шпили, горы, каких не было на Земле, шумели широкие буйные реки, блестели и переливались водопады, и это было сказочно красиво. А воздух казался очень свежим и каким-то сладким.

Новая песня родилась у меня внутри.

Вот так просто. Я в другом мире. И он мне нравится! Пока нравится.

Я резко и остро ощутила себя здесь своей. Словно всегда была попаданкой в своем прежнем мире, а сейчас вернулась домой и дышу тем воздухом, которым должна дышать, смотрю на родные пейзажи, знакомые и незнакомые одновременно. Ведь мир и должен быть таким – широким, красивым, полным чудес и неожиданностей.

Было только одно «но».

Я сидела на драконе, крепко сжимая ногами его шею, абсолютно голая.

– Боже мой, не мог предупредить, что ли! – возмутилась в очередной раз.

– Я предупреждал, но эту часть лекции ты тоже пропустила мимо ушей, – ласково усмехнулся в ответ Эргон. – Переход между мирами уничтожает все, что на нас надето. Поэтому и меня ты нашла обнаженного. Впрочем… Драконы удивятся, если их принцесса прибудет в таком пикантном костюме. Приземлюсь – достанешь из чемодана вещи и оденешься. А я отдохну. Переход и сейчас отнял много сил.

Так я оказалась в другом мире.

Голая.

Верхом на золотом драконе.

Глава 6

Отбор начинается…

Папочка дал отмашку женихам. Так и рявкнул:

– Женихи, разойдись!

Те дружно склонили головы, начали переминаться, переговариваться, и стройный ряд рассыпался на отдельные кучки болтающих статных молодцев.

– Хм… – почесал подбородок отец, – в смысле идите заселяйтесь в жениховский корпус. Разойдись – не значит продолжать торчать во дворе.

Молодые драконы наконец увидели распорядителя отбора мэтра Сормита – пожилого красного дракона с огненно-рыжими волосами в человеческой ипостаси. Он стоял наискосок от нашего балкона и с улыбкой указывал им на дальний флигель замка – отец решил заселить женихов как можно дальше от моих покоев, чтобы особо предприимчивые имели меньше возможностей подкараулить меня и заранее привлечь внимание. Более того, планировалось, что место дислокации принцессы первое время будет тщательно скрываться от алчущих ее руки женихов.

Я хотела бы посмеяться над папочкиными словами, над всей ситуацией, над тем, как юные драконы не знали, куда себя девать, но кое-что мешало и напрочь портило настроение.

Не кое-что. Дракон. Тот самый.

Этот черный паразит – я ничуть не сомневалась, что в драконьей ипостаси он такого же цвета, как его волосы, – не присоединился ни к одной из кучек. Так и стоял внизу под балконом, подняв голову, и откровенно разглядывал меня. А я не понимала, что было в его взгляде. Уж точно не восхищение. Скорее уж он смотрел оценивающе, как воин, пытающийся определить, что за противник перед ним.

Моя серая мышь, разумеется, начала смущаться. Обвила хвостиком свое