подлая игра. Поджог торфяника — это не просто диверсия, это экологическая катастрофа для всего фронтира в перспективе.

Перед глазами невольно всплыл образ Юлиана Вернера и Казимира Корна. Кому из этих землевладельцев так сильно мешал новый сосед со своими залежами сырья для магических удобрений?

А ведь это — мой шанс. Мысли закрутились с бешеной скоростью. Да, Густав Бреннер — мужик вспыльчивой, но он честный и прямолинейный… С таким человеком, как он, можно и нужно вести дела на фронтире.

К тому же, болота на его участке — это золотая жила. Если я предложу ему союз, то в перспективе смогу закупать у него этот торф по хорошей цене в будущем. Возможно, что у меня даже получиться сделать свой изумрудный катализатор, чтобы удобрять почву. Мой сорок седьмой участок с такой подкормкой начнет приносить столько урожая, что я со всеми долгами расквитаюсь в кратчайшие сроки.

Система не просто так мне предоставила информацию о землевладельцах. У каждого свои интересы, но лучше под боком иметь надежного союзника, чем врага, который только и думает как у тебя отнять землю.

— Знаешь, Густав… — я повернулся к военному. — Ты прав, батрак посреди ночи с промасленным факелом — это не просто дурак, которому скучно стало. Я уверен, что его кто-то подкупил. И у этого поджигателя есть конкретный наниматель с тугим кошельком. Я могу тебе помочь узнать личность этого исполнителя. А главное — докопаться до того, кто за ним стоит.

Бреннер удивленно вскинул брови, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я сделал небольшую паузу и хмуро добавил:

— Мне и самому выгодно этого гада за шкирку поймать. Сам посуди, мы — соседи, пожар легко может перекинуться и на мой участок. Не говоря уже о том, что мне и моим людям придется дышать этой копотью. Это же очень вредно для здоровья, хоть я и не разбираюсь в лекарском деле.

Повозка тем временем выехала на холм, и впереди показались знакомые очертания лесного массива. Мы наконец приближались к границам моего участка.

— Что ты хочешь взамен? — поинтересовался военный.

— Союз, Густав, — ответил я, прямо посмотрев ему в глаза. — Твоя земля мне не интересна. Мне и на своем участке сорок седьмом хлопот сейчас выше крыши хватает. Давай объединим усилия в будущем. Ты будешь добывать торф, а я выращивать растения. Будем помогать друг другу. Взаимовыгодное сотрудничество. Но есть одна загвоздка — у меня нет пропуска в город, чтобы съездить туда в любое время, когда мне вздумается, и купить нужные удобрения. С этим строго. Если бы я решил вопрос с пропуском, то смог бы больше времени уделить расследованию.

Бреннер понимающе кивнул, на мгновение задумался, а затем залез во внутренний карман своего камзола. Он вытащил оттуда небольшую латунную бляху с выбитой имперской печатью и протянул её мне.

— На, держи, — произнёс вояка. — Это личный офицерский патент на свободный проезд через городские ворота в любое время суток. Мне пока в город не надо, да и в заначке еще парочка таких припрятана. С этой штукой тебя ни одна тыловая крыса даже досматривать не посмеет. Катайся в город хоть посреди ночи. А насчет союза и будущего взаимовыгодного сотрудничества — это ты дельно придумал. По рукам!

/Получен предмет: Офицерский дорожный патент (Редкий)/

/Эффект: Снимает ограничения на перемещение через городские ворота, блокирует стандартный досмотр стражи/

Он вытянул свою огромную ладонь и крепко пожал мою руку, искренне довольный таким соседским уговором.

Повозка, наконец, остановилась. Я аккуратно спустился на землю. Телега Бреннера покатилась дальше по тракту, а я развернулся в сторону дома.

Система сразу же предоставила мне уведомление:

/Внимание! Зафиксировано заключение стратегического соглашения/

/Тип соглашения: Негласный соседский союз/

/Стороны: Войцех Мейер (Участок № 47-B) и Густав Бреннер (Участок № 46-B)/

/Текущий статус отношений: Взаимовыгодный нейтралитет (Доверие: Повышено)/

По пути я остановился у края участка, всматриваясь в ровные, ухоженные ряды. Густая ботва уже начала едва заметно клониться к низу, а почва у оснований стеблей кое-где пошла мелкими трещинами.

Я решил воспользоваться навыком «Взор Фермера», чтобы оценить состояние своего участка:

/Объект: Картофель Фронтира (Насыщенный живкой)/

/Текущий статус: Стадия финального созревания (98 %)/

/Время до полного созревания и пиковой концентрации питательных веществ: 2 часа 14 минут/

Всего два часа и большая часть картошки будет готова. Если один буду копать, то у меня займет это слишком много времени. А терять его вообще нельзя.

Радован во всю занят оформлением отчетов. Он мне всегда помогал, но сейчас не вариант отвлекать его от работы.

Беатрис занимается приготовлением еды для рабочих. А у меня их — восемь человек, по четыре в каждой бригаде. В маленьких горшочках много еды не приготовишь. Поэтому вариант с её помощью тоже отпадает.

Видимо, у меня нет выбора. Нужно будет снять часть людей с работ, чтобы они помогли мне выкопать большую часть картофеля.

У меня появился пропуск в город, поэтому можно будет и старика Витольда к делу подтянуть, чтобы сразу продать большую часть урожая.

Я направился к местам, где вовсю кипела работа по обустройству участка. Сейчас у меня трудились две строительно-заготовительные бригады.

Первая как раз занималась рубкой деревьев на дальнем периметре, расширяя свободную площадь под будущие посадки. Возглавлял её угрюмый, здоровый мужик с бородой по имени Петер.

Когда я подошел, его парни как раз усердно махали топорами вокруг огромного, в два обхвата, дуба. Дерево уже знатно подрубили, и оно жалобно поскрипывало.

— Петер! — окликнул я бригадира. — Мне два человека твоих нужно. Помощь нужна на огороде.

Петер медленно повернулся, вытирая пот со лба грязным рукавом, и недовольно насупился, кивая на надрубленный ствол:

— Господин Мейер, вы серьезно? Мы этот дуб почти срубили, он на честном слове держится. Если сейчас бросим… Кхм, допустим, поднимется сильный ветер, и эта дуб рухнет хрен пойми куда. Дай нам два часа, срубим аккуратно, тогда и забирай.

— Ветер пока тихий, — ответил я. — Мне же все твои работники не нужны. Достаточно двух человек. Просто картошка на поле подошла. Нужно выкопать. Думаю, продать её сегодня смогу даже.

— Да какая картошка⁈ Не видите? Дуб рубим! — подал голос из-за дерева молодой рыжий парень. — Мы пришли к вам дровосеками работать, а не спину гнуть на огороде.

— Как звать-то тебя? — спросил я.

— Лещ, — буркнул парень, но встретившись с моим взглядом стал немного сутулиться.

— Тебя действительно так зовут? — осторожно поинтересовался я.

Вполне возможно, что это была его кличка. Мне нужно были доверительные отношения со своими работниками, поэтому лучше буду обращаться по имени, чем завуалированно оскорблять