настолько ровным тоном, насколько смог, несмотря на бешено бьющееся сердце. Я пристально уставился в золотистые глаза Доун, пока напряжение в комнате постепенно спадало. Губы королевы изогнулись в легкой усмешке, когда она заметила мой вызывающий взгляд.

Резким движением она вскочила на ноги и уставилась на меня сверху вниз. "Постарайся не умереть по-настоящему. Наше соглашение не распространяется на могилу. Если ты застрянешь в Подземном мире, мы и пальцем не пошевелим, чтобы разорвать твой контракт, прежде чем Ад придет за тобой, когда закончится срок". Я приложил все усилия, чтобы не поморщиться от ее обещания.

"Достаточно справедливо", - вздохнул я, когда она направилась к выходу. "Эй, Доун", - позвал я ее, когда она подошла к двери. "Что ты получишь от того, что я стану полноценным фейри? Я ведь уже работаю на тебя".

Королева Всех Фейри секунду смотрела на меня, и холодная внешность, которую она носила как броню, немного отступила. "Это, - ответила она с небольшой ухмылкой, - говорит само за себя".

Глава 4

Робин быстро удалился вслед за Доун, оставив меня наедине с бурлящим вулканом, который по закону был моей суженой. Эш сердито посмотрела на меня через стол. Ее зеленые глаза вспыхнули гневом, но она промолчала.

Нервничая, я заерзал на стуле. Я не раз действовал Леди Осени на нервы, но никогда не видел, чтобы она так сильно злилась на меня. Скажу честно, это был не приятный опыт. Эш превосходно справлялась с гневом; вероятно, это как-то связано с ее огненной натурой и ДНК. Чем дольше она смотрела, тем больше я начинал чувствовать себя кастрюлей, кипящей на открытом огне. В конце концов моя нервозность вырвалась наружу.

"Чем ты так расстроена?" Выпалил я.

Эш изучала меня еще несколько долгих мгновений, прежде чем ответить. "И каков твой план?" - спросила она меня гораздо холоднее, чем я мог предположить по выражению ее лица. "Как думаешь, что случится со мной, если ты умрешь?"

Я удивленно моргнул. "Ничего?" ответил я, приподняв бровь. "Тебе не придётся выходить за меня замуж, что в некотором роде плюс".

"Ты понимаешь, что значит быть обрученным?" - прошипела она, облокотившись на стол. "Наши судьбы связаны. Твои враги - мои враги. Твои обещания - мои обещания. Ты - один из последних Повелителей Огня в моем доме. Если ты умрешь... - Ее голос болезненно оборвался.

Внезапно я почувствовал себя эгоистом. С тех пор как Ориона посадили за решетку, я вел себя немного развязно, как подросток, впервые оставшийся дома один. И это было не совсем справедливо. Мои решения касались не только меня; Эш была связана со мной, нравилось ей это или нет.

"Я не думал об этом с такой точки зрения, - смущенно пробормотал я. "Мне жаль".

Эш продолжала смотреть на меня, пока наконец, не испустила раздраженный вздох, и ее плечи не расслабились. "Я понимаю, что у тебя есть возможность помочь сестре", - мягко сказала она. "Я знаю, что ты готов на все, чтобы спасти ее, но это нечестно - принимать такие решения, не посоветовавшись со мной".

Настала моя очередь молчать. Она была права, конечно, права. Во время нашей помолвки она была верным союзником, и я должен был ответить ей тем же. Мэг была моей сестрой, и это моя вина, что она сейчас находится в тени, застряв между жизнью и смертью. Я должен был это исправить. Плюс... другая часть.

"Прости, что не общался с тобой. Но все немного хуже, чем я говорил Доун", - пробормотал я, не встречаясь с ней взглядом. Моя суженая молчала, ее изогнутая бровь задавала все вопросы. "Если я не сделаю то, что хочет Лазарь, он заберет то, что ему причитается у Меган". Глаза Эш вспыхнули гневом, но она не стала ничего комментировать. Как фейри, она была более чем знакома с жестокими сделками.

"Ты со мной тоже не разговаривал." Голос Уиллоу ворвался в наш разговор, когда мои руки вспыхнули приглушенным, едва тлеющим пламенем. По тому, как дернулась Эш, я понял, что она тоже услышала ее. "Я не хочу потухнуть".

Я почувствовал, что оцепенел от шока, когда понял, что не подумал о своей связи с духом огня и о том, как на него может повлиять моя смерть, даже временная. Как я понимал, Уиллоу была коллективным сознанием, но каждый из людей, с которыми она была связана, был уникальным огнем. Если бы я умер, моя Уиллоу превратилась бы в ничто.

"Уиллоу, на самом деле я не умираю", - запротестовал я, чувствуя себя вдвойне плохо из-за своих плохих коммуникативных навыков. Я даже не смог поговорить с существом в своей голове, прежде чем принимать решения. Я был ужасным партнером. "Повлияет ли эксперимент Лазаря на нашу связь?"

"Не знаю", - медленно ответил дух. "Еще никто не возвращался".

"Значит, есть шанс?"- настаивал я, немного ненавидя себя. Я знал, что прошу Уиллоу пойти на личный риск, но это было ради моей сестры. Если бы у меня был выбор между тем, чтобы выжить, и спасением Меган из глубин Ада, я бы каждый раз делал один и тот же выбор.

"Возможно". Голос Уиллоу звучал не очень уверенно.

"Уиллоу, если я не сделаю этого, он причинит боль моей сестре. Больше, чем она уже испытывает из-за того, что находится в лапах Дьявола". Дух молчал, пламя на руках было почти неподвижным, словно Уиллоу глубоко задумалась.

"Пламя не может погаснуть", - прошептала она в моей голове, прежде чем исчезнуть. Я почувствовал тошноту. После всего, что дух сделал для меня, рисковать частью его существа было бесцеремонно и жестоко. Но у меня не было выбора.

Я ненавидел это. Ненавидел Лазаря за то, что он заставлял меня делать. Ненавидел себя за то, что согласился на это. В моем животе начал разгораться маленький уголек ярости - первый уголек адского пламени, которому еще предстояло разгореться.

"Ты знаешь, что если мой отец узнает, что ты по ту сторону Завесы, он придет за тобой".

"Он не может", - запротестовал я. "Контракт прямо запрещает досрочный сбор денег. Я попросил Робина проверить дважды".

"Мы говорим о Люцифере", - прошипела Эш в ответ. "Неужели ты думаешь, что он позволит каким-то словам на бумажке помешать ему заполучить тебя? Ты будешь на другой стороне, на полпути в Ад".

"Думаю, что я уже на полпути туда, учитывая, как обстоят дела", - тихо сказал я. Эш вздрогнула, как от