То, что было в столовой… отвратительно. Я доложу ректору. А ты… если что, обращайся. Всегда к твоим услугам.

Он пожал плечами так, словно всё это для него пустяк, и уже собирался уйти.

— Спасибо, — вырвалось у меня почти шепотом.

Дверь за ним закрылась. Я прислонилась к стене, пытаясь осмыслить произошедшее.

Слух о том, что я человек, пошел по Академии на полгода раньше, чем в прошлый раз. Вместо подготовки к экзаменам мне теперь придется убирать купальни.

А единственным, кто протянул руку помощи… оказался вампир, рядом с которым у меня стынет кровь.

Я усмехнулась. Всё равно лучше, чем та жизнь, что у меня была.

* * *

До вечера я просидела в комнате, перечитывая свои конспекты и вспоминая обучение десятилетней давности. Оказалось, что многое помнила благодаря своей усердной учебе и тем десяти годам, которые работала на Морена.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Сесиль. Она молча прошла к своей кровати и принялась переодеваться, демонстративно не замечая меня.

Я не сразу поняла это, увлеченная конспектом по праву. Там как раз была лекция о том, что маги из семей людей, которые поступили в высшую Академию, получают от нее полную стипендию, проживание, питание и обеспечение, а взамен становятся ее резервом до выпуска и только после экзаменов получают независимость.

Если бы я тогда знала, сколько стоит завалить экзамен и стать в глазах Академии обманщицей, что пыталась всех провести…

— Кх-кхм… — Сесиль встала передо мной и скрестила руки на груди, — ты бросила меня! — На ее лице появилось такое обиженное выражение, что я забыла, о чем и думала. — Ушла с пары, совсем забыв про меня и мою работу! А потом еще и непонятно где шлялась, я не нашла тебя в столовой и очень переживала! В итоге пришлось есть одной!

— Отрабатывала дежурства, — начала оправдываться и вдруг разозлилась. — Сесиль, ты бы хоть спросила, как у меня день прошел.

— О, я слышала о твоем «дне». Это же кошмар! Очень тебе сочувствую! Но, Элира… тебе стоит быть осторожнее. Ты сама провоцируешь их.

— Хочешь сказать, это я виновата?

— Ну что ты всё выворачиваешь, речь не об этом, — задумалась Сесиль. — Но сейчас важнее то, что ты бросила меня, свою единственную подругу! А вдруг я могла бы помочь.

Сесиль улыбнулась и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Я проморгалась и выдохнула. У нас всегда были такие отношения?

Глава 12. Элира

Вся следующая неделя пролетела как один длинный изнуряющий день. Я просыпалась, завтракала и бежала на пары, пытаясь вспомнить хоть что-то после десяти лет пропусков. До экзаменов оставалось совсем немного, и бешеный темп подготовки не оставлял времени даже на обед.

Сразу после занятий я переодевалась и мчалась на отработку: драила раковины, оттирала зеркала, мыла душевые.

Из-за формы уборщицы, в которой приходилось ходить на дежурства, насмешки только усилились. Слухи о том, что я человек, разнеслись по всей Академии. Правда, открытых нападок, как тогда в столовой, больше не случалось, видимо, Лука всё же приложил к этому руку. Но расслабляться было рано. Я хорошо помнила прошлое и знала: рано или поздно всё повторится.

Закончив оттирать раковину, я сполоснула руки. Плитка, зеркала и краны блестели. В купальне стоял свежий запах отбеливающей пасты. Собрав тряпки в ведро, устало выдохнула.

— На сегодня всё, — обтерла пот со лба тыльной стороной ладони.

Мышцы гудели, одежда липла к телу, и я чувствовала себя грязной. Надо быстро сполоснуться и переодеться из униформы уборщицы в академическую форму, предусмотрительно взятую с собой.

Конечно, принимать душ в мужской купальне, пусть и с табличкой «Уборка», было сомнительным удовольствием, но тащиться через весь этаж в женскую, в грязной одежде, тоже не радовало.

— Помоюсь быстренько, — устало пробормотала себе под нос.

Прислушалась, в коридоре было тихо. Стянула с себя грязную одежду, скинула на пол. Потом надо будет занести в прачечную. Зашла в последнюю душевую кабинку, без шторок и дверки.

И почему бы Академии не дать студентам хотя бы немного приватности?

Несколько минут стояла под горячей водой, стекающей из лейки, прикрученной к стене. Закрыв глаза и подставив под поток голову, позволила волосам промокнуть.

Успею высушить и, может, еще в столовую загляну за булочкой и чаем.

На миг показалось, что всё начинает налаживаться. Сегодня был последний день моих дежурств. Уже завтра мне обещали выдать новое расписание, и я надеялась, что в нем не окажется больше таких изматывающих и унизительных обязанностей.

Из-за шума воды, барабанившей по макушке, не услышала шагов в коридоре. Только когда дверь распахнулась и раздались громкие мужские голоса, я открыла глаза, перекрыла кран и застыла.

— Еще и табличку повесили, совсем страх потеряли! — возмущался грубый мужской голос. — У меня до следующей пары двадцать минут. Я что, должен туда после тренировки идти и вонять?

— Ты и после душа пованиваешь, — усмехнулся другой голос, ниже и строже.

— А эта где? Уборщица.

Стоя в дальней кабинке, я почти ничего не видела, но поняла, что сюда зашла компания парней. Трое? Четверо?

Что делать? Выйти и попросить их дать время одеться? Отсидеться, вдруг не заметят?

— Ушла уже, видимо. Табличку снять забыла.

Раздался звонкий удар металла о плитку. Я вздрогнула.

— Бездна, да она еще и ведро тут оставила! Вот дура!

— Тут уже неделю студентка убирает. Ее Рейнер наказал за попытку сбежать. А она ведь из резервных, — начал охотно сплетничать третий голос.

— И за что только наши отцы платят? За такой бардак и содержание безродных отбросов. Тьфу!

Бездна! Они из магических семей. Если я выйду к ним голой, они могут расценить это как предлог!

Я закрыла рот руками и вжалась в холодную плитку.

Затаила дыхание, мысленно умоляя, чтобы они ушли.

Сколько студенток из резерва мечтали заполучить в Академии мужа-аристократа? Да ладно мужа — даже ради простого покровителя из богатой магической семьи многие были готовы на всё. Да и парни ради влиятельной невесты жертвовали принципами, не задумываясь.

А уж приемы вроде «случайно» обнаженных девушек, падающих на парней изо всех ожидаемых и неожидаемых мест, давно вызывали смех, хотя всё еще работали.

Как я объясню свое присутствие? Да и станут ли меня слушать?

Либо поднимут на смех, расскажут, что очередная девчонка пыталась соблазнить их в душе. Либо решат, что можно взять силой — раз сама пришла.

Сердце бешено заколотилось. Замри. Нет, выходить нельзя. Может, просто не заметят? Я попыталась считать вдохи, но сбилась на «раз… раз…».

Послышалось шуршание одежды. Парни явно